Kto je Georges Cuvier?

Narodený 23. augusta 1769 - zomrel 13. mája 1832

Georges Cuvier sa narodil 23. augusta 1769 Jean George Cuvier a Anne Clemence Chatel. Vyrastal v meste Montbeliard v pohorí Jura vo Francúzsku. Keď bol ešte dieťa, jeho matka ho okrem formálneho vzdelávania doučovala, vďaka čomu bol oveľa pokročilejší ako jeho spolužiaci. V roku 1784 Georges odišiel na karolinskú akadémiu v nemeckom Stuttgarte.

Po maturite v roku 1788 nastúpil na pozíciu učiteľa šľachtickej rodiny v Normandii. Toto postavenie ho nielenže držalo mimo francúzskej revolúcie, ale tiež mu umožnilo začať študovať prírodu a nakoniec sa stať prominentným prírodovedcom. V roku 1795 sa Cuvier presťahoval do Paríža a stal sa profesorom zvieracej anatómie v Musée National d'Histoire Naturelle. Neskôr ho Napoleon Bonaparte vymenoval do rôznych vládnych funkcií týkajúcich sa vzdelávania.

V roku 1804 sa Georges Cuvier stretol a oženil sa s Annou Marie Coquet de Trazaille. Počas francúzskej revolúcie bola vdova a mala štyri deti. Georges a Anne Marie mali ďalej štyri vlastné deti. Bohužiaľ, iba jedno z týchto detí, dcéra, prežilo minulé detstvo.

Georges Cuvier bol v skutočnosti veľmi hlasným protivníkom Teória evolúcie. Vo svojej 1797 publikovanej práci s názvom Elementárny prehľad prírodnej histórie zvieratCuvier predpokladal, že keďže všetky rôzne zvieratá, ktoré študoval, majú takú špecializovanú a odlišnú anatómiu, od vytvorenia Zeme sa nesmú vôbec zmeniť.

Väčšina zoológov tohto obdobia si myslela, že štruktúra zvierat je to, čo určuje, kde žijú a ako sa správajú. Cuvier navrhol opak. Veril, že štruktúra a funkcia orgánov u zvierat bola určená podľa ich interakcie s prostredím. Jeho hypotéza „Korelácia častí“ zdôraznila, že všetky orgány spolu pracovali v tele a spôsob, akým fungovali, bol priamo výsledkom ich prostredia.

Cuvier študoval tiež veľa fosílií. Legenda v skutočnosti hovorí, že by bol schopný rekonštruovať schému zvieraťa založeného na jedinej nájdenej kosti. Jeho rozsiahle štúdie ho viedli k tomu, že bol jedným z prvých vedcov, ktorí vytvorili klasifikačný systém pre zvieratá. Georges si uvedomil, že nie je možné, aby sa všetky zvieratá zmestili do lineárneho systému, od najjednoduchšej štruktúry až po človeka.

Georges Cuvier bol najhlasnejším súperom Jean Baptiste Lamarck a jeho myšlienky evolúcie. Lamarck bol zástancom lineárneho systému klasifikácie a neexistoval „konštantný druh“. Cuvierov hlavný argument proti Lamarckovým myšlienkam bol taký, že dôležité orgánové systémy, ako nervový systém alebo kardiovaskulárny systém, sa nezmenili ani nestratili ako ostatné menej dôležité orgány. Prítomnosť pozostatkové štruktúry bol základným kameňom Lamarckovej teórie.

Možno najznámejší nápad Georgesa Cuviera pochádza z jeho publikovanej práce z roku 1813 s názvom Esej o teórii Zeme. V tom predpokladal, že po katastrofických povodniach vznikli nové druhy, ako napríklad povodeň opísaná v Biblii, keď Noe postavil archu. Táto teória sa v súčasnosti nazýva katastrofa. Cuvier si myslel, že proti povodniam sú odolné iba najvyššie vrcholky hôr. Celá vedecká komunita tieto myšlienky neprijala veľmi dobre, ale myšlienku prijali aj organizácie založené na náboženstve.

Aj keď bol Cuvier počas svojho života antievoluciou, jeho práca mu skutočne pomohla dať Charles Darwin a Alfred Russel Wallace východiskovým bodom pre ich vývojové štúdie. Cuvierove tvrdenie, že existuje viac ako jedna línia zvierat a že štruktúra orgánov a funkcia závislá od prostredia, pomohli utvoriť myšlienku Prirodzený výber.