Zajace, piky a králiky (LAGOMORPHA) sú malé suchozemské cicavce, ktoré zahŕňajú bavlnené kopyta, jackrabbity, piky, zajace a králiky. Táto skupina sa tiež označuje ako lagomorfy. Existuje asi 80 druhov zajacovitých rozdelených do dvoch podskupín, piky a zajace a králiky.
Lagomorfy nie sú také rozmanité ako mnoho iných skupín cicavcov, ale sú rozšírené. Bývajú na každom kontinente okrem Antarktídy a chýbajú iba na niekoľkých miestach po celom svete, napríklad v častiach Južnej Ameriky, Grónska, Indonézie a Madagaskaru. Hoci nie sú pôvodom z Austrálie, lagomorfy tam boli predstavené ľuďmi a odvtedy kolonizovali veľa častí kontinentu.
Lagomorfy majú spravidla krátke chvosty, veľké uši, široko nasadené oči a úzke nosné dierky podobné štrbinám, ktoré môžu pevne posúvať. Obidve podskupiny zajacovitých sa vo svojom celkovom vzhľade značne líšia. Zajace a králiky sú väčšie a majú dlhé zadné končatiny, krátky huňatý chvost a dlhé uši. Piky sú naopak naopak menšie ako zajace a králiky a sú viac rotundové. Majú okrúhle telá, krátke nohy a malý, sotva viditeľný chvost. Ich uši sú výrazné, ale zaoblené a nie také nápadné ako u zajacov a králikov.
Lagomorfy často tvoria základ mnohých vzťahov predátorských koristi v ekosystémoch, v ktorých obývajú. Ako dôležité koristi sa lovia zajacovité živočíchy, ako sú mäsožravce, sovy a dravé vtáky. Mnohé z ich fyzických charakteristík a špecializácií sa vyvinuli ako prostriedok, ktorý im má pomôcť uniknúť predátorstvom. Napríklad ich veľké uši im umožňujú lepšie počuť blížiace sa nebezpečenstvo; poloha ich očí im umožňuje mať takmer 360-stupňový výhľad; ich dlhé nohy im umožňujú rýchlo bežať a ovládať dravcov.
Lagomorfy sú bylinožravce. Živí sa trávou, ovocím, semenami, kôrou, koreňmi, bylinkami a iným rastlinným materiálom. Pretože rastliny, ktoré jedia, sa ťažko trávia, vylučujú mokré fekálie a jedia ju, aby sa zabezpečilo, že materiál dvakrát prechádza tráviacim systémom. To im umožňuje extrahovať z potravy čo najviac výživy.
Lagomorfy obývajú väčšinu suchozemských biotopov vrátane polopúští, trávnych porastov, lesov, tropických lesov a arktickej tundry. Ich distribúcia je celosvetová, s výnimkou Antarktídy, južnej Južnej Ameriky, väčšiny ostrovov, Austrálie, Madagaskaru a Západnej Indie. Lagomorfy boli človekom zavedené do mnohých rozsahov, v ktorých sa predtým nenašli, a takéto zavádzanie často viedlo k rozsiahlej kolonizácii.
vývoj
Predpokladá sa, že najskorším predstaviteľom zajacovitých je Hsiuannania, bylinožravec žijúci na zemi, ktorý žil počas paleocénu v Číne. Hsiuannania je známy iba z niekoľkých úlomkov zubov a čeľustí. Napriek skromným fosílnym nálezom pre skoré zajacovité, existujú dôkazy, ktoré poukazujú na to, že zajačik lagomorfov vznikol niekde v Ázii.
Najstarší predok králikov a zajacov žil pred 55 miliónmi rokov v Mongolsku. Pikas sa objavil asi pred 50 miliónmi rokov počas Eocénu. Vývoj piky je ťažké vyriešiť, pretože vo fosílnych záznamoch je zastúpených iba sedem druhov pik.
klasifikácia
Klasifikácia zajacovitých je veľmi kontroverzná. Naraz sa považovali za zajacovité hlodavce kvôli nápadným fyzikálnym podobnostiam medzi týmito dvoma skupinami. Ale novšie molekulárne dôkazy podporili predstavu, že lagomorfy nesúvisia viac s hlodavcami, ako s inými skupinami cicavcov. Z tohto dôvodu sa teraz zaraďujú do kategórie úplne samostatných cicavcov.
Lagomorfy sú klasifikované v rámci nasledujúcej taxonómickej hierarchie:
zver > Chordáty > stavovce > tetrapods > amniotes > Cicavce> Lagomorfy
Lagomorfy sú rozdelené do nasledujúcich taxonomických skupín:
- Pikas (Ochotonidae) - Dnes žije asi 30 druhov pikasu. Medzi členov tejto skupiny patria strieborné pikas, pikantné pikas, stepné pikas, čínske červené pikas, himalájske pikas a mnoho ďalších druhov. Pikas sú pozoruhodné svojimi krátkymi, zaoblenými ušami, nedostatkom chvosta a okrúhlym telom.
- Zajace a králiky (Leporidae) - Dnes žije asi 50 druhov zajacov a králikov. Medzi členov tejto skupiny patria východné bavlnené kokteily, silné bavlnené kokteily, európske králiky, antilopy zajačiky, zajace na snežniciach, arktické zajace, zajace sopky, zajace na púšti, zajatecké zajace a mnoho ďalších iní.