Charles Darwin, otec vývoj, bol prvý, kto publikoval myšlienku prirodzeného výberu. Prirodzený výber je mechanizmus, ako dochádza k evolúcii v priebehu času. Prirodzený výber v podstate hovorí, že jednotlivci v populácii druhu, ktorý má priaznivý charakter adaptácie na ich prostredie budú žiť dostatočne dlho na to, aby ich mohli reprodukovať a preniesť do nich potomstvo. Menej priaznivé adaptácie nakoniec vymiznú a budú odstránené z genofondu tohto druhu. Niekedy tieto adaptácia spôsobí vznik nových druhov, ak sú zmeny dostatočne veľké.
Aj keď tento koncept by mal byť celkom jednoduchý a ľahko zrozumiteľný, existuje niekoľko mylných predstáv o tom, čo je prírodný výber a čo to znamená pre vývoj.
Pravdepodobne väčšina mylných predstáv o prírodnom výbere pochádza z tejto jedinej vety, ktorá sa s ňou stala synonymom. "Prežitie najschopnejších" je to, ako by ho opísala väčšina ľudí, ktorí majú iba povrchné porozumenie procesu. Aj keď je to technicky správne tvrdenie, zdá sa, že spoločná definícia „najvhodnejších“ spôsobuje najväčšie problémy s porozumením skutočnej povahy prirodzeného výberu.
Hoci Charles Darwin túto frázu použil v revidovanom vydaní svojej knihy O pôvode druhov, nemalo za cieľ vyvolávať zmätok. V Darwinových spisoch mal v úmysle slovo „najvhodnejší“ znamenať tých, ktorí boli najvhodnejší pre ich bezprostredné prostredie. Avšak v modernom používaní jazyka „najschopnejší“ často znamená najsilnejší alebo v najlepšom fyzickom stave. Toto nie je nevyhnutne spôsob, akým to funguje v prírodnom svete pri popisovaní prírodného výberu. V skutočnosti môže byť „najvhodnejší“ jednotlivec v skutočnosti oveľa slabší alebo menší ako ostatní v EÚ populácia. Ak by prostredie uprednostňovalo menšie a slabšie osoby, potom by sa považovali za vhodnejšie ako ich silnejšie a väčšie náprotivky.
Toto je ďalší prípad spoločného používania jazyka, ktorý spôsobuje zmätok v tom, čo je skutočne pravda, pokiaľ ide o prirodzený výber. Mnoho ľudí tvrdí, že keďže väčšina jedincov určitého druhu spadá do kategórie „priemerný“, musí prirodzený výber vždy uprednostňovať „priemerný“ znak. Nie je to, čo znamená „priemer“?
Aj keď je to definícia „priemeru“, nemusí sa nevyhnutne vzťahovať na prirodzený výber. Existujú prípady, keď prirodzený výber uprednostňuje priemer. Toto by sa nazývalo stabilizácia výberu. Existujú však aj iné prípady, keď by prostredie uprednostňovalo jeden extrém pred druhým (smerový výber) alebo obidvoch extrémov, NIE je to priemer (rušivý výber). V týchto prostrediach by extrémy mali byť väčšie ako „priemerný“ alebo stredný fenotyp. Preto byť „priemerný“ jednotlivec v skutočnosti nie je žiaduci.
Vo vyššie uvedenom tvrdení je niekoľko nesprávnych informácií. Predovšetkým by malo byť celkom zrejmé, že Charles Darwin „nevymyslel“ prirodzený výber a že to trvalo miliardy rokov, než sa Charles Darwin narodil. Pretože život začal na Zemi, prostredie vyvíjalo tlak na jednotlivcov, aby sa prispôsobili alebo vymreli. Tieto adaptácie spočítali a vytvorili všetku biologickú diverzitu, ktorú dnes na Zemi máme, a ešte oveľa viac, čo odvtedy vymizlo hromadné vyhynutia alebo iné prostriedky smrti.
Ďalším problémom tejto mylnej predstavy je, že Charles Darwin nebol jediný, kto prišiel s myšlienkou prirodzeného výberu. V skutočnosti pomenoval iný vedec Alfred Russel Wallace pracoval na presne tej istej veci v rovnakom čase ako Darwin. Prvé známe verejné vysvetlenie prírodného výberu bolo v skutočnosti spoločnou prezentáciou Darwina a Wallaceho. Darwin však získa všetok kredit, pretože ako prvý vydal knihu na túto tému.
Aj keď je prírodný výber najväčšou hnacou silou evolúcie, nie je jediným mechanizmom toho, ako k evolúcii dochádza. Ľudia sú netrpezliví a vývoj prirodzeným výberom trvá veľmi dlho. Zdá sa tiež, že ľudia sa v niektorých prípadoch nechcú spoliehať na to, že si prídu na cestu.
Toto je kde umelý výber prichádza. Umelý výber je ľudská činnosť navrhnutá tak, aby si vybrala črty, ktoré sú pre druhy žiaduce, či už sú farba kvetov alebo plemeno psov. Príroda nie je jediná vec, ktorá môže rozhodnúť, čo je priaznivá črta a čo nie. Ľudská angažovanosť a umelý výber sú väčšinou určené pre estetiku, môžu sa však použiť na poľnohospodárstvo a na ďalšie dôležité prostriedky.
Aj keď by sa to malo stať, teoreticky pri uplatňovaní vedomostí o čo je prírodný výber a čo robí v priebehu času, vieme, že to tak nie je. Bolo by pekné, keby sa to stalo, pretože by to znamenalo, že z populácie zmiznú akékoľvek genetické choroby alebo poruchy. To sa, žiaľ, nezdá byť pravda z toho, čo vieme práve teraz.
Vždy bude existovať nepriaznivá adaptácia alebo zvláštnosti v génovej skupine alebo prirodzený výber, proti ktorému by sa nemalo nič vyberať. Aby sa uskutočnil prirodzený výber, musí existovať niečo priaznivejšie a niečo menej priaznivé. Bez rozmanitosti nie je čo vyberať alebo proti. Preto sa zdá, že genetické choroby sú tu na pobyt.