Prečo termiti sledujú atramentové stopy?

Guľôčkové pero Výrobcovia sa nezdajú byť nadšení reklamou trochu známej, ale dobre zdokumentovanej funkcie svojich výrobkov: atrament z týchto pier perá priťahuje termity! Nakreslite čiaru s guľôčkovým perom a termiti ju slepo - doslova, slepo - budú sledovať po celej stránke. Prečo? Tu je pohľad na vedu, ktorá stojí za týmto zvláštnym javom.

Termiti sú sociálnym hmyzom. Žijú v kolóniách, v ktorých jednotliví termiti vykonávajú osobitné úlohy v prospech spoločnosti. Podobne ako mravce a včely, aj sociálni termiti musia komunikovať s ostatnými členmi kolónie, aby si navzájom vymieňali dôležité informácie. Takmer všetky termity sú slepí a hluchí, ako teda medzi sebou komunikujú? Odpoveď je, že používajú prírodné chemické vône nazývané feromóny.

Feromóny majú chemické signály, ktoré prenášajú informácie. Termity vylučujú tieto komunikačné zlúčeniny od špeciálnych žliaz na tele a pomocou feromónov detegujú feromóny chemoreceptory na ich anténach. Termiti produkujú rôzne feromóny na rôzne účely: nájsť kamarátov, upozorniť ostatných členov kolónie, na ktorých sú nebezpečné určiť, ktoré termity patria do kolónie a ktoré nie, usmerňovať potravinové činnosti a lokalizovať jedlo zdroje.

Keď sa slepí robotníci z termitov potulujú po svete, potrebujú spôsob, ako dať ostatným termitom vedieť, kam idú, a tiež potrebujú niečo, čo by znamenalo cestu späť. Traherové feromóny sú chemické markery, ktoré vedú termity pozdĺž cesty k jedlu a pomáhajú im vracať sa do kolónie, keď ju našli. Dočasní robotníci, ktorí sledujú feromóny, chodia po vyznačenej ceste a trápia svoju cestu vpred so svojimi anténami.

Termity občas nasledujú cesty, ktoré nie sú produkované inými termitmi, ak látka obsahuje zlúčeniny, ktoré napodobňujú feromóny stopy. Napríklad niektoré mastné kyseliny a alkoholy zamieňajú cestovné termity. Celkom náhodou (pravdepodobne) tvorcovia Papermate^® perám sa podarilo vyrobiť atrament, ktorý spoľahlivo napodobňuje feromón stopovej stopy termitov. Nakreslite kruh, čiaru alebo dokonca číslicu osem s jedným z týchto magických pier termitov a magnetov a termiti budú pochodujte spolu s čmáranicou s ich anténami na papier.

Vedci pomocou plynovej chromatografie izolovali látku nazývanú 2-fenoxyetanol, prchavú zlúčeninu Funguje ako sušiace činidlo v tlačovej farbe určitých guľôčkových pier a identifikoval ho ako pravdepodobný termit atraktant. 2-fenoxyetanol však nie je prítomný vo všetkých typoch atramentov. Termiti nie sú naklonení sledovaniu stôp čierneho alebo červeného atramentu, ani neprichádzajú pozdĺž čiar nakreslených perami s plsteným hrotom alebo kolieskami na perá. Termiti sú tiež verní zákazníci. Výrazne uprednostňujú perá s modrým atramentom od spoločnosti Papermate^® a Bic^®

Používanie chodníkov s atramentom je pre študentov zábavným a poučným spôsobom, ako skúmať správanie termitov a skúmať fungovanie feromónov. Laboratórium „Termite Trails“ sa stalo štandardnou výskumnou činnosťou v mnohých vedeckých učebniach. Ak ste učiteľom, ktorý má záujem vyskúšať laboratórium „Termite Trails“, ukážkové plány lekcií a zdroje sú k dispozícii online.