Napriek tomu, čo si mnohí myslia, nebol jediný druh pterosaurov nazýva sa „pterodaktyla"Pterodaktyloidy boli v skutočnosti veľkým podriadením vtáčích plazov, ktoré obsahovali také tvory ako Pteranodon," Pterodactylus a skutočne obrovský Quetzalcoatlus, najväčšie okrídlené zviera v dejinách Zeme; pterodaktyloidy sa anatomicky líšili od skorších, menších „rhamphorhynchoidných“ pterosaurov, ktoré dominovali v jurskom období.
Rozpätie krídla takmer 20 nôh
Napriek tomu, ak existuje jeden konkrétny pterosaur, ktorý ľudia majú na mysli, keď povedia „pterodaktyla“, je to Pteranodon. Toto veľké, neskoro kriedový pterosaur dosiahol rozpätie krídel takmer 20 stôp, hoci jeho „krídla“ boli vyrobené skôr z kože ako z peria; jeho ďalšie nejasne charakteristické vtáčie charakteristiky zahŕňali (možno) pätky s pásmi a zobák bezzubý.
Je zvláštne, že prominentný, dlhý hrebeň samcov Pteranodonu bol vlastne súčasťou jeho lebky - a mohol fungovať ako kombinácia kormidla a párenia. Pteranodon bol s ňou príbuzný iba vzdialene
prehistorické vtáky, ktoré sa nevyvinuli z pterosaurov, ale z malých, pernatých dinosaurov.Hlavne klzák
Paleontológovia si nie sú istí, ako presne a ako často sa Pteranodon pohyboval vzduchom. Väčšina vedcov verí, že tento pterosaur bol primárne klzák, aj keď nie je možné, aby jeho aktívny mávol krídla každú chvíľu a výrazný hrebeň na jeho hlave (alebo nemusí) pomohol stabilizovať ho počas let.
Je tu tiež vzdialená možnosť, že Pteranodon vzal do vzduchu len zriedka, namiesto toho, aby trávil väčšinu času stopovaním pôdy na dvoch nohách, ako sú súčasné dravce a tyrannosaura jeho neskorého kriedového severoamerického biotopu.
Samce boli oveľa väčšie ako samice
Existuje iba jeden platný druh Pteranodon, P. longiceps, ktorých muži boli oveľa väčšie ako samice (tento sexuálny dimorfizmus môže pomôcť vysvetliť niektoré skoré nejasnosti týkajúce sa počtu druhov Pteranodon).
Môžeme povedať, že menšie vzorky sú samice kvôli ich širokým panvovým kanálom, jasnej adaptácii na znášanie vajec, zatiaľ čo muži mali oveľa väčšie a výraznejšie hrebene, ako aj väčšie rozpätia krídel 18 stôp (v porovnaní s asi 12 stôp pre samice).
Kostné vojny
Je zábavné, že Pteranodon figuroval na poprednom mieste v Kostné vojny, spor z konca 19. storočia medzi poprednými americkými paleontológmi Othniel C. Marsh a Edward Drinker Cope. Marsh mal tú česť vykopať prvú nespornú fosíliu v Pansanodone v Kansase v roku 1870, ale Cope čoskoro nato nasledoval objavy v tej istej lokalite.
Problém je, že Marsh spočiatku klasifikoval svoj exemplár Pteranodonu ako druh Pterodactylus, zatiaľ čo Cope postavil nový rod Ornithochirus, ktorý náhodou vynechal všetko dôležité „e“ (očividne mal v úmysle sústrediť svoje nálezy na už menovaný ornithocheirus).
V čase, keď sa prach (doslova) usadil, sa Marsh ukázal ako víťaz a keď opravil svoju chybu vis-a-vis Pterodactylus, jeho nové meno Pteranodon bolo meno, ktoré uviazlo v oficiálnom rekorde pterosauru knihy.
- Názov: Pteranodon (gréčtina pre „bezzubé krídlo“); vyhlásil teh-RAN-oh-don; často nazývaný „pterodaktyl“
- stanovište: Breh Severnej Ameriky
- Historické obdobie: Neskoré kriedy (pred 85 - 75 miliónmi rokov)
- Veľkosť a hmotnosť: Rozpätie krídel 18 stôp a 20-30 libier
- diéta: ryby
- Charakteristické vlastnosti: Veľké rozpätie krídel; výrazný hrebeň na mužoch; nedostatok zubov