Keď vypukla vojna 1914, existovala verejná a politická podpora v rámci takmer každého agresívneho národa. Nemci, ktorí čelili nepriateľom na východ a na západ, sa spoliehali na tzv. Schlieffenov plán, stratégiu požadujúcu rýchlu a rozhodnú inváziu Francúzsko, takže všetky sily by potom mohli byť vyslané na východ, aby sa bránili proti Rusku (aj keď to nebol taký plán ako vágna osnova, ktorá bola načrtnutá) zle); Francúzsko a Rusko však plánovali vlastné invázie.
Poškodený Schlieffenov plán zlyhal, čo viedlo vojakov k tomu, aby sa obkľúčili; do Vianoc stagnácia západného frontu zahŕňala vyše 400 míľ zákopu, ostnatého drôtu a opevnení. Už bolo 3,5 milióna obetí. Východ bol plynulejší a domov pre skutočné úspechy na bojiskách, ale nič rozhodujúce a masívna výhoda pracovnej sily Ruska nezostali. Všetky myšlienky rýchleho víťazstva pominuli: vojna neskončila o Vianociach. Bojovné krajiny sa teraz museli bojovať o zmenu na stroje schopné bojovať proti dlhej vojne.