Raný vývoj amerických lietadiel a prvá svetová vojna

Kým ľudské vojny siahajú najmenej do 15. storočia, keď medzi bitkami o Megiddo (15. storočia pred Kr.) Bojovali medzi Egyptské sily a skupina kanaánskych vazalských štátov pod vedením kráľa Kadeša, letecký boj je sotva viac ako storočie starý. Bratia Wrightovci urobili prvý let v histórii v roku 1903 av roku 1911 boli lietadlá prvýkrát používané na bojovanie Talianskom pomocou lietadiel na bombardovanie líbyjských kmeňov. V prvej svetovej vojne by letecká vojna hrala na oboch stranách významnú úlohu, v ktorej by sa prvýkrát konali súbojové zápasy 1914 a 1918 Briti a Nemci vo veľkej miere využívali bombardéry na vzájomné útoky Mestá. Koncom prvá svetová vojna, bolo postavených viac ako 65 000 lietadiel.

17. decembra 1903 pilotovali Orville a Wilbur Wright prvý let v histórii poháňaných lietadiel nad veternými plážami v Kitty Hawk v Severnej Karolíne. Wrightovci ten deň vykonal štyri lety; Orville vzal prvý let, ktorý trval iba dvanásť sekúnd a prekročil 120 stôp. Wilbur pilotoval najdlhší let, ktorý prekonal 852 stôp a trval 59 sekúnd. Vyberajú si

1. augusta 1907 Spojené štáty zriadili leteckú divíziu úradu hlavného volajúceho signálu. Táto skupina bola poverená „zodpovednosťou za všetky záležitosti týkajúce sa vojenského balónu, leteckých strojov a všetkých príbuzných“.

Bratia Wrightovcov uskutočnili počiatočné skúšobné lety v auguste 1908, v čo dúfali, že sa stanú prvým lietadlom armády, Wright Flyer. Bol postavený podľa vojenských špecifikácií. Aby mohli bratia Wrightovci získať vojenskú zmluvu pre svoje lietadlo, museli preukázať, že ich lietadlá boli schopné prepravovať cestujúcich.

8. a 10. septembra 1908 Orville uskutočňoval výstavné lety a niesol dvoch rôznych dôstojníkov armády na leteckú jazdu. 17. septembra Orville uskutočnil tretí let s poručíkom Thomasom E. Selfridge, ktorý sa stal prvým vojenským personálom USA, ktorý bol obeťou leteckej nehody.

Pred davom 2 000 divákov lietal poručík Selfridge s Orville Wrightom, keď sa rozbila pravá vrtuľa, čo spôsobilo, že plavidlo stratilo nápor a vstúpilo do čuchu. Orville vypol motor a bol schopný do nadmorskej výšky asi 75 stôp, ale Flyer stále narazil na zem ako prvý. Orville aj Selfridge boli vyhodení vpred, keď Selfridge zasiahol drevený stĺpik rámu a spôsobil zlomenú lebku, ktorá viedla k jeho smrti o niekoľko hodín neskôr. Orville navyše utrpel niekoľko ťažkých zranení, ktoré zahŕňali zlomené ľavé stehno, niekoľko zlomených rebier a poškodené bedrá. Orville strávil sedem týždňov v nemocnici zotavujúcou sa.

Zatiaľ čo Wright mal na sebe čiapku, Selfridge nemal na sebe žiadne pokrývky hlavy, ale keby mal Selfridge na sebe akýkoľvek typ prilby, s najväčšou pravdepodobnosťou by pri nehode prežil. Kvôli Selfridgeovej smrti americká armáda požadovala od svojich prvých pilotov nosenie ťažkých pokrývok hlavy, ktoré pripomínali futbalové prilby z tejto éry.

2. augusta 1909 si armáda vybrala prepracovaného Wright Flyera, ktorý prešiel omnoho viac testami ako prvé poháňané lietadlo s pevným krídlom. 26. mája 1909, poručík Frank P. Lahm a Benjamin D. Foulois sa stal prvým americkým opravárom, ktorý sa kvalifikoval ako vojenský pilot.

1. Aero letka, známa aj ako 1. prieskumná letka, bola vytvorená 5. marca 1913 a zostáva najstaršou americkou lietajúcou jednotkou. Prezident William Taft objednal jednotku organizovanú kvôli zvyšujúcemu sa napätiu medzi USA a Mexikom. Na začiatku mala 1. letka 9 lietadiel so 6 pilotmi a približne 50 zapísanými mužmi.

19. marca 1916 Generál John J. Pershing nariadil 1. letke Aero, aby sa hlásila Mexiku, a teda prvému letectvu USA, ktoré sa zúčastňuje na vojenských akciách. 7. apríla 1916 sa Lt Foulois stal prvým americkým pilotom, ktorého zajali, hoci ho zadržiavali iba jeden deň.

Ich skúsenosti v Mexiku priniesli armáde aj vláde USA veľmi cenné ponaučenie. Hlavnou slabinou letky bolo to, že mala príliš málo lietadiel na riadne vykonanie vojenskej operácie. Prvá svetová vojna učila dôležitosť každej letky, ktorá mala 36 lietadiel celkom: 12 v prevádzke, 12 na výmenu a 12 ďalších v rezerve 12. 1. leteckú letku tvorilo iba 8 lietadiel s minimálnymi náhradnými dielmi.

V apríli 1916 armáda požiadala o pridelenie 500 000 dolárov len s dvoma lietadlami v lietateľnom stave v 1. Aero letke. z kongresu kúpiť 12 nových lietadiel - Curtiss R-2, ktoré boli vybavené zbraňami Lewis, automatickými kamerami, bombami a rádia

Po veľkom oneskorení armáda dostala 12 Curtisovcov R-2, boli však praktickí pre mexické podnebie a vyžadovali zmeny, ktoré museli dostať do vzduchu 6 lietadiel do 22. augusta 1916. Na základe svojej misie bola 1. letka schopná generála Pershinga s prvým leteckým preskúmaním vykonaným leteckou jednotkou USA.

Keď Spojené štáty vstúpili do prvej svetovej vojny 6. apríla 1917, letecký priemysel krajín bol priemerný v porovnaní s Veľkou Britániou, Nemeckom a Francúzsko, z ktorých každá bola do vojny zapojená od začiatku a na vlastnej koži sa dozvedela o silných a slabých stránkach bojovej pohotovosti lietadiel. Platilo to aj napriek tomu, že americký kongres poskytol okolo začiatku vojny viac než dostatok finančných prostriedkov.

18. júla 1914 Kongres USA nahradil leteckú divíziu leteckou sekciou signálneho zboru. V roku 1918 sa letecká sekcia stala vojenskou leteckou službou. Až 18. septembra 1947 by americké vzdušné sily boli založené ako samostatná vetva americkej armády podľa zákona o národnej bezpečnosti z roku 1947.

Aj keď USA počas prvej svetovej vojny nikdy nedosiahli rovnakú úroveň leteckej výroby, akú zažili ich európske krajiny s protistranou. Od roku 1920 sa uskutočnili početné zmeny, ktoré viedli k tomu, že letectvo sa stalo dôležitou vojenskou organizáciou v čase, aby pomohlo Spojeným štátom zvíťaziť v Druhá svetová vojna.