Obdobie pred 540 miliónmi rokov až 520 miliónmi rokov znamenalo zdanlivo mnohopočetné formy života vo svete v oceánoch cez noc, čo je udalosť známa ako Cambrianský výbuch. Mnohé z týchto kambrických bezstavovcov, konzervovaných v slávnej burgessskej bridlicovej oblasti z Kanady, ako aj ďalšie fosílne ložiská v okolí svet, boli skutočne pozoruhodné, pokiaľ paleontológovia kedysi verili, že predstavujú úplne novú (a teraz zaniknutú) fylu life. To už nie je akceptovaná múdrosť - je zrejmé, že väčšina, ak nie všetky, kambrické organizmy boli vzdialene spojené s modernými mäkkýšmi a kôrovcami. Stále to boli niektoré z najviac cudzích zvierat v dejinách Zeme.
Názov hovorí za všetko: Keď Charles Doolittle Walcott prvýkrát vybral Hallucigéniu z Burgessu Shale, pred viac ako sto rokmi, bol tak ohromený svojím vzhľadom, že si takmer myslel, že je halucinácie. toto bezstavovce je charakterizovaný siedmimi alebo ôsmimi pármi špicatých nôh, rovnakým počtom párovaných hrotov vyčnievajúcich z jeho chrbta a hlavou prakticky nerozoznateľnou od chvosta. (Prvé rekonštrukcie Hallucigénie viedli toto zviera kráčať po chrbte, jeho nohy boli zamieňané za párové antény.) po desaťročia prírodovedci uvažovali o tom, či Hallucigénia predstavuje úplne nové (a úplne zaniknuté) zvieracie kmene Kambrianu obdobie; dnes sa verí, že bol vzdialene predkom onychofórom alebo zamatovým červom.
Počas kambrijského obdobia bola drvivá väčšina morských zvierat malá, nie dlhšia ako niekoľko centimetrov - ale nie „abnormálne krevety“ Anomalocaris, ktoré merali viac ako tri stopy od hlavy k chvostu. Je ťažké zveličovať podivnosť tohto obrovského bezstavovce: Anomalocaris bol vybavený prenasledovanými, zloženými očami; široké ústa, ktoré vyzerali ako prsteň ananásu, lemované na oboch stranách dvoma špičatými, zvlnenými „ramenami“; a široký, vejárovito tvarovaný chvost, ktorý sám poháňal vodou. Nemenej autorita ako Stephen Jay Gould by si pomýlil Anomalocaris s predtým neznámym živočíšnym kmeňom v jeho semene. kniha o Burgess Shale, „Nádherný život“. Dnes je závažnosť dôkazov taká, že išlo o starodávneho predka článkonožcov.
Keby existovala iba jedna alebo dve existujúce fosílie Marrely, mohli by ste odpustiť paleontológom za to, že si mysleli, že tento kambrský bezstavovec bol nejaká bizarná mutácia - ale Marrella je v skutočnosti najbežnejšou fosíliou v Burgess Shale, ktorú predstavuje viac ako 25 000 exempláre. Vyzerá trochu ako Vorlonské vesmírne lode z filmu „Babylon 5“ (klipy na YouTube sú dobrým referenčným údajom), Marrella bola vyznačujúce sa svojimi párovými anténami, hrotmi hlavy smerujúcimi dozadu a približne 25 telesnými segmentmi, z ktorých každý má svoj vlastný pár Nohy. Menej ako palec dlhá vyzerala Marrella trochu ako ozdobená trilobit (rozšírená rodina kambrijských bezstavovcov, s ktorou úzko súvisel), a predpokladá sa, že sa živila úlovkami organických úlomkov na morskom dne.
Vyzerá trochu ako dva palce dlhé Stegosaurus (hoci mu chýba hlava, chvost alebo akékoľvek nohy), Wiwaxia bola ľahký pancierovaný kambrický bezstavovce, ktorý sa zdá byť vzdialene predkom mäkkýše. Existuje dostatok fosílnych vzoriek tohto zvieraťa, ktoré by mohli špekulovať o jeho životnom cykle. Zdá sa, že juvenilnej Wiwaxii chýbala charakteristická obranná špička vyčnievajúca z chrbta, zatiaľ čo dospelí jedinci boli silnejšie obrnení a nesli ich plný doplnok smrteľných výčnelky. Spodná časť Wiwaxie je v fosílnych nálezoch menej dobre dosvedčená, ale bola zreteľne mäkká, plochá a nemala brnenie a mala svalnatú „nohu“, ktorá sa používala na pohyb.
Keď to bolo prvýkrát identifikované v Burgess Shale, bizarne vyzerajúce Opabinia bolo predložené ako dôkaz náhleho vývoja viacbunkový život počas kambrijského obdobia („náhle“ v tomto kontexte znamená v priebehu niekoľkých miliónov rokov, skôr ako 20 alebo 30 rokov) miliónov rokov). Päť sledovaných očí, dozadu smerujúce ústa a prominentná proboscis Opabinia sa zdajú byť zovreté, ale neskôr vyšetrovanie úzko príbuzných Anomalocaris ukázalo, že kambrovské bezstavovce sa vyvíjali zhruba rovnakým tempom ako celý život na Zeme. Aj keď bolo ťažké klasifikovať Opabiniu, chápe sa ako predok moderných článkonožcov.
Leanchoilia bola rôzne opísaná ako „arachnomorf“ (navrhovaná klaun článkonožcov, ktorá zahŕňa oboje pavúky a zaniknuté trilobity) a ako „megacheiran“ (zaniknutá trieda článkonožcov charakterizovaná zväčšenými dodatkami). Tento dvojpalcový dlhý bezstavovec nie je celkom taký bizarný ako niektoré iné zvieratá na tomto zozname, ale jeho „trochu trochu toho, trochu toho „anatómia je lekciou o tom, aké ťažké je klasifikovať 500 miliónov rokov fauna. Môžeme s primeranou istotou povedať, že štyri sledované oči Leanchoilia neboli zvlášť užitočné. Zdá sa, že tento bezstavovce uprednostňoval použitie citlivých chápadiel, aby sa cítil na morskom dne.
V kambrianskom svete, v ktorom boli evolučnou normou štyri, päť alebo dokonca sedem očí, bola na Isoxysu najpodivnejšie paradoxne jej dve cibuľovité oči, vďaka ktorým vyzerala ako mutovaná kreveta. Z hľadiska prírodovedcov bola najvýraznejšou črtou Isoxysu jej tenký, flexibilný krunýč rozdelený na dva „ventily“ a športové krátke chrbty vpredu a vzadu. S najväčšou pravdepodobnosťou sa táto škrupina vyvinula ako primitívny prostriedok obrany proti predátorom a mohla by tiež (alebo namiesto toho) slúžiť hydrodynamickej funkcii, keď Isoxys plával v hlbokom mori. Je možné rozlišovať medzi rôznymi druhmi Isoxys podľa veľkosti a tvaru ich očí, ktoré zodpovedajú intenzite svetla prenikajúceho do rôznych hĺbok oceánu.
Tento kambrický bezstavovec nebol predkom artropód, ale ostnokožcov (rodina morských živočíchov, ktoré zahŕňajú hviezdice a morské ježovky). Helicocystis nebol vizuálne nápadný - v podstate dvojpalcový vysoký, okrúhly stonok ukotvený k morskému dnu - ale podrobný analýza jeho fosílnych stupníc prezrádza prítomnosť piatich špecializovaných drážok, ktoré sa špirálovito vyťahujú z tohto stvorenia ústa. Bola to začiatočná päťnásobná symetria, ktorá vyústila, o desiatky miliónov rokov neskôr, do päťramenných ostnokožcov, ktoré poznáme dnes. Poskytla alternatívnu šablónu k dvojstrannej alebo dvojnásobnej symetrii, ktorú zobrazuje veľká väčšina stavovcov a bezstavovcov.
Existuje viac ako 5 000 identifikovaných fosílnych exemplárov Canadaspisu, čo umožnilo paleontológom podrobne zrekonštruovať tento bezstavovce podrobne. Je zvláštne, že „hlava“ Canadaspisu vyzerá ako rozdvojený chvost, ktorý pučí štyri prenasledované oči (dve dlhé, dve krátke), zatiaľ čo jeho „chvost“ vyzerá, akoby bol umiestnený tam, kde by mala ísť hlava. Odhaduje sa, že Canadaspis kráčal pozdĺž morského dna na svojich asi dvanástich dvojiciach nôh (čo zodpovedá rovnakému počtu segmenty tela), čeľuste na konci predných stien pridávajú premiešavanie sedimentov k objaveniu baktérií a ďalších detektívov pre potravy. Aj napriek tomu, že je Canadaspis osvedčený, bolo veľmi ťažké klasifikovať; kedysi sa považovalo za priamo predchodcu kôrovce, ale pravdepodobne sa odbočili zo stromu života ešte skôr.
Podivný vzhľad kambrických stavovcov je v dnešnom svete najviac podobný zvláštnemu vzhľadu moderných kreviet. V skutočnosti bola Waptia, tretia najbežnejšia fosílna bezstavovce Burgessovej bridlice (po Marrella a Canadaspis), rozpoznateľne priamy predok moderných kreviet s jeho žiarivými očami, segmentovaným telom, polotvrdým krunýřom a mnohými vrstvami Nohy. Je možné, že tento bezstavovce boli dokonca zafarbené ružovo. Jedným z charakteristických rysov Waptie je, že jeho štyri predné páry končatín sa odlišovali od šiestich zadných párov končatín; Prvé sa používali na prechádzku morským dnom a druhé na pohon vodou pri hľadaní potravy.
Jednou z najzaujímavejších vecí na kambrijských bezstavovcoch je to, že nové rody sa neustále objavujú, často na extrémne vzdialených miestach. Oznamený svetu v roku 2014, po jeho objavení v Grónsku, bol Tamiscolaris blízkym príbuzným Anomalocaris (pozri druhý snímok vyššie), ktorý meral takmer tri stopy od hlavy k chvostu. Hlavný rozdiel spočíva v tom, že zatiaľ čo Anomalocaris jasne lovil na svojich bezstavovcoch, Tamiscolaris bol jedným z prvé svetové „filtre“, ktoré vyčesávajú mikroorganizmy z mora s jemnými štetinami na predných príveskoch. Je zrejmé, že Tamiscolaris sa vyvinul z anomalokaridu štýle „predného vrcholu“ v reakcii na meniace sa ekologické podmienky, vďaka ktorým sa mikroskopické potravinové zdroje stali hojnejšími.
Pravdepodobne tu predstavený najpodivnejší kambrický bezstavovce, Ayseaia je paradoxne tiež jedným z najlepšie pochopených. Má veľa spoločných rysov s onychofórmi, tiež známymi ako zamatové červy, a mikroskopickými tvormi známymi ako tardigrades alebo „voda“ medveď. “Na základe svojej výraznej anatómie sa toto jedno alebo dve palce dlhé zviera pasú na prehistorických špongiách, ktoré pevne pritiahlo k početným pazúry. Tvar jeho úst signalizuje skôr dravé kŕmenie ako kŕmenie detritom - rovnako ako spárované štruktúry okolo neho ústa, ktoré boli pravdepodobne zvyknuté na uchopenie koristi, spolu so šiestimi prstovitými štruktúrami vyrastajúcimi z bezstavovcov head.