Zostatok na bežnom účte predstavuje rozdiel medzi úsporami krajiny a jej investíciami. „[Ak je zostatok na bežnom účte] pozitívny, meria sa časť úspor krajiny investovaná v zahraničí; ak je negatívna, časť domácich investícií financovaných z úspor cudzincov. ““
Zostatok na bežnom účte je definovaný ako súčet hodnoty dovozov tovaru a služieb plus čistá návratnosť investície do zahraničia mínus hodnota vývozu tovaru a služieb, kde sa všetky tieto prvky merajú v domácom prostredí meny.
Pokiaľ ide o laikov, keď je zostatok na bežnom účte krajiny kladný (známy aj ako prevádzkový prebytok), krajina je čistým veriteľom pre zvyšok sveta. Ak je zostatok na bežnom účte krajiny záporný (známy aj ako deficit), krajina je čistým dlžníkom zo zvyšku sveta.
Zostatok bežného účtu USA je od roku 1992 v deficite (pozri graf) a tento deficit sa zvyšuje. Spojené štáty a ich občania si preto veľmi požičiavajú od iných krajín, ako je Čína. Niektorí to znepokojili, hoci iní tvrdili, že to znamená, že čínska vláda bude nakoniec nútená zvýšiť hodnotu svojej meny, juanov, ktorá pomôže zmierniť deficit. Vzťah medzi menami a obchodom sa nachádza v
Sprievodca pre začiatočníkov k parite kúpnej sily (PPP).1991: 2,898
1992: -50,078
1993: -84,806
1994: -121,612
1995: -113,670
1996: -124,894
1997: -140,906
1998: -214,064
1999: -300,060
2000: -415,999
2001: -389,456
2002: -475,211
2003: -519,679
2004: -668,074
zdroj: Úrad pre ekonomickú analýzu