Kongres sa pohrával s vládný dlhový limit, zákonný limit na množstvo peňazí, ktoré je vláda Spojených štátov oprávnená požičať si, aby splnila svoje zákonné podmienky záväzky, čo je celkom 78-krát od roku 1960 - 49-krát za republikánskych prezidentov a 29-krát za demokratov prezidenti.
Ak je dlhový strop prekročený, ministerstvo financií si už nemôže požičiavať peniaze predajom nových bankoviek a namiesto toho sa musí spoliehať na prichádzajúce príjmy - napríklad dane - na zaplatenie prebiehajúcich federálnych vládnych výdavkov. Ak federálna vláda nebude schopná uskutočňovať svoje prebiehajúce mesačné platby, federálni zamestnanci sú obmedzení, platby sociálneho zabezpečenia, Medicare a Medicaid sa zastavia a federálne budovy sa zatvoria. Napríklad, keď bol strop dlhu dočasne prekročený v roku 1996, ministerstvo financií oznámilo, že nebude môcť rozposlať šeky sociálneho zabezpečenia. Je zrejmé, že strop dlhu nie je niečo, čo by Kongres mal považovať za straníckeho politického futbalu.
V modernej histórii Ronald Reagan dohliadal na najväčší počet zvýšení stropu dlhu a George W. Počas svojich dvoch funkčných období Bush schválil takmer zdvojnásobenie pôžičky.
Strop dlhu sa v troch prípadoch zvýšil Prezident Barack Obama. Horná hranica dlhu bola 11 315 biliónov dolárov, keď v januári 2009 nastúpili do úradu demokrati a do leta 2011 sa zvýšila o takmer 3 bilióny dolárov alebo 26 percent na 14 294 biliónov dolárov.
Strop dlhu sa počas roka zvýšil sedemkrát Prezident George W. kríkDve funkčné obdobia, z 5,95 bilióna dolárov v roku 2001 na takmer dvojnásobok tohto počtu, 11 315 biliónov dolárov v roku 2009, čo predstavuje nárast o 5 365 biliónov dolárov alebo o 90 percent.
Strop dlhu sa počas roka zvýšil štyrikrát Prezident Bill ClintonDve termíny: zo 4,145 bilióna dolárov, keď nastúpil do úradu v roku 1993, na 5,95 bilióna dolárov, keď opustil Biely dom v roku 2001 - nárast o 1,805 bilióna dolárov alebo 44 percent.
Strop dlhu sa počas roka zvýšil štyrikrát Prezident George H.W. kríkJe to jedno funkčné obdobie, z 2,8 bilióna dolárov, keď nastúpil do úradu v roku 1989, na 4,145 bilióna dolárov, keď opustil Biely dom v roku 1993 - nárast o 1,345 bilióna dolárov alebo 48 percent.