Ostreľovanie Fort Sumter 12. apríla 1861 znamenalo začiatok americkej občianskej vojny. S búrlivými delami nad prístavom v Charlestone v Južnej Karolíne secesná kríza ktorý sa už niekoľko mesiacov zmocňoval krajiny, sa náhle vyostril do streleckej vojny.
Útok na pevnosť bol vyvrcholením dusiaceho sa konfliktu, v ktorom sa malá posádka jednotiek Únie v Južnej Karolíne ocitla izolovaná, keď štát vystúpil z Únie.
Akcia vo Fort Sumter trvala menej ako dva dni a nemala veľký taktický význam. A obete boli menšie. Symbolika však bola na oboch stranách obrovská.
Raz, keď bola vyhodená Fort Sumter, sa už neotáčalo. Sever a juh boli vo vojne.
Kríza začala voľbou Lincolna v roku 1860
Nasleduj zvolenie Abrahama Lincolna, kandidát anti-otroctva Republikánska stranav roku 1860 štát Južná Karolína oznámila svoj úmysel vystúpiť z Únie v decembri 1860. Vláda sa vyhlásila za nezávislú od USA a požadovala odchod federálnych vojsk.
Predvídanie problémov, administratíva odstupujúceho prezidenta, James Buchanan, na konci novembra 1860 nariadil v Charlestone spoľahlivému dôstojníkovi americkej armády, majorovi Robertovi Andersonovi, aby velil malej základni federálnych vojsk strážiacich prístav.
Major Anderson si uvedomil, že jeho malá posádka vo Fort Moultrie bola v nebezpečenstve, pretože ju ľahko mohla prekonať pechota. V noci z 26. decembra 1860 Anderson prekvapil dokonca aj svojich zamestnancov tým, že nariadil presun k pevnosti na ostrove v prístave Charleston, Fort Sumter.
Fort Sumter bol postavený po roku 2006 Vojna roku 1812 chrániť mesto Charleston pred zahraničnou inváziou a bolo navrhnuté tak, aby odrazilo námorný útok prichádzajúci z mora, nie bombardovanie zo samotného mesta. Major Anderson však cítil, že je to najbezpečnejšie miesto, na ktorom možno umiestniť jeho velenie, ktoré má menej ako 150 mužov.
Odchodná vláda Južnej Karolíny bola pobúrená Andersonovým presťahovaním do Fort Sumter a žiadala, aby pevnosť opustila. Zosilnili sa požiadavky, aby všetky federálne jednotky opustili Južnú Karolínu.
Bolo zrejmé, že major Anderson a jeho muži nemohli dlho vydržať vo Fort Sumter, takže administratíva Buchanan poslala obchodnú loď do Charlestonu, aby priniesla zásoby do pevnosti. Loď, Hviezda Západu, bola 9. januára 1861 vystrelená segregačnými pobrežnými batériami a nedokázala sa dostať k pevnosti.
Kríza vo Fort Sumter sa zintenzívnila
Zatiaľ čo major Anderson a jeho muži boli izolovaní vo Fort Sumter, často prerušení akejkoľvek komunikácie s ich vlastnou vládou vo Washingtone, DC, udalosti sa zvyšovali inde. Abrahám Lincoln z jeho inaugurácie odcestoval z Illinois do Washingtonu. Verí sa, že spiknutie, ktoré ho zavraždilo na ceste, bolo zmarené.
Lincoln bol slávnostne otvorený 4. marca 1861, a čoskoro sa dozvedel o závažnosti krízy vo Fort Sumter. Povedal, že pevnosť by sa vyčerpala, Lincoln nariadil lodiam amerického námorníctva plávať do Charlestonu a zásobovať pevnosť. Noviny na severe sledovali situáciu pomerne pozorne, keďže zásielky z Charlestonu prichádzali telegraficky.
Novovytvorená Konfederačná vláda neustále požadovala, aby sa major Anderson vzdal pevnosti a nechal Charlestona so svojimi mužmi. Anderson odmietol a 12. apríla 1861 o 4.30 hod. Dopoludnia kanonický kanón umiestnený na rôznych miestach pevniny začal strieľať z pevnosti Fort Sumter.
Bitka pri Fort Sumter
Ostreľovanie Konfederácie z niekoľkých pozícií okolo Fort Sumter zostalo nezodpovedané až po dennom svetle, keď strelci únie začali vracať oheň. Obe strany si počas dňa 12. apríla 1861 vymenili delá.
Za súmraku sa rýchlosť kanónov spomalila a do prístavu vjel silný dážď. Keď ráno vyšlo jasno, znova zaútočili delá a vo Fort Sumter začali vypukať požiare. S pevnosťou v troskách as vyčerpaním zásob bol major Anderson prinútený vzdať sa.
Za podmienok kapitulácie by sa federálne jednotky vo Fort Sumter v podstate zbalili a vyplávali do severného prístavu. Popoludní 13. apríla major Anderson nariadil, aby sa nad Fort Sumter zdvihla biela vlajka.
Útok na Fort Sumter nepriniesol žiadne bojové straty, aj keď dve federálne jednotky zomreli počas nešťastnej nehody na slávnostnom ceremoniáli po kapitulácii, keď sa kanón poškodil.
13. apríla New York Tribune, jeden z najvplyvnejších novín v krajine, zverejnil zbierku zásielok z Charlestonu s podrobnosťami o tom, čo sa stalo.
Federálne jednotky boli schopné nastúpiť na jednu z lodí amerického námorníctva, ktoré boli odoslané, aby priniesli zásoby do pevnosti, a plavili sa do New Yorku. Po príchode do New Yorku sa major Anderson dozvedel, že je považovaný za národného hrdinu za to, že bránil pevnosť a národnú vlajku vo Fort Sumter. V dňoch, keď sa vzdal pevnosti, boli severní ľudia pobúrení konaním secesionárov v Charlestone.
Vplyv útoku na Fort Sumter
Občania severu boli pobúrení útokom na Fort Sumter. A major Anderson s vlajkou, ktorá preletla cez pevnosť, sa 20. apríla 1861 objavil na masívnej rally na Union Square v New Yorku. The New York Times odhaduje počet ľudí na viac ako 100 000 ľudí.
Major Anderson tiež cestoval po severných štátoch, nábor vojsk. Na severe noviny vydávali príbehy o mužoch, ktorí sa spojili, aby bojovali proti povstalcom a plukom vojakov smerujúcich na juh. Útok na pevnosť vyvolal vlasteneckú vlnu.
Na juhu tiež pociťovali vysoké pocity. Muži, ktorí vystrelili kanóny na Fort Sumter, boli považovaní za hrdinov a novovytvorená konfederačná vláda bola povzbudená, aby vytvorila armádu a plánovala vojnu.
Zatiaľ čo akcia vo Fort Sumter sa nepovažovala za príliš vojenskú, jej symbolika bola obrovská. Intenzívne pocity z incidentu v Charlestone prinútili národ do vojny. A samozrejme, nikto v tom čase nemal tušenie, že vojna bude trvať štyri dlhé a krvavé roky.