Donnerská strana, osudoví osadníci sa obrátili na kanibalizmus

Donner Party bola skupina amerických osadníkov smerujúcich do Kalifornie, ktorí v roku 1846 uviazli v snehových horách v pohorí Sierra Nevada. Izolovaná v hrozných podmienkach asi polovica pôvodnej skupiny takmer 90 ľudí zomrela hladom alebo expozíciou. Niektorí z tých, čo prežili, sa obrátili na kanibalizmus, aby prežili.

Po tom, čo začiatkom roku 1847 boli tí, ktorým sa podarilo zostať nažive, zachránení, sa v kalifornských novinách objavil príbeh hrôzy v horách. Príbeh sa dostal na východ, rozoslal sa v novinách a stal sa súčasťou západnej tradície.

Rýchle fakty: Donner Party

Donner Party bola menovaná pre dve rodiny, Georga Donnera a jeho manželku a deti, a brata Juraja Jacoba a jeho manželku a deti. Boli z Springfieldu, Illinois, rovnako ako iná rodina, ktorá s nimi cestovala, James Reed a jeho manželka a deti. Tiež z Springfieldu boli rôzni jednotlivci spojení s rodinami donnerov a Reedovcov.

Táto pôvodná skupina opustila Illinois v apríli 1846 a nasledujúci mesiac prišla do Missouri v Independence. Po zabezpečení ustanovení pre dlhú cestu na západ skupina opustila 12. mája 1846 spolu s ostatnými cestujúcimi z rôznych miest nezávislosť. (Ľudia sa zvyčajne stretávajú v nezávislosti a rozhodnú sa držať spolu cesta na západ, takto sa niektorí členovia donnerskej strany pripojili k skupine v zásade náhodou.)

Skupina urobila dobrý pokrok pozdĺž cesty smerom na západ a asi za týždeň sa stretla s ďalším vagónom, ku ktorému sa pripojili. Začiatok cesty prešiel bez väčších problémov. Manželka Georga Donnera napísala list popisujúci prvé týždne cesty, ktorá sa objavila v novinách späť na Springfielde. List sa objavil aj v novinách na východe vrátane New York Herald, ktoré uverejnil ju na titulnej stránke.

Po prejdení Fort Laramie, hlavnej pamiatky na západnej strane, sa stretli s jazdcom, ktorý im dal list, ktorý tvrdil, že tieto jednotky z Mexika (ktoré boli na vojna so Spojenými štátmi) môžu narušiť ich priechod. V liste sa odporúča skratka s názvom Hastings Cutoff.

Po príchode do Fort Bridger (v súčasnosti vo Wyomingu) Donners, Reeds a ďalší diskutovali o tom, či sa majú skrátiť. Boli ubezpečení, že sa falošne ukázalo, že cestovanie bude ľahké. Prostredníctvom série nesprávnych komunikácií nedostali varovania od tých, ktorí vedeli niečo iné.

Donnerská strana sa rozhodla prijať odkaz, ktorý ich priviedol k mnohým ťažkostiam. Trasa, ktorá ich viedla južnou cestou okolo Veľkého soľného jazera, nebola jasne vyznačená. A často to bol veľmi ťažký prechod pre vozeň skupiny.

Skratka vyžadovala prechod cez Veľkú púštnu púšť. Podmienky boli ako nič, čo nikto z cestujúcich predtým nevidel, s pľuzgávkami v noci a chladnými vetrami v noci. Prechod púšťou trvalo päť dní, takže 87 členov strany vrátane mnohých detí bolo vyčerpaných. Niektorí z volov strany zahynuli v brutálnych podmienkach a bolo zrejmé, že prevzatie tejto skratky bolo obrovským omylom.

Prijatie sľúbenej skratky zlyhalo a skupinu posunula asi o tri týždne oproti plánu. Keby sa vydali na zavedenejšiu cestu, dostali by sa cez posledné hory skôr, ako by sa mohla snežiť, a bezpečne dorazili do Kalifornie.

Keďže cestujúci vážne zaostávali, v skupine sa rozhneval hnev. V októbri sa Donnerove rodiny prerušili a dúfali, že si urobia lepší čas. V hlavnej skupine sa objavil spor medzi mužom menom John Snyder a James Reed. Snyder udrel Reeda bičom a Reed odpovedal tým, že bodol Snydera a zabil ho.

K zabíjaniu Snydera došlo mimo zákonov USA, keďže to bolo vtedy mexické územie. Za týchto okolností by sa rozhodnutie o tom, ako vydať spravodlivosť, malo na vlakoch. S vedúcim skupiny, Georgom Donnerom, sa aspoň deň pred cestou rozhodli ostatní vylúčiť Reeda zo skupiny.

S vysokými horami, ktoré stále prešli, bola strana osadníkov v nepokojoch a hlboko nedôverčivá. Už znášali viac ako svoj podiel utrpení na stopách a zdanlivo nekonečné problémy, vrátane skupín domorodých Američanov, ktorí v noci útočili a kradli voly, boli naďalej morom ne.

Cesta prichádzajúca na pohorie Sierra Nevada koncom októbra už túto cestu sťažovala. Keď sa dostali do blízkosti jazera Truckee (dnes nazývaného Donnerské jazero), zistili, že horské priesmyky, ktoré potrebujú na prechod, boli už zablokované snehovými závesmi.

Pokusy o prekonanie prihrávok zlyhali. Skupina 60 cestujúcich sa usadila v surových kabínach, ktoré boli postavené a opustené pred dvoma rokmi inými osadníkmi okolo. Menšia skupina vrátane Donnerov založila tábor vzdialený niekoľko kilometrov.

Splietané nepriechodným snehom sa zásoby rýchlo zmenšovali. Cestovatelia ešte nikdy nevideli také snehové podmienky a pokusy malých párty ísť ďalej do Kalifornie získať pomoc boli zmarené hlbokými závesmi.

Ľudia čelia hladovaniu a jedli jatočné telá svojich volov. Keď došli mäso, zredukovali sa na vriaci hovädzí dobytok a jedli ho. Ľudia občas chytili myši do kajuty a jedli ich.

V decembri sa na snežniciach, ktoré navrhli, vydala 17-členná skupina pozostávajúca z mužov, žien a detí. Strana zistila, že cestovanie je takmer nemožné, ale stále sa pohybovala na západ. Niektoré strany čelia hladovaniu a uchýlili sa k kanibalizmu a jedia mäso tých, ktorí zomreli.

Na jednom mieste boli zastrelení dvaja indiáni Nevada, ktorí sa pripojili k skupine skôr, ako sa vydali do hôr, aby sa ich mäso mohlo zjesť. (To bol jediný prípad v príbehu donnerskej strany, kde boli ľudia zabití, aby sa zjedli. K ďalším prípadom kanibalizmu došlo potom, čo ľudia zomreli na expozíciu alebo hladovanie.)

Jeden člen strany, Charles Eddy, sa nakoniec dokázal zatúlať do dediny kmeňa Miwok. Domorodí Američania mu dali jedlo a keď sa na ranči dostal k bielym osadníkom, podarilo sa mu spolu spojiť záchrannú párty. Našli šesť preživších zo skupiny na snežniciach.

V tábore pri jazere si jeden z cestovateľov Patrick Breen začal viesť denník. Jeho príspevky boli stručné, spočiatku iba opisy počasia. Postupom času si však začal všímať čoraz zúfalejšie podmienky, pretože stále viac a viac tých, ktorí uviazli, podľahli hladom. Breen prežil utrpenie a jeho denník bol nakoniec publikovaný.

Jeden z cestovateľov, ktorý v októbri pokračoval, sa stal stále viac znepokojený, keď sa donnerská strana nikdy neobjavila Sutterova pevnosť v Kalifornii. Pokúsil sa spustiť poplach a nakoniec bol schopný inšpirovať to, čo nakoniec predstavovalo štyri samostatné záchranné misie.

To, čo objavili záchranári, bolo znepokojujúce. Preživší boli vysťahovaní. A v niektorých kabínach zachráncovia objavili telá, ktoré boli zabité. Jeden člen záchrannej skupiny opísal nájdenie tela s otvorenou hlavou, aby sa mozgy mohli extrahovať. Rôzne zmrzačené telá sa zhromaždili a pochovali v jednej z kabín, ktoré sa potom spálili na zem.

Z 87 cestujúcich, ktorí vstúpili do hôr v poslednej fáze cesty, 48 prežilo. Väčšina z nich zostala v Kalifornii.

Príbehy o Donnerovej párty sa začali šíriť okamžite. Do leta 1847 príbeh dosiahol noviny na východe. Newyorská tribúna uverejnil príbeh 14. augusta 1847, ktorý poskytol nejaké ponuré podrobnosti. Týždenník National Intelligencer, noviny Washington, D.C., uverejnil príbeh 30. októbra 1847, ktoré popisovalo „strašné utrpenie“ Donnerskej strany.

Redaktor miestnych novín v kalifornskom Truckee, Charles McGlashan, sa stal niečím odborníkom na príbeh Donner Party. V 70. rokoch 19. storočia hovoril s pozostalými a zhrnul komplexnú správu o tragédii. Jeho kniha, História donnerskej strany: Tragédia Sierry, bol vydaný v roku 1879 a prešiel mnohými vydaniami. Príbeh Donnerovej strany prežil cez množstvo kníh a filmov založených na tragédii.

Bezprostredne po katastrofe mnoho osadníkov smerujúcich do Kalifornie vzalo to, čo sa stalo, ako vážne varovanie, aby nestrácali čas na stope a aby nebrali nespoľahlivé skratky.

• "Núdzové správy." American Eras: Primárne zdroje, vyd. Sara Constantakis a kol., zv. 3: Westward Expansion, 1800-1860, Gale, 2014, s. 95-99. Virtuálna referenčná knižnica Gale.
• Brown, Daniel James. Lhostejné hviezdy nad: Búrlivá sága donnerskej strany. William Morrow & Company, 2015.