Americká občianska vojna sa stala po desaťročiach regionálneho konfliktu zameraného na ústrednú otázku otroctvo v Amerike, hrozil rozdelením Únie.
Zdalo sa, že niekoľko udalostí tlačí národ bližšie k vojne. A po voľbách Abrahám Lincoln, ktorý bol známy svojimi názormi proti otroctvu, sa otrokárske štáty začali oddeľovať koncom roku 1860 a začiatkom roku 1861. Je spravodlivé povedať, že Spojené štáty boli na ceste doObčianska vojna na dlhú dobu.
Kompromis v Missouri v roku 1820 bol prvým veľkým pokusom o urovnanie otázky otroctva. A podarilo sa mu odložiť riešenie otroctva o tri desaťročia. Ale s rastom krajiny a vstupom nových štátov do Únie po roku 2006 Mexická vojna, kompromis z roku 1850 sa ukázal ako nepraktický súbor zákonov. Jedným konkrétnym ustanovením, zákonom o utečencoch, bolo zvýšenie napätia, pretože prinútilo severných občanov pomáhať pri zatýkaní uniknutých otrokov.
Román, ktorý sa stal veľmi populárnym, Kabína strýka Toma, bol inšpirovaný pobúrenie nad zákonom o utečencoch. V roku 1852 verejné uznanie románu prinieslo otázku otroctva relevantnosť pre čitateľov, ktorí pociťovali hlboké spojenie s postavami knihy. Možno tvrdiť, že román prispel k prípadnej občianskej vojne.
Akt Kansas-Nebraska, duchovný tvor mocných Illinois Senátor Stephen A. Douglas, bolo určené na upokojenie emócií. Namiesto toho to len zhoršilo situáciu a vytvorilo situáciu na Západe tak násilnú, že redaktor novín Horace Greeley razil termín Krvácanie Kansasu popísať to.
Násilie týkajúce sa otroctva v Kansase bolo v podstate malou občianskou vojnou. V reakcii na krviprelievanie na území vydal senátor Charles Sumner z Massachusetts v máji 1856 plukovníkovú výpoveď otrokárov v snemovni USA.
Kongresman z Južnej Karolíny, Preston Brooks, bol pobúrený. 22. mája 1856 vstúpil Brooks s vychádzkovou paličkou do Capitolu a zistil, že Sumner sedí pri stole v senátnej komore a píše listy.
Brooks udrel Sumnera do hlavy svojou paličkou a naďalej pršal na neho fúka. Keď sa Sumner pokúsil vyraziť preč, Brooks prelomil palicu nad Sumnerovou hlavou a takmer ho zabil.
Krvavé krviprelievanie v Kansase dosiahlo kapitol USA. Tí na severe boli zdesení divokým bitím Charlesa Sumnera. Na juhu sa Brooks stal hrdinom a mnohí ľudia mu prejavili podporu, keď mu poslali vychádzkové palice, aby nahradili tú, ktorú zlomil.
Národná debata o otroctve sa odohrala v lete a na jeseň roku 1858 v mikrokozme ako Abraham Lincoln, kandidát nového anti-otroctva. Republikánska strana, kandidoval na kreslo v Senáte USA v držbe Stephena A. Douglas v Illinois.
Títo dvaja kandidáti usporiadali sériu siedmich diskusií v mestách po celom Illinois a hlavným problémom bolo otroctvo, konkrétne či by sa malo otroctvu povoliť jeho šírenie na nové územia a štáty. Douglas bol proti obmedzovaniu otroctva a Lincoln rozvinul výrečné a silné argumenty proti šíreniu otroctva.
Lincoln by prehral voľby do senátneho štátu Illinois v roku 1858. Expozícia debatovania o Douglasovi mu však začala dať meno v národnej politike. Silné noviny na východe obsahovali prepisy niektorých diskusií a čitatelia znepokojení otroctvu začali o Lincolnovi priaznivo uvažovať ako o novom hlase zo Západu.
Fanatický abolicionista John Brown, ktorý sa v roku 1856 zúčastnil na krvavom nájazde v Kansase, navrhol plán, ktorý, ako dúfal, by vyvolal otrok povstania na juhu.
Brown a malá skupina nasledovníkov chytili federálny arzenál v Harpers Ferry vo Virgínii (dnes Západná Virgínia) v októbri 1859. Nájazd sa rýchlo zmenil na násilné fiasko a Brown bol zajatý a obesený menej ako o dva mesiace neskôr.
Na juhu bol Brown odsúdený ako nebezpečný radikál a šialenec. Na severe ho často držali ako hrdinu Ralph Waldo Emerson a Henry David Thoreau vzdáva hold mu na verejnom stretnutí v Massachusetts.
Nájazd Johna Browna na Harpers Ferry mohol byť katastrofou, ale posunul národ bližšie k občianskej vojne.
Vo februári 1860 Abraham Lincoln vzal sériu vlakov z Illinois do New Yorku a predniesol prejav v Cooper Union. V prejave, ktorý Lincoln napísal po usilovnom výskume, sa postavil proti šíreniu otroctva.
V sále s politickými vodcami a obhajcami ukončenia otroctva v Amerike sa Lincoln stal hviezdou noci v New Yorku. Na ďalší deň sa v novinách objavili prepisy jeho adresy a zrazu bol uchádzačom o prezidentské voľby v roku 1860.
V lete roku 1860 Lincoln vyťažil republikánsku nomináciu za prezidenta počas svojho straníckeho kongresu v Chicagu, keď vyťažil z úspechu s adresou Cooper Union.
Voľby v roku 1860 boli v americkej politike ako iné. Hlasovali rozdelení štyria kandidáti vrátane Lincolna a jeho trvalého oponenta Stephena Douglasa. A Abraham Lincoln bol zvolený za prezidenta.
Ako desivé predzvesť toho, čo malo prísť, nedostal Lincoln žiadne volebné hlasy od južných štátov. A otrokárske štáty, pobúrené Lincolnovými voľbami, hrozili opustením Únie. Do konca roka Južná Karolína vydala dokument o secesii, ktorým vyhlásil, že už nie je súčasťou Únie. Ďalšie otrokárske štáty nasledovali začiatkom roku 1861.
prezident James Buchanan, ktorý by Lincoln nahradil v Bielom dome, sa márne snažil vyrovnať sa s secesná kríza hojdať národ. Keďže prezidenti v 19. storočí neboli prisahaní až do 4. marca roku nasledujúceho po ich zvolení, Buchanan, ktorí boli rovnako mizerne ako prezident, museli stráviť štyri mučivé mesiace pokusom o vládnutie nadchádzajúceho národa od seba.
Pravdepodobne nič nemohlo udržať Úniu pohromade. Pokúsil sa však uskutočniť mierovú konferenciu medzi severom a juhom. Rôzni senátori a kongresmani ponúkli plány na posledný kompromis.
Kríza týkajúca sa otroctva a secesie sa nakoniec stala streleckou vojnou, keď sa kanóny novovytvoreného Konfederácie stali 12. apríla vláda začala strieľať z pevnosti Fort Sumter, federálnej základne v prístave Charleston v Južnej Karolíne, 1861.
Federálne jednotky vo Fort Sumter boli izolované, keď Južná Karolína vystúpila z Únie. Novovytvorená konfederačná vláda trvala na tom, aby jednotky odišli, a federálna vláda odmietla vyhovieť požiadavkám.
Útok na Fort Sumter nepriniesol žiadne bojové straty. Zapálilo to však vášne na oboch stranách a znamenalo to, že sa začala občianska vojna.