Lockheed U-2 Spy Plane

V nasledujúcich rokoch Druhá svetová vojna americká armáda sa pri zhromažďovaní strategických prieskumov spoliehala na množstvo premenených bombardérov a podobných lietadiel. S nástupom studenej vojny sa uznalo, že tieto lietadlá sú na ne mimoriadne zraniteľné Zložky sovietskej protivzdušnej obrany by preto boli pri určovaní Varšavskej zmluvy obmedzené zámery. Výsledkom bolo zistenie, že bolo potrebné lietadlo schopné lietať na 70 000 stôp, pretože existujúci sovietski bojovníci a rakety typu vzduch-vzduch nemohli dosiahnuť túto výšku.

Americké letectvo, ktoré postupovalo pod krycím menom „Aquatone“, vydalo zmluvy so spoločnosťou Bell Aircraft, Fairchild a Martin Aircraft navrhli nové prieskumné lietadlo schopné splniť ich Požiadavky. Lockheed sa o tom dozvedel a obrátil sa na hviezdneho inžiniera Clarence „Kelly“ Johnsona a požiadal svoj tím, aby vytvoril vlastný dizajn. Tím Johnson, pracujúci vo svojej vlastnej jednotke známej ako Skunk Works, vytvoril dizajn známy ako CL-282. To sa v podstate vzalo za trup staršieho dizajnu

Prezentácia modelu CL-282 USAF bola zamietnutá. Napriek tomuto počiatočnému neúspechu dostal návrh čoskoro odplatu Predseda Dwight D. EisenhowerPanel technologických schopností. Overseen James Killian z technologického inštitútu v Massachusetts a vrátane Edwina Landa z Polaroid, tento výbor dostal za úlohu skúmať nové spravodajské zbrane na ochranu USA pred zaútočiť. Aj keď spočiatku dospeli k záveru, že satelity sú ideálnym prístupom na zhromažďovanie informácií, potrebná technológia bola ešte niekoľko rokov preč.

Výsledkom bolo rozhodnutie, že v blízkej budúcnosti bude potrebné nové špionážne lietadlo. Vybrali pomoc od Roberta Amoryho z Ústrednej spravodajskej agentúry a navštívili Lockheed, aby prediskutovali návrh takého lietadla. Po stretnutí s Johnsonom im bolo povedané, že takýto návrh už existuje a bol odmietnutý USAF. Na obrázku CL-282 bola skupina ohromená a odporučila hlave CIA Allen Dulles, aby agentúra lietadlo financovala. Po konzultácii s Eisenhowerom sa projekt posunul vpred a Lockheed získal zmluvu na lietadlo o 22,5 milióna dolárov.

Keď sa projekt pohol vpred, bol projekt premenovaný na U-2, pričom „U“ je skratka pre zámerne vágnu „utilitu“. Pohon prúdového motora Pratt & Whitney J57 bol navrhnutý na dosiahnutie letu vo vysokých nadmorských výškach s dlhým doletom. Výsledkom bolo, že drak bol extrémne ľahký. Toto spolu so svojimi vlastnosťami podobnými klzáku robí lietadlo U-2 ťažkým lietadlom a lietadlom s vysokou brzdnou rýchlosťou relatívne k jeho maximálnej rýchlosti. Kvôli týmto problémom je ťažké pristátie U-2 a vyžaduje prenasledujúce vozidlo s iným pilotom U-2, aby pomohol rozprávať lietadlo.

V snahe ušetriť na váhe Johnson pôvodne navrhol U-2 na vzlet z dolly a pristátie na šmyku. Tento prístup bol neskôr odmietnutý v prospech podvozku v konfigurácii bicykla s kolesami umiestnenými za kabínou a motorom. Aby sa udržala rovnováha počas vzletu, pod každé krídlo sú namontované pomocné kolesá známe ako pogos. Tieto klesajú, keď lietadlo opúšťa pristávaciu dráhu. Kvôli prevádzkovej nadmorskej výške U-2 piloti nosia ekvivalent skafandra na udržanie správnej úrovne kyslíka a tlaku. Skoré U-2 prenášali rôzne senzory v nose, ako aj kamery v zadnej časti kabíny.

U-2 prvýkrát letel 1. augusta 1955 s Lockheedovým skúšobným pilotom Tony LeVierom na ovládacích prvkoch. Testovanie pokračovalo a na jar 1956 bolo lietadlo pripravené na prevádzku. Eisenhower si vyhradil povolenie na prelety Sovietskeho zväzu a usiloval sa dosiahnuť dohodu s Nikitou Chruščov o leteckých inšpekciách. Keď to zlyhalo, v lete povolil prvé misie U-2. Z lietadiel Adana (premenovaných na Incirlik AB 28. februára 1958) v Turecku sa lietadlá U-2, ktoré preleteli piloti CIA, dostali do sovietskeho vzdušného priestoru a zhromaždili neoceniteľné spravodajské informácie.

Hoci sovietsky rádiolokátor bol schopný sledovať prelety, ich stíhače ani rakety nemohli dosiahnuť U-2 na 70 000 ft. Úspech U-2 viedol CIA a americkú armádu k tlačeniu Bieleho domu na ďalšie misie. Hoci Chruščov protestoval proti letom, nedokázal dokázať, že lietadlá boli americké. Lety pokračovali v úplnom utajení a lety pokračovali z Incirlíku a forwardových základní v Pakistane na ďalšie štyri roky. 1. mája 1960 bol U-2 vrhnutý do verejného reflektora, keď bol jeden, ktorý preletel Francis Gary Powers, zostrelený cez Sverdlovsk raketou typu povrch-vzduch.

Zachytené, Powers sa stal centrom výsledného incidentu U-2, ktorý trápil Eisenhowera a účinne ukončil samit v Paríži. Incident viedol k zrýchleniu špionážnej satelitnej technológie. Prelety U-2 na Kubu, ktoré zostali kľúčovým strategickým aktívom v roku 1962, poskytli fotografický dôkaz, ktorý urýchlil kubánsku raketovú krízu. Počas krízy bol kubánskymi vzdušnými obranami zostrelený U-2 preletený majorom Rudolfom Andersonom. So zlepšovaním technológie rakiet typu vzduch-vzduch sa vynakladalo úsilie na zlepšenie lietadla a zníženie jeho radarového prierezu. Toto sa ukázalo ako neúspešné a začali sa práce na novom lietadle na vedenie preletov Sovietskeho zväzu.

Na začiatku šesťdesiatych rokov 20. storočia inžinieri pracovali aj na vývoji variantov (U-2G) vhodných pre dopravcov lietadiel, aby rozšírili svoj rozsah a flexibilitu. Počas Vojna vo Vietname, U-2 sa používali na prieskumné misie vo vysokých nadmorských výškach nad severným Vietnamom a lietali zo základní v južnom Vietname a Thajsku. V roku 1967 bolo lietadlo so zavedením U-2R dramaticky vylepšené. Približne o 40% väčší ako pôvodný model U-2R predstavoval podsklopky a vylepšený sortiment. K tomu sa pripojila v roku 1981 taktická prieskumná verzia s názvom TR-1A. Zavedenie tohto modelu znovu začalo s výrobou lietadla na uspokojenie potrieb USAF. Na začiatku 90. rokov bola flotila U-2R povýšená na štandard U-2S, ktorý zahŕňal vylepšené motory.

U-2 tiež videl službu v nevojenskej úlohe s NASA ako výskumným lietadlom ER-2. Napriek svojmu pokročilému veku zostáva U-2 v prevádzke kvôli svojej schopnosti vykonávať priame lety na prieskumné ciele v krátkom čase. Aj keď v roku 2006 sa vynaložilo úsilie na odchod do dôchodku, tomuto osudu sa zabránilo kvôli nedostatku lietadla s podobnými schopnosťami. V roku 2009 USAF oznámilo, že má v úmysle zachovať U-2 až do roku 2014 a zároveň pracovať na vývoji bezpilotného lietadla RQ-4 Global Hawk ako náhrady.

• dĺžka: 63 ft.
• Rozpätie krídel: 103 stôp.
• výška: 16 ft.
• Oblasť krídla: 1 000 štvorcových metrov ft.
• Prázdna hmotnosť: 14 300 libier.
• Naložená hmotnosť: 40 000 libier.
• posádka: 1

• Elektráreň: 1 × turbofan General Electric F118-101
• rozsah: 6 405 míľ
• Maximálna rýchlosť: 500 mph
• stropné: 70 000+ st.

• FAS: U-2
• Program CIA a U-2: 1954-1974