Olympijská pochodeň predstavuje krádež ohňa Prometheusa od Zeusa. V pôvodných gréckych olympijských hrách bol počas trvania hier horiaci oheň olympijský oheň. Tradícia olympijského ohňa sa v lete 1928 dostala na medzinárodné hry olympijské hry v Amsterdame. V pôvodných hrách sa nenachádzalo žiadne štafetové svietidlo, ktoré vzalo plameň zo zdroja až na miesto, kde sa hry konali. Olympijská pochodeň je relatívne nový vynález, ktorý predstavil Carl Diem na letných olympijských hrách v roku 1936 v Berlíne.
Kým pôvodná olympijská pochodeň bola jednoducho olympijský oheň, ktorý bol stále horený v celom origináli Grécke olympijské hry, moderná baterka je sofistikované zariadenie, ktoré sa používa v relé. Dizajn horáka sa mení a je prispôsobený pre každú sadu olympijských hier. Posledné horáky používajú dvojitý horák s vonkajším jasným plameňom a malým vnútorným modrým plameňom. Vnútorný plameň je chránený tak, že ak je horák vyfúknutý vetrom alebo dažďom, malý plameň pôsobí ako druh pilotného svetla a horák zapaľuje. Typická horák nesie palivo postačujúce na spálenie po dobu asi 15 minút. Posledné hry využívajú horiacu zmes butánu a polypropylénu alebo propánu.
Moderné olympijské pochodne s menšou pravdepodobnosťou vyjdú ako ich predchodcovia. Typ baterky použitej na letné olympijské hry v roku 2012 bol testovaný a zistilo sa, že funguje teploty od -5 ° C do 40 ° C, v daždi a snehu, pri 95% vlhkosti as nárazmi vetra do 50 mph. Horák zostane svietiť aj po páde z výšky najmenej troch metrov (výška skúšky). Napriek tomu plameň môže ísť von! Ak k tomu dôjde, vnútorný plameň pôsobí ako kontrolné svetlo, aby znovu zapálil palivo plameňa. Pokiaľ nie je horák veľmi mokrý, plameň by sa mal ľahko znovu zapáliť.