Každé alkánové meno je vyrobené z a predpona (prvá časť) a prípona (Ukončenie). Prípona -ane identifikuje molekulu ako alkán, zatiaľ čo predpona identifikuje uhlíkovú kostru. Uhlíková kostra predstavuje počet uhlíkov, ktoré sú navzájom spojené. Každý atóm uhlíka sa podieľa na 4 chemických väzbách. Každý vodík je spojený s uhlíkom.
Prvé štyri názvy pochádzajú z názvov metanol, éter, kyselina propiónová a kyselina maslová. Alkány, ktoré majú 5 alebo viac atómov uhlíka, sú pomenované pomocou predpony, ktoré označujú počet uhlíkov. Teda, pent- znamená 5, hex- znamená 6, hept- znamená 7 atď.
Jednoduché rozvetvené alkány majú v názve predpony, ktoré ich oddeľujú od lineárnych alkánov. Napríklad izopentán, neopentán a n-pentán sú názvy rozvetvených foriem alkánpentánu. Pravidlá pomenovávania sú trochu komplikované:
Alkány, ktoré majú viac ako tri atómy uhlíka, sa tvoria štruktúrne izoméry. Alkány s nižšou molekulovou hmotnosťou majú tendenciu byť plyny a kvapaliny, zatiaľ čo väčšie alkány sú pri izbovej teplote tuhé. Alkány majú tendenciu vyrábať dobré palivá. Nie sú to príliš reaktívne molekuly a nemajú biologickú aktivitu. Nevádzajú elektrinu a nie sú značne polarizované v elektrických poliach. Alkány netvoria vodíkové väzby, takže nie sú rozpustné vo vode alebo v iných polárnych rozpúšťadlách. Ak sa pridajú do vody, majú tendenciu znižovať entropiu zmesi alebo zvyšovať jej hladinu alebo poradie. Medzi prírodné zdroje alkánov patrí zemný plyn a
ropa.