Kampane pod heslom „Mier so cti“ Richard M. Nixon vyhral prezidentské voľby v roku 1968. Jeho plán vyzval na „vietnamizáciu“ vojny, ktorá bola definovaná ako systematické budovanie síl ARVN do tej miery, že mohli vojnu stíhať bez americkej pomoci. V rámci tohto plánu by americké jednotky boli pomaly odstránené. Nixon doplnil tento prístup snahou o zmiernenie globálneho napätia diplomatickým oslovením Sovietskeho zväzu a Čínskej ľudovej republiky.
Vo Vietname sa vojna presunula na menšie operácie zamerané na útok na severo vietnamskú logistiku. Dohľadal generál Creighton Abrams, ktorý ho nahradil Generál William Westmoreland v júni 1968 sa americké sily presunuli z prístupu pátrania a ničenia k obrane dedín južného Vietnamu a spolupráci s miestnym obyvateľstvom. Pri tom sa vynaložilo veľké úsilie na získanie sŕdc a mysle obyvateľov južného Vietnamu. Tieto taktiky sa ukázali ako úspešné a partizánske útoky začali ustupovať.
Abrams postupoval vo Vietname v Nixonovej schéme a intenzívne pracoval na rozširovaní, vybavení a výcviku síl ARVN. Toto sa ukázalo ako kritické, pretože vojna sa stala čoraz bežnejším konfliktom a sila amerických jednotiek sa naďalej znižovala. Napriek tomuto úsiliu boli výkony ARVN naďalej nevyrovnané a často sa spoliehali na americkú podporu, aby dosiahli pozitívne výsledky.
Problémy na domácom fronte
Zatiaľ čo protivojnové hnutie v USA bolo potešené úsilím Nixona o zmiernenie s komunistickými krajinami, zapálilo sa to v roku 1969, keď sa americká vojna pustila do správy o masakre 347 juhok Vietnamských civilistov na Moje Lai (18. marca 1968). Napätie ďalej rástlo, keď po zmene postoja Kambodže USA začali bombardovať severok Vietnamské základne za hranicu. Nasledovalo to v roku 1970, keď pozemné sily útočili na Kambodžu. Zámerom bolo zvýšiť bezpečnosť južného Vietnamu odstránením hrozby za hranicami, a teda aj v roku 2006 v súlade s politikou vietnamizácie sa verejnosť vnímala skôr ako rozširovanie vojny ako na jej navíjanie nadol.
Verejná mienka klesla v roku 1971 s prepustením Pentagon Papers. V prísne tajnej správe Pentagon Papers podrobne opisoval americké chyby vo Vietname od roku 1945 a odhalil klamstvá o USA Incident v Tonkinskom zálive, podrobne sa zapojili USA do depozície Diem a odhalili tajné americké bombardovanie Laosu. Dokumenty tiež namaľovali pochmúrny výhľad na americké vyhliadky na víťazstvo.
Prvé trhliny
Napriek vpádu do Kambodže začal Nixon systematické stiahnutie amerických síl a v roku 1971 znížil počet vojakov na 156 800. V tom istom roku spoločnosť ARVN začala s prevádzkou Lam Son 719 s cieľom prerušiť v Číne La Ho Chi Minh Trail. V čase, ktorý bol pre Vietnamizáciu považovaný za dramatický neúspech, boli sily ARVN nasmerované a vyhnané späť cez hranice. Ďalšie praskliny boli odhalené v roku 1972, keď severná Vietnamci spustili konvenčná invázia na juh, útočiace do severných provincií az Kambodže. Útok bol porazený iba s podporou vzdušných síl USA a videl intenzívne boje okolo Quang Tri, An Loc a Kontum. Počítadlo a podporované americkými lietadlami (Operácia Linebacker) Sily ARVN v lete regenerovali stratené územie, ale utrpeli ťažké straty.