Operácia Katapult v Mers El Kebir (druhá svetová vojna)

Útok na francúzsku flotilu v Mers el Kebir sa uskutočnil 3. júla 1940 Druhá svetová vojna (1939-1945).

Počas záverečných dní bitky o Francúzsko v roku 1940 a so všetkým nemeckým víťazstvom sa Briti stále viac obávali usporiadania francúzskej flotily. Štvrté najväčšie námorníctvo na svete, lode Marine Nationale, mali potenciál zmeniť námornú vojnu a ohroziť britské zásobovacie vedenia cez Atlantik. Premiér Winston Churchill, ktorý vyjadril tieto obavy francúzskej vláde, ubezpečil ministerský námorník admirál François Darlan, že flotila bude aj naďalej porazená pred Nemcami.

Na obidvoch stranách nebolo známe, že Hitler mal malý záujem o prevzatie námornej moci, iba aby zabezpečil, že jej lode sú neutralizované alebo internované „pod nemeckým alebo talianskym dohľadom.“ Táto posledná veta bola zahrnutá do článku 8 francúzsko-nemeckého jazyka prímerie. Briti nesprávne vyložili jazyk dokumentu a verili, že Nemci chceli ovládnuť francúzsku flotilu. Na základe tohto a nedôvery Hitlera britský vojnový kabinet 24. júna rozhodol, že by sa nemali brať do úvahy ubezpečenia stanovené v článku 8.

britský

• Admirál Sir James Somerville
• 2 bojové lode, 1 bojový krížnik, 2 ľahké krížniky, 1 lietadlová loď a 11 torpédoborcov

francúzsky

• Admirál Marcel-Bruno Gensoul
• 2 bitevné lode, 2 bitúnky, 6 torpédoborcov a 1 ponuka hydroplánov

V tomto okamihu boli lode Marine Nationale rozptýlené v rôznych prístavoch. V Británii sa nachádzali dve bojové lode, štyria krížniky, osem torpédoborcov a početné menšie plavidlá. Jedna loď, štyri krížniky a tri torpédoborce boli v prístave v egyptskej Alexandrii. Najväčšia koncentrácia bola ukotvená v Mers el Kebir a Oran v Alžírsku. Táto sila, ktorú viedol admirál Marcel-Bruno Gensoul, pozostávala zo starších bojových lodí Bretagne a Provence, noví bojovníci Dunkerque a Strasbourg, ponuka hydroplánu Veliteľ Teste, ako aj šesť torpédoborcov.

Kráľovské námorníctvo sa posunulo dopredu s plánmi na neutralizáciu francúzskej flotily a začalo s operáciou Catapult. V noci z 3. júla sa v britských prístavoch nalodili na palubu a zachytili francúzske lode. Zatiaľ čo francúzske posádky vo všeobecnosti neodolali, tri boli zabité na ponorke Surcouf. Prevažná časť lodí slúžila neskôr vo vojne slobodným francúzskym silám. Z francúzskych posádok dostali muži možnosť pripojiť sa k Francúzsku bez hraníc alebo byť repatriovaní cez Lamanšský prieliv. Po zabavení týchto lodí boli ultimátom vydávané letky v Mers el Kebir a Alexandria.

Na riešenie Gensoulovej eskadry vyslal Churchill z Gibraltáru Force H pod velením admirála Sira Jamesa Somerville. Dostal pokyn, aby Gensoulovi vydal ultimátum, v ktorom požiadal francúzsku letku, aby urobila jeden z nasledujúcich krokov:

• Pripojte sa k kráľovskému námorníctvu a pokračujte vo vojne s Nemeckom
• Plavte sa do britského prístavu so zníženou posádkou, aby ste boli internovaní po celú dobu
• Plavte sa na západnú Indiu alebo do Spojených štátov a zostaňte tam po zvyšok vojny
• Ak Gensoul odmietne všetky štyri možnosti, poškriabe svoje lode do šiestich hodín, Somerville dostal pokyn zničiť francúzske lode, aby zabránil ich zajatiu Nemcami.

Som neochotný účastník, ktorý nechcel zaútočiť na spojenca, Somerville sa priblížil k Mers el Kebir so silou pozostávajúcou z bitúnku HMS kapucňa, bojové lode HMS statočný a HMS Rozhodnutie, nosič HMS Ark Royal, dva ľahké krížniky a 11 torpédoborcov. Somerville poslal 3. Júla kapitána Cedrica Hollanda z Ark Royal, ktorý plynulo hovoril po francúzsky, do Mers el Kebir na palube torpédoborca ​​HMS foxhound predstaviť podmienky Gensoul. Holandsko bolo chladne prijaté, pretože Gensoul očakával, že rokovania bude viesť dôstojník rovnakej hodnosti. V dôsledku toho poslal svojho poručíka vlajky, Bernarda Dufaya, na stretnutie s Holandskom.

Na základe príkazov na predloženie ultimátu priamo do Gensoul bol Hollandu zamietnutý vstup a bolo mu nariadené opustiť prístav. Nalodenie na veľrybársky čln foxhound, urobil úspešnú pomlčku francúzskej vlajkovej lodi, Dunkerque, a po ďalších oneskoreniach sa konečne mohli stretnúť s francúzskym admirálom. Rokovania pokračovali dve hodiny, počas ktorých Gensoul nariadil svojim lodiam pripraviť sa na akciu. Napätie bolo ďalej zvýšené ako Ark Royallietadlo začalo padať magnetické míny cez prístavný kanál, keď rozhovory postupovali.

V priebehu rozhovorov sa Gensoul podelil o rozkazy od Darlana, ktoré mu umožnili pritlačiť flotilu alebo vyplávať do Ameriky, ak sa zahraničná mocnosť pokúsila uplatniť si lode. Pri masívnom zlyhaní komunikácie sa úplné znenie Somervilleho ultimátu neodovzdalo Darlanovi, vrátane možnosti plavby do Spojených štátov. Keď sa rozhovory začali biedne, Churchill v Londýne začal byť netrpezlivý. Obávajúc sa, že Francúzi sa zastavili, aby mohli prísť posily, nariadil Somerville, aby záležitosť vyriešil okamžite.

V reakcii na Churchillove rozkazy Somerville v 17:26 vyslal Gensoula, že ak by jeden z britských návrhov nebol prijatý do pätnástich minút, zaútočil. S touto správou odišiel Holland. Gensoul nebol ochotný rokovať pod hrozbou nepriateľskej paľby. Približne po tridsiatich minútach sa lode sily H priblížili k prístavu a začali strieľať v extrémnom rozmedzí. Napriek približnej podobnosti medzi oboma silami neboli Francúzi úplne pripravení na bitku a ukotvení v úzkom prístave. Ťažké britské zbrane rýchlo našli svoje ciele Dunkerque vyradený z činnosti do štyroch minút. Bretagne bol zasiahnutý v časopise a vybuchol, zabil 977 jeho posádky. Keď sa paľba zastavila, Bretónsko sa potopilo, zatiaľ čo Dunkerque, Provence a torpédoborec Mogador boli poškodené a spustené na plytčinu.

iba Strasbourg a niekoľkým torpédoborcom sa podarilo uniknúť z prístavu. Utekajúc rýchlosťou boku boli neúčinne napadnutí Ark Royallietadlo a krátko prenasledované silou H. Francúzske lode sa nasledujúci deň dostali na Toulon. Obáva sa, že škoda Dunkerque a Provence bol menší, britské lietadlo zaútočilo na Mers el Kebir 6. júla. Pri nájazde na hliadkovú loď Terre-Neuve explodoval blízko Dunkerque spôsobujúce ďalšie poškodenie.

Na východ, Admirál Sir Andrew Cunningham sa podarilo vyhnúť podobnej situácii s francúzskymi loďami v Alexandrii. V hodinách napätých rozhovorov s admirálom René-Emile Godfroyom bol schopný presvedčiť Francúzov, aby umožnili internovanie ich lodí. V bojoch v Mers el Kebir Francúzi prišli o 1 297 mŕtvych a asi 250 zranených, zatiaľ čo Briti zahynuli. Útok silne napínal francúzsko-britské vzťahy, ako aj útok na bojovú loď Richelieu neskôr v tom mesiaci v Dakare. Aj keď Somerville uviedol, že „všetci sa cítime skutočne hanbení“, útok bol signálom pre medzinárodné spoločenstvo, o ktoré Británia zamýšľala bojovať sama. Toto bolo počas zasadnutia posilnené jeho stánkom Bitka o Britániu neskôr v lete. Dunkerque, Provencea Mogador dostal dočasné opravy a neskôr sa plavil do Toulonu. Hrozba francúzskej flotily prestala byť problémom, keď jej dôstojníci v roku 1942 vyradil svoje lode aby sa zabránilo ich použitiu Nemcami.

Vybrané zdroje

• HistoryNet: Operation Catapult
• HMS kapucňa.org: Operácia Katapult