Severoamerický bojovník Mustangu P-51

P-51 Mustang bol kultový americký bojovník Druhá svetová vojna a stal sa kritickou zbraňou vo vzduchu pre spojencov vďaka svojmu výkonu a dosahu.

• dĺžka: 32 ft. 3 palce.
• Rozpätie krídel: 37 ft.
• výška: 13 stôp. 8 palcov
• Oblasť krídla: 235 štvorcových ft.
• Prázdna hmotnosť: 7,635 libier.
• Naložená hmotnosť: 9 200 libier.
• Maximálna vzletová hmotnosť: 12 100 libier.
• posádka: 1

• Maximálna rýchlosť: 437 mph
• rozsah: 1650 míľ (bez externých nádrží)
• Rýchlosť stúpania: 3 200 stôp / min.
• Strop služieb: 41 900 ft.
• Elektráreň: 1 × Packard V-1650-7 kvapalinou chladený preplňovaný V-12, 1 490 hp

• 6 × 0,50 palca. guľomety
• Až 2 000 libier bômb (2 pevné body)
• 10 x 5 "neriadené rakety

Po vypuknutí druhej svetovej vojny v roku 1939 britská vláda zriadila nákupnú komisiu v Spojených štátoch, aby získala lietadlá na doplnenie Royal Air Force. Táto provízia sa pôvodne snažila získať veľké množstvo lietadiel RAF, ktoré boli poverené riadením výroby lietadiel RAF, ako aj výskumom a vývojom.

Stretnutie so severoamerickým prezidentom Jamesom „holandským“ Kindelbergerom sa Self opýtal, či by spoločnosť mohla vyrábať P-40 na základe zmluvy. Kindelberger odpovedal, že namiesto prechodu severoamerických montážnych liniek na P-40 by mohol mať nadradeného bojovníka navrhnutého a pripraveného na lietanie v kratšom časovom úseku. V reakcii na túto ponuku Sir Wilfrid Freeman, vedúci britského ministerstva leteckej výroby, vydal v marci 1940 objednávku na 320 lietadiel. V rámci zmluvy RAF určil minimálnu výzbroj štyroch guľometov 3030, maximálnu jednotkovú cenu 40 000 dolárov a prvé výrobné lietadlá boli k dispozícii do januára 1941.

Vďaka tejto objednávke začali severoamerickí návrhári Raymond Rice a Edgar Schmued projekt NA-73X na vytvorenie stíhačky okolo motora Allison V-1710 P-40. Z dôvodu vojnových potrieb Británie projekt napredoval rýchlo a prototyp bol pripravený na testovanie iba 117 dní po zadaní objednávky. Toto lietadlo sa vyznačovalo novým usporiadaním pre systém chladenia motora, ktorý videl, že je umiestnený za kabínou s chladičom namontovaným v bruchu. Testovanie čoskoro zistilo, že toto umiestnenie umožnilo NA-73X využiť Meredithov efekt, pri ktorom by sa na zvýšenie rýchlosti lietadla mohol použiť vyhrievaný vzduch vychádzajúci z radiátora. Konštrukcia trupu nového lietadla bola vyrobená výlučne z hliníka, aby sa znížila hmotnosť.

Prvé lietanie 26. októbra 1940, P-51 využívalo laminárne prúdenie krídla, ktoré poskytovalo nízky odpor pri vysokých rýchlostiach a bol produktom spoločného výskumu medzi Severnou Amerikou a Národným poradným výborom pre Aeronautics. Zatiaľ čo prototyp sa ukázal podstatne rýchlejšie ako P-40, pri prevádzke nad 15 000 stôp došlo k podstatnému poklesu výkonu. Zatiaľ čo pridanie kompresora do motora by tento problém vyriešilo, jeho konštrukcia ho robila nepraktickým. Napriek tomu Briti túžili mať lietadlo, ktoré bolo pôvodne vybavené ôsmimi guľometmi (4 x 0,30 kal., 4 x 0,50 kal.).

Americké armádne letectvo schválilo pôvodnú britskú zmluvu na 320 lietadiel pod podmienkou, že dostali dve na testovanie. Prvé produkčné lietadlo lietalo 1. mája 1941 a nový stíhací let bol prijatý pod menom Mustang Mk I Britmi a označený za XP-51 USAAC. Mustang, ktorý prišiel do Británie v októbri 1941, prvýkrát videl službu s 26. eskadrou, predtým ako debutoval 10. mája 1942. Vďaka vynikajúcemu dojazdu a nízkoúrovňovému výkonu RAF pridelil lietadlo predovšetkým veliteľstvu vojenskej spolupráce, ktoré využívalo Mustang na pozemnú podporu a taktický prieskum. V tejto úlohe Mustang uskutočnil svoju prvú prieskumnú misiu na veľké vzdialenosti nad Nemeckom 27. júla 1942. Lietadlo tiež poskytovalo pozemnú podporu počas katastrofy Dieppe Raid toho augusta. Po počiatočnom poradí nasledovala druhá zmluva o 300 lietadlách, ktoré sa líšili iba prepravovanou výzbrojou.

V roku 1942 Kindelberger naliehala na novo vymenované vzdušné sily USA pre bojovú zmluvu na pokračovanie výroby lietadla. Začiatkom roku 1942 chýbali finančné prostriedky pre bojovníkov, generálmajor Oliver P. Echols bol schopný vydať kontrakt na 500 verzií P-51, ktoré boli navrhnuté pre úlohu pozemného útoku. Tieto lietadlá určené pre Apache / Invader A-36A začali prichádzať toho septembra. Napokon 23. júna bola Severoameričanom vydaná zmluva na 310 stíhačov P-51A. Zatiaľ čo meno Apache bolo pôvodne zachované, čoskoro bolo upustené v prospech Mustanga.

V apríli 1942 RAF požiadala Rolls-Royce o prácu na riešení problémov vysokých výšok lietadla. Inžinieri si rýchlo uvedomili, že mnohé z problémov je možné vyriešiť výmenou Allison za jeden z ich motorov Merlin 61 vybavených dvojstupňovou dvojstupňovou kompresorom. Testovanie v Británii a Amerike, kde bol motor skonštruovaný na základe zmluvy ako Packard V-1650-3, sa ukázalo ako veľmi úspešné. Ihneď zaradený do sériovej výroby ako P-51B / C (British Mk III), lietadlo začalo dosahovať predné línie koncom roku 1943.

Hoci vylepšené lietadlá Mustang dostávali nadšené recenzie od pilotov, mnohí sa sťažovali na nedostatočnú viditeľnosť zozadu kvôli profilu „razorback“ lietadla. Zatiaľ čo Briti experimentovali s modifikáciami v teréne pomocou "Malcolmových kapucní" podobných tým, ktoré sa nachádzajú na Supermarine Spitfire, Severoameričan hľadal trvalé riešenie problému. Výsledkom bola definitívna verzia Mustangu, P-51D, ktorý obsahoval úplne priehľadnú bublinovú kapucňu a šesť. guľomety. Najrozšírenejším variantom bolo postavených 7 956 P-51D. Konečný typ, P-51H, prišiel príliš neskoro na to, aby videl službu.

P-51, ktorý prišiel do Európy, sa ukázal byť kľúčom k udržaniu ofenzívy kombinovaného bombardéra proti Nemecku. Pred príchodom denných bombových útokov rutinne utrpeli veľké straty ako súčasní spojeneckí bojovníci, ako napríklad Spitfire a Republika P-47 Thunderbolt, chýbala dostatočná paleta na zabezpečenie sprievodu. Vďaka vynikajúcemu rozsahu P-51B a následným variantom bol USAAF schopný poskytnúť svojim bombardérom ochranu počas náletov. Výsledkom bolo, že 8. a 9. vzdušné sily USA začali vymieňať svoje P-47 a Lockheed P-38 Blesky pre Mustangovcov.

Okrem doprovodných povinností bol P-51 aj nadaným stíhačom vzdušnej nadradenosti, ktorý rutinne najlepšie bojoval s bojovníkmi Luftwaffe, a zároveň obdivuhodne slúžil v úlohe pozemného štrajku. Vďaka vysokej rýchlosti a výkonu bojovníka sa stalo jedným z mála lietadiel schopných stíhania Lietajúce bomby V-1 a poraziť Messerschmitt Me 262 stíhačka. Aj keď sú jednotky Mustang najlepšie známe pre svoju službu v Európe, niektoré jednotky Mustangu videli službu v Tichomorí a na západe Ďaleký východ. Počas druhej svetovej vojny bol P-51 pripočítaný k zostreleniu 4 950 nemeckých lietadiel, z ktorých väčšina bola spojeneckým bojovníkom.

Po vojne bol P-51 zachovaný ako štandardný stíhací stroj s piestovým motorom USAAF. V roku 1948 bol F-51 znovu vymenovaný a lietadlo bolo čoskoro zatienené do bojovej roly novšími tryskami. S prepuknutím choroby Kórejská vojna v roku 1950 sa F-51 vrátil k aktívnej službe v úlohe pozemného útoku. Počas trvania konfliktu obdivuhodne pôsobil ako úderné lietadlo. Po ukončení frontovej služby si F-51 udržali rezervné jednotky až do roku 1957. Napriek tomu, že odišiel z americkej služby, P-51 využili početné letecké sily na celom svete, pričom posledné v Dominikánskych vzdušných silách odišlo v roku 1984 do dôchodku.

• Ace piloti: P-51 Mustang
• Boeing: P-51 Mustang
• Bojové plány: P-51 Mustang
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980. The Military Press: New York, 1983. pp. 233-234.