Ako George Westinghouse ovplyvnil elektrinu

George Westinghouse bol plodný vynálezca ktorí ovplyvňovali priebeh histórie propagáciou využívania elektriny na energiu a dopravu. Povolil rast železníc prostredníctvom jeho vynálezov. Ako priemyselný manažér má Westinghouse významný vplyv na históriu - počas svojho života zakladal a usmerňoval viac ako 60 spoločností, aby uvádzali na trh jeho a iné vynálezy. Jeho elektrická spoločnosť sa stala jednou z najväčších organizácií na výrobu elektriny v USA a jeho vplyv v zahraničí dokazovali mnohé spoločnosti, ktoré založil v iných krajinách.

George Westinghouse, narodený 6. októbra 1846 v Central Bridge v New Yorku, pracoval v obchodoch svojho otca v Schenectady, kde vyrábali poľnohospodárske stroje. Počas leta slúžil ako jazdec v kaviarni dva roky Občianska vojna pred nástupom na úradujúceho tretieho pomocného inžiniera v námorníctve v roku 1864. V roku 1865 študoval na vysokej škole iba 3 mesiace, čoskoro po získaní prvého patentu 31. októbra 1865 vypadol pre rotačný parný stroj.

Westinghouse vynašiel nástroj na nahradenie vykoľajených nákladných automobilov na železničných tratiach a začal podnikať na výrobu tohto vynálezu. V apríli 1869 získal patent na jeden z jeho najdôležitejších vynálezov, na pneumatickú brzdu. Toto zariadenie umožnilo inžinierom lokomotívy zastaviť vlaky prvýkrát s bezpečnou presnosťou. Nakoniec ho prijala väčšina svetových železníc. Nehody vlaku boli pred vynálezom spoločnosti Westinghouse časté, pretože brzdy museli na každé vozidlo ručne zabrzdiť iní brzdári na základe signálu od inžiniera.

Keď Westinghouse videl potenciálny zisk vo vynáleze, zorganizoval v júli 1869 spoločnosť Westinghouse Air Brake Company, ktorá pôsobila ako jej prezident. Pokračoval v uskutočňovaní zmien vo svojej konštrukcii vzduchovej brzdy a neskôr vyvinul systém automatickej vzduchovej brzdy a trojitý ventil.

Westinghouse potom expandoval do odvetvia železničnej signalizácie v Spojených štátoch organizovaním Union Switch and Signal Company. Jeho priemysel rástol, keď otváral spoločnosti v Európe a Kanade. Zariadenia založené na jeho vlastných vynálezoch a patentoch iných boli navrhnuté tak, aby riadili zvýšenú rýchlosť a flexibilitu, ktorú umožnil vynález vzduchovej brzdy. Westinghouse tiež vyvinul prístroj na bezpečnú prepravu zemného plynu.

Westinghouse videl potenciál pre elektrinu skoro a založil Westinghouse Electric Company v roku 1884. Neskôr sa to nazývalo Westinghouse Electric and Manufacturing Company. Získal výlučné práva na Patenty Nikola Tesly pre viacfázový systém so striedavým prúdom v roku 1888 presvedčil vynálezcu, aby sa pripojil k Westinghouse Electric Company.

Verejnosť bola proti rozvoju elektrickej energie striedavého prúdu. Kritici vrátane Thomas Edison, tvrdil, že je to nebezpečné a zdravotné riziko. Táto myšlienka sa presadila, keď New York prijal použitie striedavého elektrického prúdu pre zločiny kapitálu. Spoločnosť Undertred preukázala svoju životaschopnosť tým, že navrhla svoju spoločnosť a poskytla osvetľovací systém pre celú kolumbijskú expozíciu v Chicagu v roku 1893.

Spoločnosť Westinghouse prijala ďalšiu priemyselnú výzvu, keď jej bola udelená zákazka Spoločnosť Cataract Construction Company v roku 1893 postavila troch obrovských generátorov na využitie energie Niagary Falls. Inštalácia tohto projektu sa začala v apríli 1895. Do novembra boli všetci traja generátori dokončení. Inžinieri v Buffale uzavreli obvody, ktoré nakoniec dokončili proces, aby o rok neskôr priviedli energiu z Niagary.

Vodný rozvoj Niagarských vodopádov Georgeom Westinghouseom v roku 1896 otvoril prax umiestňovania elektrární ďaleko od spotrebiteľských centier. Závod Niagara odovzdal obrovské množstvo energie do Buffala vzdialeného viac ako 20 kilometrov. Spoločnosť Westinghouse vyvinula zariadenie nazývané transformátor na vyriešenie problému prenosu elektrickej energie na veľké vzdialenosti.

Westinghouse presvedčivo preukázal všeobecnú nadradenosť prenosu energie elektrinou než mechanickými prostriedkami, ako napríklad použitím lán, hydraulických rúrok alebo stlačeného vzduchu, ktoré všetky boli navrhoval. Preukázal nadradenosť prenosu striedavý prúd nad jednosmerný prúd. Niagara stanovila moderný štandard pre veľkosť generátora a bol to prvý veľký systém dodávajúci elektrinu z jedného okruhu pre viacnásobné konečné použitie, ako je železnica, osvetlenie a energia.

Westinghouse urobil ďalšiu priemyselnú históriu získaním výlučných práv na výrobu parnej turbíny Parsons v Amerike a zavedením prvej striedavej lokomotívy v roku 1905. Prvá významná aplikácia striedavého prúdu do železničných systémov sa použila na železniciach Manhattan Elevated v New Yorku a neskôr v podzemných systémoch New York City. Prvá jednofázová železničná lokomotíva bola demonštrovaná na lodeniciach vo východnom Pittsburghu v roku 1905. Čoskoro nato začala spoločnosť Westinghouse Company elektrifikovať New York, New Haven a Hartford Railroad s jednofázovým systémom medzi Woodlawn, New York a Stamford, Connecticut.

Rôzne spoločnosti Westinghouse mali hodnotu približne 120 miliónov dolárov a na prelome storočia zamestnávali približne 50 000 pracovníkov. Do roku 1904 vlastnil Westinghouse deväť výrobných spoločností v USA, jednu v Kanade a päť v Európe. Potom finančná panika v roku 1907 spôsobila, že Westinghouse stratil kontrolu nad spoločnosťami, ktoré založil. Svoj posledný veľký projekt založil v roku 1910, vynález pružiny so stlačeným vzduchom na odstránenie šoku z jazdenia v automobile. Do roku 1911 však prerušil všetky vzťahy so svojimi bývalými spoločnosťami.

Väčšinu svojho neskoršieho života vo verejnej službe trávil Westinghouse do roku 1913 známky srdcovej choroby. Lekári mu prikázali odpočívať. Po tom, čo sa zhoršil jeho zdravotný stav a choroba, sa ocitol na invalidnom vozíku a zomrel 12. marca 1914, pričom mu pripísalo spolu 361 patentov. Jeho posledný patent bol prijatý v roku 1918, štyri roky po jeho smrti.