Zem bola vytvorená asi pred 4,6 miliardami rokov pri prudkom výbuchu energie a prachu podľa horninového záznamu zo Zeme a iných planét. Asi miliarda rokov bola Zem neplodným miestom sopečná činnosť a menej ako vhodná atmosféra pre väčšinu druhov života. Až asi pred 3,5 miliardami rokov sa predpokladá, že sa vytvorili prvé známky života.
O presnom spôsobe, akým sa život začal na Zemi počas Prekambrianskeho času, sa stále diskutuje vo vedeckej komunite. Niektoré teórie, ktoré boli predložené v priebehu rokov patrí teória Panspermie, Teória hydrotermálneho vetraniaa Praveká polievka. Je známe, že počas tohto extrémne dlhého obdobia existencie Zeme nebola veľká rôznorodosť typu organizmu alebo komplexnosti.
Väčšina života, ktorá existovala počas obdobia predkambrického času, bola prokaryotická jednobunkový organizmy. V rámci fosílnych záznamov je v skutočnosti dosť bohatá história baktérií a príbuzných jednobunkových organizmov. V skutočnosti sa teraz predpokladá, že prvými typmi jednobunkových organizmov boli extrémofily v archaejskej doméne. Najstaršia z nich, ktorá sa doteraz našla, je stará okolo 3,5 miliardy rokov.
Tieto najskoršie formy života sa podobali siniciam. Boli to fotosyntetické modrozelené riasy, ktoré prosperovali v mimoriadne horúcej atmosfére bohatej na oxid uhličitý. Tieto fosílie sa našli na západnom austrálskom pobreží. Iné podobné fosílie sa našli po celom svete. Ich vek sa pohybuje okolo dvoch miliárd rokov.
S toľkými fotosyntetické organizmy obývanie Zeme, to bolo len otázkou času, ako sa atmosféra začala hromadiť vyššie úrovne kyslík pretože plynný kyslík je odpadovým produktom fotosyntézy. Akonáhle atmosféra mala viac kyslíka, vyvinulo sa mnoho nových druhov, ktoré by mohli používať kyslík na tvorbu energie.
Podľa fosílnych záznamov sa prvé stopy eukaryotických buniek objavili asi pred 2,1 miliardami rokov. Zdá sa, že ide o jednobunkové eukaryotické organizmy, ktorým chýba zložitosť, ktorú vidíme vo väčšine dnešných eukaryotov. Trvalo asi ďalšiu miliardu rokov, kým sa vyvinuli zložitejšie eukaryoty, pravdepodobne prostredníctvom endosymbiosis prokaryotických organizmov.
Na konci obdobia predkambrického obdobia sa vyvinula oveľa väčšia rozmanitosť. Krajina prešla trochu rýchlymi klimatickými zmenami, od úplného zamrznutia po mierne až tropické a späť k zamrznutiu. Druhy, ktoré sa dokázali prispôsobiť týmto divokým výkyvom podnebia, prežili a prekvitali. Objavili sa prvé prvoky nasledované červami. Čoskoro potom sa v fosílnych nálezoch objavili článkonožce, mäkkýše a huby. Na konci predkambrického času vznikli omnoho zložitejšie organizmy, ako sú medúzy, špongie a organizmy so škrupinami.
Koniec predkambrického obdobia nastal na začiatku kambrického obdobia Phanerozoic Eon a Paleozoic Era. Tento čas veľkej biologickej diverzity a rýchleho zvyšovania zložitosti organizmu je známy ako kambrický výbuch. Koniec predkambrického času znamenal začiatok rýchlejšie napredujúceho vývoja druhov v priebehu geologického času.