Zajace a králiky (zajacovité) spolu tvoria skupinu zajacovité to zahŕňa asi 50 druhov zajacov, jackrabbitov, bavlníkových utierok a králikov. Zajace a králiky majú krátke huňaté chvosty, dlhé zadné končatiny a dlhé uši.
Vo väčšine ekosystémov, ktoré zaberajú, sú zajace a králiky korisťou mnohých druhov mäsožravcov a dravých vtákov. V dôsledku toho sú zajace a králiky dobre prispôsobené rýchlosti (potrebné na prekonanie ich mnohých predátorov). Dlhé zadné kone zajacov a králikov im umožňujú rýchlo sa rozbehnúť a udržiavať vysoké rýchlosti jazdy na veľké vzdialenosti. Niektoré druhy môžu bežať až 48 míľ za hodinu.
Uši zajacov a králikov sú zvyčajne dosť veľké a vhodné na efektívne zachytenie a lokalizáciu zvukov. Toto im umožňuje upozorniť na potenciálne hrozby pri prvom podozrivom zvuku. V horúcom podnebí ponúka veľké uši zajacom a králikom ďalšiu výhodu. Uši zajacov a králikov vďaka svojej veľkej ploche rozptyľujú nadmerné telesné teplo. Zajace, ktoré žijú v tropickejšom podnebí, majú v skutočnosti väčšie uši ako tie, ktoré žijú v chladnejších podnebiach (a preto potrebujú menej rozptylu tepla).
Zajace a králiky majú oči umiestnené na oboch stranách hlavy tak, aby ich zorné pole malo okolo 360 stupňov kruh. Ich oči sú veľké, čo im umožňuje nasávať dostatok svetla za slabých podmienok, ktoré sa vyskytujú počas svitania, tmy a súmraku, keď sú aktívne.
Termín "zajac" sa všeobecne používa iba na označenie skutočných zajacov (zvieratá patriace do rodu lepus). Termín „králik“ sa používa na označenie všetkých zostávajúcich podskupín Leporidae. Všeobecne možno povedať, že zajace majú tendenciu sa viac špecializovať na rýchly a trvalý beh, zatiaľ čo králiky sú lepšie prispôsobené na kopanie nory a vykazujú nižšiu úroveň vytrvalosti.
Zajace a králiky sú bylinožravce. Živia sa rôznymi rastlinami vrátane tráv, bylín, listov, koreňov, kôry a ovocia. Keďže tieto potravinové zdroje sa ťažko trávia, zajace a králiky musia jesť výkaly tak, aby jedlo dvakrát prechádza ich zažívacím traktom a môže z nich extrahovať všetku možnú poslednú živinu jedlá. Tento dvojitý tráviaci proces je v skutočnosti taký dôležitý pre zajacov a králiky, že ak im nebude trieť jesť, budú trpieť podvýživou a zomrú.
Zajace a králiky majú takmer celosvetovú distribúciu, ktorá vylučuje iba Antarktídu, časti Južnej Ameriky, väčšinu ostrovov, časti Austrálie, Madagaskar a západnú Indiu. Ľudia zaviedli zajace a králiky do mnohých biotopov, ktoré by inak prirodzene neobývali.
Zajace a králiky sa reprodukujú sexuálne. Vykazujú vysokú mieru reprodukcie ako reakciu na vysokú úmrtnosť, ktorej často trpia predátorskými chorobami, chorobami a drsnými okolitými podmienkami. Ich tehotenstvo je priemerne 30 až 40 dní. Samice rodia 1 až 9 mladých ľudí a vo väčšine druhov produkujú niekoľko vrhov ročne. Mladí ľudia odstavia okolo 1 mesiaca veku a rýchlo dosiahnu sexuálnu zrelosť (napríklad u niektorých druhov sú sexuálne dospelí už vo veku 5 mesiacov).
Veľkosť a hmotnosť
Asi 1 až 14 libier a dlhé medzi 10 a 30 palcami.
klasifikácia
Zajace a králiky sa zaraďujú do tejto taxonomickej hierarchie:
zver > Chordáty > stavovce > tetrapods > amniotes > Cicavce> zajacovité > Zajace a králiky
Existuje 11 skupín zajacov a králikov. Patria sem skutočné zajace, zajace bavlníkové, zajace červenej skaly a európski zajace, ako aj niekoľko ďalších malých skupín.
vývoj
Za najskoršieho zástupcu zajacov a králikov sa považuje Hsiuannania, bylinožravec obyčajný, ktorý žil počas paleocénu v Číne. Hsiuannania je známy iba z niekoľkých úlomkov zubov a čeľustí, vedci si však sú celkom istí, že zajace a králiky pochádzajú niekde v Ázii.