Ukazuje sa, že zebry nie sú rozhodcami pri koňských hrách, ako si mnoho detí môže myslieť. V skutočnosti sú vzory čiernych a bielych pruhov na zebre evolučnou adaptáciou, ktorá má výhody pre zvieratá. Od tej doby bolo navrhnutých niekoľko rôznych a hodnoverných hypotéz z dôvodu pruhov Charles Darwin prvýkrát prišiel na scénu. Dokonca sa zmätil nad významom pruhov. V priebehu rokov rôzni vedci navrhli, aby pruhy mohli pomôcť maskovať zebry alebo zamieňať predátorov. Ďalšími myšlienkami bolo zníženie telesnej teploty, odpudzovanie hmyzu alebo pomoc so spoločenským stykom.
Evolučná výhoda pruhov
Štúdia, ktorú vypracoval Tim Caro a jeho tím z kalifornskej univerzity v Davise, postavila všetky tieto hypotézy proti sebe a študovala zozbierané štatistiky a údaje. Je pozoruhodné, že štatistická analýza znova a znova ukázala, že najpravdepodobnejším vysvetlením prúžkov bolo zamedziť kousnutiu zebier muchy. Napriek tomu, že štatistický výskum je dobrý, mnoho vedcov je opatrných vo vyhlásení, že hypotéza o víťazovi bude až dovtedy, kým nebude možné vykonať konkrétnejší výskum.
Tak prečo by pruhy boli schopné zabrániť tomu, aby muchy kousali zebry? Vzor pruhov sa javí ako odrazujúci prostriedok pre muchy pravdepodobne kvôli zloženiu očí mušiek. Muchy majú súbor zložených očí, rovnako ako ľudia, ale spôsob, akým z nich vidia, je veľmi odlišný.
Väčšina druhov múch dokáže zistiť pohyb, tvary a dokonca aj farbu. Vo svojich očiach však nepoužívajú kužele a prúty. Namiesto toho vyvinuli malé individuálne vizuálne receptory zvané ommatídia. Každé zložené oko muchy má tisíce týchto ommatídií, ktoré vytvárajú veľmi široké zorné pole pre mušku.
Ďalším rozdielom medzi ľudským a muškovým okom je, že naše oči sú pripevnené na svaly, ktoré môžu pohybovať našimi očami. To nám umožňuje sústrediť sa, keď sa rozhliadame. Oko muchy je nehybné a nemôže sa hýbať. Namiesto toho každé ommatidium zhromažďuje a spracováva informácie z rôznych smerov. To znamená, že moucha vidí niekoľkými rôznymi smermi naraz a jej mozog spracováva všetky tieto informácie súčasne.
Pruhovaný vzor srsti zebry je akýsi optický klam ilúzie oka kvôli jej neschopnosti zaostriť a vidieť vzor. Predpokladá sa, že mucha nesprávne interpretuje pruhy ako rôznych jednotlivcov, alebo je akýsi problém s hĺbkovým vnímaním, keď muchy jednoducho pokúšajú uniknúť zebre pri pokuse o hostinu ono.
S novými informáciami od tímu na Kalifornskej univerzite v Davise je možné, že pre iných výskumníkov v USA bude možné pole experimentovať a získať viac informácií o tejto veľmi výhodnej adaptácii pre zebry a prečo to funguje tak, aby muchy zostali v zátoke. Ako je však uvedené vyššie, mnohí vedci v tejto oblasti váhajú s podporou tohto výskumu. Existuje mnoho ďalších hypotéz o tom, prečo majú zebry pruhy, a môže existovať niekoľko prispievajúcich faktorov, prečo majú zebry pruhy. Rovnako ako niekoľko ľudských vlastností je ovládaných viac génov, zebra pruhy môžu byť ekvivalentné pre druhy zebra. Môže existovať viac ako jeden dôvod, prečo sa zebry vyvíjali pruhy a že ich múchanie muchy ich nemôže byť iba jedným z nich (alebo príjemným vedľajším účinkom skutočného dôvodu).