Termín výklenok, ak sa používa vo vede ekologickej biológie, používa sa na definovanie úlohy organizmu v ekosystéme. Zahŕňa nielen prostredie, v ktorom daný organizmus žije, ale zahŕňa aj „prácu“ organizmu v tomto prostredí. Výklenok môže tiež zahŕňať to, čo organizmus zje, ako interaguje s inými živými (biotickými) prvkami a tiež ako interaguje s neživými (abiotickými) aspektmi životného prostredia.
Fundamental Niche vs Realizované Niche
Všetky živé organizmy majú tzv základný výklenok. Medzi základné výklenky patria všetky možnosti, ktoré sú pre organizmus v tomto prostredí otvorené: všetky možné zdroje jedlo, všetky otvorené role správania v životnom prostredí a všetky vhodné biotopy, ktoré má k dispozícii. Napríklad čierny medveď (Ursa americanus) je široko distribuovaný, všežravé druh, ktorý má značné základné miesto, pretože môže jesť mäso, ako aj širokú škálu vegetácie a darí sa mu v nížinných lesoch a trávnatých horských oblastiach. Prekvitá v hlbokej divočine, ale je tiež vysoko adaptabilný na oblasti v blízkosti ľudských sídiel.
V skutočnosti však organizmus nemôže využívať všetky vhodné zdroje v prostredí súčasne. Namiesto toho bude mať organizmus užšiu škálu potravín, úloh a biotopov, ktoré využíva. Táto špecifickejšia úloha sa nazýva organizmus realizovaný výklenok. Napríklad okolnosti alebo konkurencia môžu znížiť výklenok realizovaný čiernym medveďom na miesto, kde sa potraviny skladajú výlučne z bobúľ a mäsa z mrkvy a úkryt je obmedzený na hlinené nory. Namiesto poľovníka sa môže jeho výklenok stať prehliadačom.
Vzťahy s inými organizmami
Symbiotické vzťahy tiež vstupujú do hry na určenie výklenku organizmu. Predátori, ktorí sa nachádzajú v oblasti, môžu obmedziť výklenok organizmu a najmä tam, kde môže nájsť bezpečnosť a prístrešie. Konkurenti tiež obmedzia zdroje potravín a ďalšie živiny, takže môžu ovplyvniť aj to, kde si organizmus vytvorí svoj domov. Napríklad čierny medveď a hnedý medveď (Ursus arctos) sa prekrývajú v mnohých oblastiach, a tam, kde k tomu dôjde, bude mať silnejší medveď obyčajne svoj výber prístrešie a zveriny, čím obmedzí výklenok pre čierneho medveďa.
Nie všetky vzťahy sú konkurenčné. Organizmus môže tiež hľadať iné druhy, aby bol pozitívny interakcie s definovať svoje miesto. komenzalismus a mutualizmus spolu s inými druhmi v oblasti môžu uľahčiť život organizmu. Komenzalizmus je vzťah, v ktorom má jeden druh úžitok, zatiaľ čo druhý nie je ovplyvnený; vzájomný vzťah je vzťah, z ktorého majú oba druhy úžitok. Čierny medveď, ktorý sa učí živiť množstvom mývalov usmrtených po diaľnici, praktizuje komenzalizmus; medveď, ktorý zožiera veľké množstvo ostružín, potom „zasadí“ nové bobule ich distribúciou prostredníctvom vkladov scat praktizuje vzájomnosť.
Vzťahy s neživými (abiotickými) faktormi
Abiotické faktory, ako napríklad dostupnosť vody, podnebie, počasie - av prípade rastlín, pôdnych typov a množstva slnečného žiarenia - môže tiež zúžiť základnú medzeru organizmu na jeho realizovanú medzeru. Napríklad náš čierny medveď, ktorý je konfrontovaný s dlhotrvajúcim lesným suchom, môže nájsť svoj výklenok predefinovaný ako obľúbený rastliny klesajú, druhy zveri sa stávajú vzácnejšími a nedostatok vody ich núti hľadať úkryt na iných miestach.
Organizmus sa do istej miery môže prispôsobiť svojmu prostrediu, ale najprv si musí splniť svoje základné potreby, aby si mohol vytvoriť medzeru.