Poznatky väčšiny ľudí o hromadnom vyhynutí sa začínajú a končia udalosťou vyhynutia K / T, ktorá zabila dinosaury Pred 65 miliónmi rokov. Ale od prvého bakteriálneho života, ktorý sa vyvinul asi pred tromi miliardami rokov, prešla Zem mnohými masovými zánikmi. Čelíme potenciálnemu 11. zániku, pretože globálne otepľovanie hrozí narušením ekosystémov našej planéty.
Hlavný zlom v histórii života nastal pred 2,5 miliardami rokov, keď si baktérie vyvinuli schopnosť fotosyntézy - to znamená použiť slnečné svetlo na rozdelenie oxidu uhličitého a uvoľnenie energie. Bohužiaľ, hlavný vedľajší produkt fotosyntézy je kyslík, ktorý bol toxický pre anaeróbne (nekysličujúce) organizmy, ktoré sa objavili na Zemi už pred 3,5 miliardami rokov. Dvesto miliónov rokov po vývoji fotosyntézy sa v kyslíku nahromadilo dostatok kyslíka atmosféra, ktorá poskytne väčšinu anaeróbneho života Zeme (s výnimkou baktérií žijúcich v hlbokých moriach) zaniknutý.
Viac dobre podložená hypotéza ako dokázaná skutočnosť, Snehová guľa Zem
predpokladá, že celý povrch našej planéty stuhol kdekoľvek pred 700 až 650 miliónmi rokov, čo zaniklo najviac fotosyntetického života. Aj keď je geologický dôkaz pre Snowball Earth silný, jeho príčina je veľmi sporná. Možní kandidáti siahajú od sopečných erupcií po slnečné erupcie až po záhadné kolísanie obežnej dráhy Zeme. Za predpokladu, že sa to skutočne stalo, môže byť snehová guľa Zem vtedy, keď sa život na našej planéte priblížil k úplnému, nenapraviteľnému vyhynutiu.Nie je veľa ľudí oboznámených s obdobím Ediacaranu, a to z dobrého dôvodu: toto rozšírenie geologického času (od 635 miliónov rokov po vrchol) Kambrijské obdobie) bola vedeckou komunitou oficiálne pomenovaná až v roku 2004. Počas ediacaranského obdobia máme fosílne dôkazy o jednoduchých, mäkkých telách mnohobunkových organizmov, ktoré predchádzali tvrdohúľatým zvieratám neskoršej paleozoickej éry. Avšak v sedimentoch, ktoré sa datujú ku koncu Ediacaranu, tieto fosílie zmiznú. Existuje niekoľko miliónov rokov, kým sa nové organizmy opäť objavia v hojnosti.
Možno ste oboznámení s Cambrianskou explóziou. Toto je výskyt početných fosílnych záznamov asi pred 500 miliónmi rokov bizarné organizmy, väčšina z nich patrí do čeľade členovcov. Pravdepodobne ste však menej oboznámení s udalosťou vyhynutia kambriansko-ordovických lekárov, ktorá bola svedkom zmiznutia veľkého počtu morských organizmov vrátane trilobitov a brachiopodov. Najpravdepodobnejším vysvetlením je náhle, nevysvetlené zníženie obsahu kyslíka vo svetových oceánoch v čase, keď život ešte nemal dosiahnuť suchú zem.
Ordovik Vyhynutie v skutočnosti zahŕňalo dve samostatné vyhynutia: jedno sa stalo pred 447 miliónmi rokov a druhé pred 443 miliónmi rokov. V čase, keď tieto dva „pulzy“ skončili, svetová populácia morských bezstavovcov (vrátane brachiopodov, lastúrnikov a koralov) poklesla o neuveriteľných 60 percent. Príčina zániku ordovika je stále záhadou. Kandidáti siahajú od výbuchu blízkej supernovy (ktorý by vystavil Zem fatálnym gama lúčom) až po pravdepodobnejšie uvoľnenie toxických kovov z morského dna.
Podobne ako ordovické vyhynutie sa zdá, že aj neskoré devónske vyhynutie pozostávalo zo série „impulzov“, ktoré sa mohli natiahnuť až 25 miliónov rokov. V čase, keď sa usadil bahno, zanikla asi polovica všetkých morských rodov na svete, vrátane mnohých starodávnych rýb, pre ktoré Devónske obdobie bol slávny. Nikto si nie je celkom istý, čo spôsobilo devónske vyhynutie. Medzi možnosti patrí vplyv meteoru alebo závažné environmentálne zmeny vyvolané prvými závodmi na bývanie na svete.
Matka všetkých masových vyhynutí, Permian-triasové vyhynutie Udalosť bola skutočnou globálnou katastrofou a zničila neuveriteľných 95 percent živočíchov žijúcich v oceáne a 70 percent suchozemských zvierat. Extrémna bola devastácia, ktorá si vyžiadala život 10 miliónov rokov, aby sa mohla zotaviť, súdiť podľa skorých triasových fosílnych záznamov. Aj keď sa môže zdať, že udalosť tohto rozsahu mohla byť spôsobená iba dopadom meteoru, tým pravdepodobnejšie Medzi kandidátske látky patrí extrémna sopečná aktivita a / alebo náhle uvoľnenie toxického množstva metánu z morskom dne.
Udalosť vyhynutia K / T ukončila vek dinosaurov, ale bola to Triassic-Jurassic zánik Udalosť, ktorá umožnila ich dlhé vládnutie. Na konci tohto vyhynutia (o presnej príčine sa ešte stále diskutuje), najrozsiahlejšia bytová jednotka obojživelníky boli odstránené z povrchu zeme spolu s väčšinou archosaurov a therapsids. Cestou dinosaurov sa vyčistil spôsob, ako obývať tieto neobsadené ekologické výklenky (a vyvíjať sa do skutočne obrovských rozmerov) počas nasledujúcich jurských a kriedových období.
Pravdepodobne nie je potrebné rozprávať známy príbeh: pred 65 miliónmi rokov na Yucatánsky polostrov dopadol meteor široký 2 míle, zvyšovanie hustých oblakov prachu na celom svete a spúšťanie ekologickej katastrofy, ktorá poskytla dinosaury, pterosaury a morské plazy zaniknutý. Okrem devastácie, ktorú spôsobila, jedného trvalého dedičstva Udalosť vyhynutia K / T je to, že to viedlo mnohých vedcov k domnienke, že hromadné vyhynutie mohlo byť spôsobené iba dopadmi meteorov. Ak ste čítali tak ďaleko, viete, že to jednoducho nie je pravda.
Jediné hromadné vyhynutie, ktoré spôsobili (aspoň čiastočne) ľudia, kvartérne vyhynutie zničilo väčšinu cicavcov plus veľké veľkosti vrátane vlnený mamut, tigrie tigera komickejšie rody ako Giant Wombat a Giant Beaver. Aj keď je lákavé dospieť k záveru, že tieto zvieratá boli lovené k zániku čoskoroHomo sapiens, pravdepodobne tiež podľahli postupnej zmene podnebia a neúprosnému zničeniu ich zvyčajných biotopov (pravdepodobne začínajúcimi poľnohospodármi v lesoch zameraných na výrub).
Mohli by sme práve vstúpiť do ďalšieho obdobia hromadného vyhynutia? Vedci varujú, že je to skutočne možné. Vyhynutie holocénu, známe tiež ako vyhynutie antropocénu, je pokračujúcou vyhynutím a najhoršou udalosťou od udalosti vyhynutia K / T, ktorá zničila dinosaurov. Táto doba sa zdá byť jasná: ľudská činnosť prispela k strate biologickej diverzity na celom svete.