Robert Henry Lawrence, Jr., jeden z prvých čiernych astronautov, vstúpil do zboru v júni 1967. Mal pred sebou svetlú budúcnosť, ale nikdy sa nedostal do vesmíru. Začal výcvik a svoje skúsenosti začal venovať práci pilota a chemika, ako aj výcviku na podporných lietadlách.
Niekoľko mesiacov po začatí výcviku astronautov bol Lawrence cestujúcim na cvičnom lete na palube lietadla F104 Starfighter, keď sa priblížil príliš nízko a narazil na zem. Lawrence zomrel okamžite počas nešťastia 8. decembra. Bola to tragická strata pre krajinu, pre jeho manželku a mladého syna. Za službu svojej krajine dostal posmrtne Purpurové srdce.
Život a časy Astronaut Lawrence
Robert Henry Lawrence, Jr. sa narodil 2. októbra 1935 v Chicagu. V roku 1956 získal bakalársky titul v odbore chémia na Bradley University a po absolvovaní štúdia vo veku 20 rokov bol poverený druhým poručíkom v letectve USA. Absolvoval letecký výcvik na Malden Air Force Base a nakoniec skončil poskytovaním leteckého výcviku. Zaznamenal viac ako 2 500 hodín letu počas svojho času v letectve a bol pomocné pri zostavovaní údajov o letovom manévri, ktoré sa nakoniec použili pri vývoji raketoplány. Lawrence neskôr získal titul PhD. v odbore fyzikálna chémia v roku 1965 na Ohio State University. Jeho záujmy siahali od nukleárnej chémie po fotochémiu, pokročilú anorganickú chémiu a termodynamiku. Jeho inštruktori ho nazvali jedným z najinteligentnejších a najťažších študentov, aké kedy videli.
Raz v letectve sa Lawrence vyznamenal ako výnimočný skúšobný pilot a bol medzi prvými, ktorí boli menovaní do programu USAF Manned Orbiting Laboratory (MOL). Táto misia bola predchodcom dnešného úspešného programu raketoplánu NASA. Bola súčasťou programu vesmírnych letov s posádkou, ktorý sa vyvíjalo letectvo. MOL bola plánovaná ako obiehajúca platforma, na ktorej by mohli astronauti trénovať a pracovať pre dlhšie misie. Program bol zrušený v roku 1969 a neskôr odtajnený.
Niektorí astronauti pridelení MOL, napríklad Robert L. Crippen a Richard Truly sa pripojili k NASA a leteli s inými misiami. Aj keď sa dvakrát prihlásil k NASA a do jeho zboru sa nedostal, po skúsenostiach s MOL, Lawrence sa možno mohol pokúsiť o tretí pokus, ak by nebol zabitý pri leteckej nehode v roku 2006 1967.
pamätník
V roku 1997, tridsať rokov po jeho smrti a po veľa lobovaní vesmírnymi historikmi a ďalšími, sa Lawrenceho meno stalo 17. Zrkadlo Astronauts Memorial Foundation Space Mirror. Tento pamätník bol venovaný v roku 1991 na počesť všetkým astronautom USA, ktorí prišli o život pri vesmírnych misiách alebo pri výcviku na misie. Nachádza sa pri Astronautskej pamätnej nadácii v Kennedyho vesmírnom stredisku neďaleko mysu Canaveral na Floride a je otvorená pre verejnosť.
Afroamerickí členovia zboru astronautov
Lawrence bol súčasťou a predvoj čiernych Američanov, aby sa pripojili k vesmírnemu programu. Prišiel na začiatku dejín programu a dúfal, že bude trvalým prínosom pre vesmírne úsilie krajiny. Predchádzal mu Ed Dwight, ktorý bol vybraný ako prvý africko-americký astronaut v roku 1961. Bohužiaľ rezignoval kvôli tlaku vlády.
Česť byť prvým čiernym, ktorý skutočne lietal vo vesmíre, bola Guion Bluford's. Od roku 1983 do roku 1992 absolvoval štyri misie. Iní boli Ronald McNair (zabitý v USA) vesmírna loď vyzývateľ nehoda), Frederick D. Gregory, Charles F. Bolden, Jr. (ktorý slúžil ako správca NASA), Mae Jemison (prvá africko-americká žena vo vesmíre), Bernard Harris, Winston Scott, Robert Curbeam, Michael P. Anderson, Stephanie Wilson, Joan Higginbotham, B. Alvin Drew, Leland Melvin a Robert Satcher.
Niekoľko ďalších slúžilo v zbore astronautov, ale nelietalo vo vesmíre.
Ako sa zbor astronautov rozrástol, stal sa rozmanitejší, vrátane väčšieho počtu žien a astronautov so širokým spektrom etnických pôvodov.