Mentálna gramatika je generatívna gramatika uložené v mozgu, ktorý umožňuje rečník na výrobu Jazyk ktorým ostatní rečníci rozumejú. Je tiež známy ako gramatika kompetencií a jazyková spôsobilosť. Je v kontraste s jazykový výkon, čo je správnosť skutočného používania jazyka podľa predpísaných pravidiel daného jazyka.
Pojem mentálna gramatika propagoval americký lingvista Noam Chomsky vo svojom prelomovom diele „Syntaktické štruktúry“ (1957). Philippe Binder a Kenny Smith v "The Phenomenon Language" uviedli, aké dôležité bolo Chomského dielo: "Toto zameranie na gramatika ako mentálna entita umožnila obrovský pokrok pri charakterizácii štruktúry jazykov. “S touto prácou súvisí Univerzálna gramatika alebo predispozícia mozgu učiť sa zložitosti gramatiky od útleho veku bez toho, aby sa implicitne učili všetky pravidlá. Štúdia o tom, ako to mozog v skutočnosti robí, sa nazýva neurolingvistika.
„Jedným zo spôsobov, ako objasniť gramatiku v oblasti mentality alebo schopností, je položiť priateľovi otázku o vete,“ Pamela J. Sharpe píše v "Barron je Ako sa pripraviť na TOEFL IBT." „Váš priateľ pravdepodobne nebude vedieť, prečo je správny, ale ten bude vedieť
ak je to správne. Jednou z vlastností gramatiky mentality alebo kompetencie je teda tento neuveriteľný zmysel pre správnosť a schopnosť počuť niečo, čo v jazyku znie „čudne“. “Je to podvedomie alebo implicitná znalosť gramatiky, ktorá sa nenaučila rote. V „Príručke vzdelávacej lingvistiky“ William C. Ritchie a Tej K. Poznámka Bhatia,
Pred začiatkom 20. storočia a pred Chomským to nebolo naozaj študované ako ľudia si osvojujú jazyk alebo to, čo sa v nás presne odlišuje od zvierat, ktoré nepoužívajú jazyk ako my. Len abstraktne sa klasifikovalo, že ľudia majú „dôvod“ alebo „racionálnu dušu“, ako to uviedol Descartes, čo v skutočnosti nevysvetľuje, ako získavame jazyk, najmä ako deti. Dojčatá a batoľatá v skutočnosti nedostávajú gramatické pokyny o tom, ako dať slová do jednej vety, napriek tomu sa učia svoj rodný jazyk len tak, že sa im vystavia. Chomsky pracoval na tom, čo bolo špeciálne o ľudských mozgoch, ktoré umožnili toto učenie.