Jeden z šesť základných skupín zvierat, ryby sú vodné stavovce, ktoré majú kožu pokrytú šupinami. Majú tiež dve sady párových plutiev, niekoľko nepárových plutiev a sadu žiabrov. Medzi ďalšie základné skupiny zvierat patria: obojživelníky, vtáctvo, bezstavovce, cicavcea plazy.
Malo by sa poznamenať, že pojem „ryba“ je neformálny pojem a nezodpovedá jednej taxonomickej skupine. Namiesto toho zahŕňa niekoľko odlišných skupín. Nasleduje úvod k trom základným ryby skupiny: kostnaté ryby, chrupavkové ryby a žiarovky.
Kosti ryby sú skupinou vodných stavovcov, pre ktoré je charakteristická kostra. Táto vlastnosť je na rozdiel od chrupavkových rýb, skupina rýb, ktorých kostra pozostáva z pevného, ale flexibilného a elastického tkaniva nazývaného chrupavka.
Okrem pevného kostra sú kosti kosti anatomicky charakterizované tým, že majú žiabre a vzduchový mechúr. Kostnaté ryby používajú na dýchanie žiabre a majú farebné videnie.
Označuje sa aj ako Osteichthyes, kostnaté ryby dnes tvoria väčšinu rýb. V skutočnosti sú to s najväčšou pravdepodobnosťou zviera, ktoré príde na myseľ, keď si prvýkrát uvedomíte slovo „ryby“. Ryby kostnaté sú najviac rôznorodé zo všetkých skupín rýb a sú tiež najrozmanitejšou skupinou živých stavovcov, ktorá dnes žije približne 29 000 druhy.
Ryby s lúčom rúčky alebo lúčoplutvovce, sa to hovorí preto, že ich plutvy sú sieťami kože držanými kostnatými chrbticami. Ostny často trčia tak, že vyzerajú ako lúče vychádzajúce z ich tela. Tieto plutvy sú pripevnené priamo na vnútorný kostrový systém rýb.
Ryby s langúnom sa tiež klasifikujú ako sarcoterygii. Na rozdiel od kostnatých chrbtíc rýb, ktoré majú radiáciu v lúčoch, majú ryby s lalôčikmi mäsité plutvy, ktoré sú k telu spojené jedinou kosťou.
Chrupavkovité ryby sú tak pomenované, pretože ich kostra namiesto kostných kostíc pozostáva z chrupavky. Pružná, ale stále tvrdá chrupavka poskytuje dostatočnú štrukturálnu podporu, aby tieto ryby mohli rásť do obrovských rozmerov.
Chrupavkové ryby zahŕňajú žraloky, lúče, korčule a chiméry. Všetky tieto ryby patria do skupiny zvanej drsnokožce.
Chrupavkové ryby sa tiež líšia od kostnatých rýb spôsobom, ktorý dýchajú. Zatiaľ čo kostnaté ryby majú na svojich žiabrách kosti, chrupavkovité ryby majú žiabre, ktoré sa otvárajú priamo do vody cez štrbiny. Chrupavkovité ryby môžu tiež dýchať prieduchy skôr ako žiabre. Špirály sú otvory v hornej časti všetkých lúčov a korčúľ, ako aj niektoré žraloky, ktoré im umožňujú dýchať bez toho, aby sa brali do piesku.
Lampreys sú bezstavovce, ktoré majú dlhé, úzke telo. Chýbajú šupiny a majú ústa pripomínajúce prísavku naplnené malými zubami. Aj keď vyzerajú úhory, nie sú rovnaké a nemali by sa zamieňať.
Parazitné lampy sa niekedy označujú ako upíri mora. Nazývajú sa to preto, že sa svojimi ústami podobajú cicavcom, aby sa pripevnili na boky iných rýb. Potom ich ostré zuby prerezali mäso a odsali krv a ďalšie základné telesné tekutiny.
Tieto morské tvory sú starobylou stavovcom stavovcov a dnes žije asi 40 druhov lampiónov. Medzi členov tejto skupiny patria vreckové žiarovky, čílske žiarovky, austrálske žiarovky, severné žiarovky a ďalšie.