James K. Polk (1795 - 1849) pôsobil ako americký 11. prezident od 4. marca 1845 do 3. marca 1849 a mnohí ho považujú za najlepšieho jedného prezidenta v americkej histórii. Bol silným vodcom počas Mexická vojna. Spojené štáty pridali obrovskú oblasť z územia Oregonu cez Nevadu a Kalifornie. Okrem toho dodržiaval všetky svoje sľuby v kampani. Nasledujúce kľúčové fakty vám pomôžu lepšie porozumieť jedenástemu prezidentovi Spojených štátov.
James K. Polk sa narodil v Severnej Karolíne v roku 1795. Bol chorým dieťaťom, ktoré počas detstva trpelo žlčníkovými kameňmi. Vo veku 10 rokov sa presťahoval so svojou rodinou do Tennessee. V 17 rokoch mu boli chirurgicky odstránené jeho žlčové kamene, bez výhod anestézie alebo sterilizácie. Nakoniec, vo veku 18 rokov, Polk bol dosť dobrý na to, aby začal formálne vzdelávanie. V roku 1816 bol prijatý na Univerzita v Severnej Karolíne, kde vyštudoval dva roky neskôr.
V roku 1824 sa Polk oženil Sarah Childress (1803 - 1891), ktorý bol v tom čase mimoriadne vzdelaný. Navštevovala Salem Female Academy (strednú školu) v Severnej Karolíne, vzdelávaciu inštitúciu pre ženy založenú v roku 1772. Polk sa na ňu spoliehal počas celého svojho politického života, aby mu pomohol napísať príhovory a listy. Bola účinnou, rešpektovanou a
vplyvná prvá dáma.V roku 1825 získal Polk miesto v Snemovni reprezentantov USA, kde pôsobil 14 rokov. Prezývku „Young Hickory“ získal kvôli jeho podpore Andrew Jackson, ktorý bol známy ako „Old Hickory“. Keď Jackson v roku 1828 získal prezidentstvo, Polkova hviezda bola na vzostupe a v kongrese sa stal dosť mocným. V rokoch 1835 - 1839 pôsobil ako hovorca domu a kongres sa stal iba guvernérom Tennessee.
Očakáva sa, že Polk nebude kandidovať na prezidenta v roku 1844. Martin Van Buren chcel byť nominovaný na druhé funkčné obdobie ako prezident, ale jeho postoj proti anexii Texasu bol u Demokratickej strany nepopulárny. Delegáti absolvovali deväť hlasovacích lístkov a potom sa rozhodli, že sa rozhodnú pre Polka.
Vo všeobecných voľbách Polk bežal proti Whigovmu kandidátovi Henry Clay, ktorý bol proti anexii Texasu. Clay aj Polk nakoniec dostali 50% hlasov ľudového hlasovania. Polk sa však podarilo získať 170 z 275 volebných hlasov.
Voľby v roku 1844 sa sústredili okolo problému anexia Texasu, ktorá bola potom nezávislou republikou po získaní nezávislosti od Mexika v roku 1836. Prezident John Tyler bol silným zástancom anexie. Jeho podpora v kombinácii s popularitou Polka znamenala, že anexové opatrenie prešlo tri dni pred skončením funkčného obdobia Tylera.
Jedným z záväzkov Polkovej kampane bolo ukončiť hraničné spory na území Oregonu medzi USA a Veľkou Britániou. Jeho priaznivci začali rally zhromaždenia “Štyridsaťštyridsať alebo bojovať, “s odkazom na najsevernejšiu šírku celého územia Oregonu. Keď sa však Polk stal prezidentom, rokoval s Britmi o stanovení hranice na 49. rovnobežke, ktorá dala Amerike oblasti, ktoré by sa stali Oregon, Idaho a Washington.
Termín „zjavný osud“ vytvoril John O'Sullivan v roku 1845. Vo svojom argumente za anexiu Texasu to nazval: „Naplnil náš zjavný osud, aby predbehol kontinent, ktorý mu pridelili Prozreteľnosť. “Inými slovami, hovoril, že Amerika má Bohom dané právo rozšíriť sa z„ mora na žiariace more “. Polk bol v tomto prezidentom výška tohto rozhorčenia a pomohla rozšíriť Ameriku tak jeho rokovaniami o hranici Oregonského územia, ako aj Zmluvou z Guadalupe-Hidalgo.
V apríli 1846 prekročili mexické jednotky Rio Grande a zabili 11 amerických vojakov. Toto prišlo ako súčasť povstania proti mexickému prezidentovi, ktorý zvažoval americkú ponuku na kúpu Kalifornie. Vojaci sa hnevali na pozemky, o ktorých sa cítili, že boli vzatí cez anexiu Texasu, a Rio Grande bola oblasťou hraničných sporov. Do 13. mája USA oficiálne vyhlásili vojnu Mexiku. Kritici vojny to nazvali „Vojna pána Polka“. Vojna skončila koncom roku 1847 a Mexiko zažalovalo mier.
Zmluva z Guadalupe Hidalgo ktoré ukončili mexickú vojnu, formálne stanovili hranice medzi Texasom a Mexikom na Rio Grande. Okrem toho USA dokázali získať Kaliforniu aj Nevadu. Toto bol najväčší nárast v americkej pôde, odkedy Thomas Jefferson rokoval o dohode Nákup Louisiana. Amerika súhlasila so zaplatením Mexika za tieto územia 15 miliónov dolárov.
V roku 1849 Polk zomrel vo veku 53 rokov, iba tri mesiace po odchode z úradu. Nechcel sa uchádzať o znovuzvolenie a rozhodol sa odísť do dôchodku. Jeho smrť bola pravdepodobne kvôli cholere.