Tieto monštrá Loch Ness v reálnom živote prežili 100 miliónov rokov

Zo všetkých plazov, ktoré sa plazili, dupali, plávali a preleteli cez mezozoickú éru, plesiosaurs a pliosaurs majú jedinečné rozlíšenie: prakticky nikto netrvá na tom tyrannosaura stále sa túlajú po Zemi, ale hlasitá menšina verí, že niektoré druhy týchto „morských hadov“ prežili dodnes. Ako však uvidíme nižšie, tento šialený okraj nezahŕňa veľa uznávaných biológov alebo paleontológov.

Plesiosaurs (gréčtina pre „takmer jašterice“) boli veľké, dlhosrsté, štvornásobne prevrátené morské plazy, ktoré sa plavili cez oceány, jazerá, rieky a močiare. jurský a kriedové obdobia. Je mätúce, že názov „plesiosaur“ zahŕňa aj pliosaurs („pliocene jašterice“), aj keď žili. pred desiatkami miliónov rokov), ktoré vlastnili viac hydrodynamických telies, s väčšími hlavami a kratšími krky. Dokonca aj najväčší plesiosaurs (napríklad 40 metrov dlhý) Elasmosaurus) boli pomerne jemnými kŕmidlami pre ryby, ale najväčšími pliosaurmi (napr liopleurodon) boli rovnako nebezpečné ako Veľký biely žralok.

Napriek ich vodnému životnému štýlu je dôležité si uvedomiť, že plesiosaurs a pliosaurs boli plazy, a nie ryby - čo znamená, že sa museli často dýchať, aby mohli dýchať vzduch. To, samozrejme, znamená, že tieto morské plazy sa vyvinuli z pozemského predka raného triasového obdobia, takmer určite archosauria. (Paleontológovia nesúhlasia s presným počtom línií a je možné, že plán tela plesiosauru sa vyvíjal stále viac než raz.) Niektorí odborníci sa domnievajú, že najstaršími morskými predkami plesiosaurov boli nothosaurovia, typickí včasní trias nothosaurus.

Ako je tomu často v prírode, plesiosaurs a pliosaurs neskorých jurských a kriedových období bývali väčšie ako ich skoré juryské bratrance. Jeden z prvých známych plesiosaurov, Thalassiodracon, mal dĺžku iba asi šesť stôp; porovnajte to s dĺžkou 55 stôp Mauisaurusu, plesióza neskoro kriedového. Podobne aj skorý Jurský pliosaur Rhomaleosaurus bol „iba“ dlhý asi 20 stôp, zatiaľ čo neskorý jurský liopleurodón dosiahol dĺžku 40 stôp (a vážil v okolí 25 ton). Nie všetci pliosaurs však boli rovnako veľkí: napríklad neskorý kriedový dolichorhynchops bol 17-noha-dlhá runa (a môže existovať skôr na mäkké-krehké chobotnice skôr ako robustnejšie prehistorické ryby).

Rovnako ako sa plesiosaurs a pliosaurs (až na niektoré významné výnimky) líšili v základných telesných plánoch, líšili sa aj v správaní. Paleontológovia boli dlho zmätení extrémne dlhými krkmi niektorých plesiózárov, špekulovali, že títo plazy držali hlavy vysoko nad vodou (ako labute) a potápali ich oštep ryby. Ukazuje sa však, že hlavy a krky plesiosaurs neboli dostatočne silné alebo flexibilné, aby boli používali týmto spôsobom, ale určite by sa spojili, aby urobili pôsobivý podvodný rybolov prístroja.

Napriek ich elegantným telom boli plesiózovia ďaleko od najrýchlejších morských plazov mezozoickej éry (v zápase hlava-hlava by väčšina plesiosaurov bola pravdepodobne väčšina z nich prekrytá) ichthyosaurs, o niečo skôr „rybie jašterice“, z ktorých sa vyvinuli hydrodynamické tvary podobné tuniakom). Jedným z vývojov, ktoré odsúdili plesiosaurs na konci kriedového obdobia, bol vývoj rýchlejších a lepšie prispôsobených rýb, nehovoriac o vývoji pohyblivejších morských plazov, ako sú mosasaurs.

Všeobecne platí, že pliosaurs neskorých jurských a kriedových období boli väčšie, silnejšie a proste stredné ako ich dlhosrsté sesternice. Rody ako kronosaurus a Cryptoclidus dosiahli veľkosti porovnateľné s modernými veľrybami šedými, až na to, že títo predátori boli radšej radými ostrými zubami ako balonovkou naberajúcou planktón. Zatiaľ čo väčšina plesiosaursovcov sa živila rybami, pliosaurmi (ako ich susedia pod vodou) prehistorické žraloky) pravdepodobne nakŕmilo všetko a všetko, čo sa im vydalo na cestu, od rýb po kalmáre po iné morské plazy.

Jedna z neobvyklých vecí týkajúcich sa plesiosaurs a pliosaurs sa týka skutočnosti, že pred 100 miliónmi rokov bola distribúcia pozemských oceánov oveľa odlišnejšia ako dnes. Preto sa nové fosílie morských plazov neustále objavujú na takých nepravdepodobných miestach, ako sú Americký západ a stredozápad, ktorých hlavné časti boli kedysi pokryté širokým plytkým západným Vnútorné more.

Fosílie Plesiosaur a pliosaur sú tiež neobvyklé v tom, že na rozdiel od tých pozemských dinosaurov sa často vyskytujú v jeden, úplne členený kus (ktorý môže mať niečo spoločné s ochrannými vlastnosťami bahna pri oceáne dole). Už v 18. storočí ostávajú zmätení prírodovedci; jedna fosília plesiosauru s dlhým hrdlom podnietila (stále neidentifikovaného) paleontológa, aby vyštipol, že vyzerá ako „had prepletený korytnačkou“.

Fosília plesiosaur tiež figurovala v jednom z najslávnejších prachov v histórii paleontológie. V roku 1868 slávny lovec kostí Edward Drinker Cope znovu namontoval kostru Elasmosaurus s hlavou umiestnenou na nesprávnom konci (aby sme boli spravodliví, až do tohto bodu sa paleontológovia nikdy nestretli s tak dlhým hrdlom plazom). Túto chybu prevzal Copeov rivan Othniel C. Marsh, odštartuje dlhé obdobie súperenia a ostreľovania známeho ako „Bone Wars“.

Ešte pred živobytím Coelacanth- rod prehistorické ryby o ktorom sa predpokladá, že zahynulo pred desiatkami miliónov rokov - bolo nájdené v roku 1938 pri pobreží Afriky, ľudia známy ako cryptozoologists špekulovali o tom, či všetci plesiózovia a pliosaurovia skutočne zanikli pred 65 miliónmi rokov spolu s ich bratrancami dinosaurov. Zatiaľ čo by sa už nejaký prežívajúci suchozemskí dinosaurovia pravdepodobne objavili už teraz, usudzuje sa, že oceány sú obrovské, tmavé a hlboké - takže niekde nejako kolónia Plesiosaurus mohol prežiť.

Aj jašterica plagátov pre žijúcich plesiózárov je samozrejme mýtická Loch Ness Monster- „obrázky“, z ktorých je zreteľne podobná Elasmosaurus. Existujú však dva problémy s teóriou, že monštrum Loch Ness je skutočne plesiosaur: po prvé, ako bolo uvedené vyššie, plesiosaurs dýchať vzduch, takže monštrum Loch Ness by sa muselo vynoriť z hĺbky svojho jazera každých desať minút, čo by mohlo nejako pozornosti. A po druhé, ako už bolo spomenuté vyššie, krky plesiózárov jednoducho neboli dosť silné, aby im umožnili zasiahnuť majestátnu podobu Loch Ness.

Samozrejme, ako sa hovorí, neprítomnosť dôkazov nie je dôkazom neprítomnosti. Obrovské regióny svetových oceánov sú stále predmetom skúmania a nie je v rozpore s vierou (aj keď je to stále veľmi, veľmi dlhá strela), že jedného žijúceho plesióza možno jedného dňa naberú do rybárskej siete. Nečakajte, že sa objaví v Škótsku, v blízkosti známeho jazera!