Názov:
Hyaenodon (gréčtina pre „hyena dent“); výrazný hi-YAY-no-don
stanovište:
Roviny Severnej Ameriky, Eurázie a Afriky
Historická epocha:
Neskorý eocén - skorý miocén (pred 40 - 20 miliónmi rokov)
Veľkosť a hmotnosť:
Líši sa podľa druhu; asi jedna až päť stôp dlhá a päť až 100 libier
diéta:
mäso
Charakteristické vlastnosti:
Štíhle nohy; veľká hlava; dlhá, úzka ňufák s hrotmi
O spoločnosti Hyaenodon
Neobvykle dlhá perzistencia Hyaenodonu v fosílnom zázname - rôzne ukážky tohto praveku mäsožravec sa našiel v sedimentoch, ktoré sa datovali pred 40 až 20 miliónmi rokov Eocén do začiatku miocénu epochy - možno vysvetliť skutočnosťou, že tento rod pozostával z veľkého počtu druhov, ktorých veľkosť sa pohybovala v širokom rozsahu a tešili sa takmer celosvetovej distribúcii. Najväčší druh Hyaenodonu, H. gigas, bol asi o veľkosti vlka a pravdepodobne viedol dravý život podobný vlkovi (doplnený o hyenu podobné vychytávanie mŕtvych tiel), zatiaľ čo najmenší druh, primerane pomenovaný H. microdon, bola iba o veľkosti domácej mačky.
Dalo by sa predpokladať, že Hyaenodon bol priamo predkom moderných vlkov a hyenov, ale mýlili by ste sa: „Hyena zub“ bol ukážkovým príkladom kreodontu, rodiny mäsožravých cicavcov, ktorí vznikol asi 10 miliónov rokov po vyhynutí dinosaurov a vyhynuli asi pred 20 miliónmi rokov, nezostali priami potomkovia (jedným z najväčších creodontov bol zábavne pomenovaný Sarkastodon). Skutočnosť, že Hyaenodon so svojimi štyrmi štíhlymi nohami a úzkym ňufákom sa veľmi podobal moderným jedlíkom mäsa, môže byť - smerujúc ku konvergentnému vývoju, tendencia zvierat v podobných ekosystémoch vyvíjať podobné prejavy a - životný štýl. (Majte však na pamäti, že tento kreodont sa veľmi podobal moderným hyénom, s výnimkou tvaru niektorých jeho zubov!)
Súčasťou toho, čo z Hyaenodona urobilo takého impozantného dravca, boli jeho takmer komicky predimenzované čeľuste, ktoré museli byť podoprené ďalšími vrstvami muskulatúry blízko vrchu krku tohto krému. Podobne ako zhruba súčasní psi „drvení na kosti“ (ku ktorým to bolo len vzdialene), aj Hyaenodon by si pravdepodobne zlomil krk svojej koristi jednoduchým uhryznutím a potom pomocou krájacích zubov v zadnej časti čeľustí rozdrvíte jatočné telo na menšie (a ľahšie manipulovateľné) ústia mäso. (Hyaenodon bol tiež vybavený mimoriadne dlhým patrom, ktorý umožnil tomuto cicavcovi pohodlne dýchať, keď sa kopal do svojho jedla.)
Čo sa stalo s Hyaenodonom?
Čo by mohlo Hyaenodona po miliónoch rokov dominancie vyvrátiť z centra pozornosti? Vyššie uvedení psy „drviace kosti“ sú možnými vinníkmi: tieto megafaunské cicavce (typické pre Amphicyon(ďalej len „medvedí pes“) boli rovnako smrtiace, uhryznuté ako Hyaenodon, ale boli lepšie prispôsobené na lov býložravcov v širokých rovinách neskorších Cenozoická éra. Dá sa predstaviť balík hladných amfikónov, ktorí popierajú Hyaeonodonu jeho nedávno zabitú korisť, čo vedie, po tisíce a milióny rokov, k prípadnému zániku tohto inak dobre prispôsobeného predátora.