Megalosaurus má medzi paleontológmi osobitné miesto ako prvý dinosaurus, ktorý kedy bol menovaný - ale dvesto rokov po ceste zostáva mimoriadne záhadný a zle pochopený mäsožravec. Na nasledujúcich snímkach nájdete 10 základných faktov Megalosauru.
V roku 1824 britský prírodovedec William Buckland udelil meno Megalosaurus - „veľký jašterica“ - na rôznych fosílnych vzorkách, ktoré boli objavené v Anglicku v posledných niekoľkých desaťročiach. Megalosaurus však ešte nebolo možné identifikovať ako dinosaura, pretože slovo „dinosaurus“ nebolo vynájdené až o osemnásť rokov neskôr Richard Owen - prijať nielen Megalosaurus, ale aj Iguanodon a teraz temný obrnený plaz Hylaeosaurus.
Pretože Megalosaurus bol objavený tak skoro, paleontológom trvalo dosť času zistiť, s čím sa vysporiadali. Tento dinosaurus bol pôvodne opísaný ako jašterica štvornohá, dlhá 50 stôp, ako leguán zväčšený o niekoľko rádov. Richard Owen, v roku 1842, navrhol primeranejšiu dĺžku 25 stôp, ale stále sa prihlásil k štvornásobnému držaniu tela. (Pre záznam, Megalosaurus bol asi 20 stôp dlhý, vážil jednu tonu a kráčal po svojich dvoch zadných nohách, ako všetci dinosaury jesť mäso.)
Megalosaurus mohol byť pomenovaný až v roku 1824, ale rôzne fosílie existovali už viac ako storočie. Jedna kosť, ktorá bola objavená v Oxfordshire v roku 1676, bola v skutočnosti označená názvom rodu a druhu Scrotum humanum v knihe uverejnenej v roku 1763 (z dôvodov, ktoré si pravdepodobne môžete uhádnuť, z priloženého obrázka). Samotný exemplár bol stratený, ale neskôr ho prírodovedci dokázali identifikovať (z jeho zobrazenia v knihe) ako dolnú polovicu stehennej kosti Megalosaurus.
Jedna zvláštna vec, ktorá sa týka Megalosauru, ktorý sa v populárnych účtoch často nestresuje, je, že tento dinosaurus žil v strede jurský obdobie, asi pred 165 miliónmi rokov - úsek geologického času slabo zastúpený vo fosílnych záznamoch. Vďaka nejasnostiam procesu fosílizácie sa väčšina najznámejších dinosaurov sveta datuje buď k neskoro Jurassic (asi pred 150 miliónmi rokov), alebo skôr alebo neskoro kriedový (Pred 130 až 120 miliónmi alebo pred 80 až 65 miliónmi rokov), vďaka čomu sa Megalosaurus stal skutočnou odľahlosťou.
Megalosaurus je klasický „odpadový kôš“ - po viac ako storočie po jeho identifikácii bol každý dinosaurus, ktorý sa dokonca vágne podobal, zaradený ako samostatný druh. Výsledkom smerujúcim do začiatku 20. storočia bol nepochopiteľný bestiár predpokladaných druhov Megalosaurus, od M. horridus na M. hungaricus na M. Incognitus. Nielenže hojnosť druhov vyvolala neprimerané množstvo zmätku, ale tiež bránila raným paleontológom pevne pochopiť zložitosti evolúcia theropodov.
Výstava Crystal Palace z roku 1851 v Londýne bola jedným z prvých „svetových veľtrhov“ v modernom slova zmysle. Až v roku 1854 sa palác presťahoval do inej časti Londýna boli schopní pozerať sa na prvé modely dinosaurov v plnej veľkosti vrátane megalosauru a Iguanodon. Tieto rekonštrukcie boli dosť hrubé, založené na tom, že boli na začiatku nepresné teórie o týchto dinosauroch; napríklad Megalosaurus je na všetkých štyroch a má na chrbte hrb!
„Nebolo by úžasné stretnúť megalosaura, asi štyridsať stôp dlhého, ktorý sa vliekol ako elfantský jašterica na Holborn Hill.“ To je riadok z Charles DickensRomán z roku 1853 Bleak Housea prvý výrazný vzhľad dinosaura v diele modernej beletrie. Ako môžete povedať z úplne nepresného popisu, Dickens sa v tom čase prihlásil k teórii „obrovských jašteríc“ Megalosauru, ktorú vyhlasoval Richard Owen a ďalší anglickí prírodovedci.
Pokiaľ ide o dinosaura s gréckym koreňom „mega“, bol Megalosaurus relatívnou slaboučkou v porovnaní s mäsožravcami neskoršej mezozoickej éry - iba približne polovičnou dĺžkou Tyrannosaurus rex a jednu osminu svojej hmotnosti. V skutočnosti si človek kladie otázku, ako čoskoro mohli britskí prírodovedci reagovať, keby boli konfrontovaní so skutočným T. Dinosaurus veľkosti Rex - a ako to mohlo ovplyvniť ich následné názory evolúcia dinosaurov.
Teraz, keď bola (väčšina) zmätku vyriešená v súvislosti s desiatkami pomenovaných druhov Megalosaurus, je možné priradiť tohto dinosaura k jeho vlastnej vetve v rodokmene terapeutov. Zatiaľ sa zdá, že najbližším príbuzným Megalosaurusu bol porovnateľne veľký Torvosaurus, jeden z mála dinosaurov, ktorý sa objavil v Portugalsku. (Je iróniou, že samotný Torvosaurus nebol nikdy klasifikovaný ako druh Megalosaurus, pravdepodobne preto, že bol objavený v roku 1979.)
Môžete si myslieť - vzhľadom na svoju bohatú históriu, početné fosílne zvyšky a množstvo pomenovaných a menovaných preradený druh - Megalosaurus by bol jedným z najlepších a najobľúbenejších na svete dinosaury. Faktom však je, že Veľký jašter sa nikdy celkom nevynoril z hmly, ktorá ho zakryla začiatkom 19. storočia; dnes paleontológovia pohodlnejšie vyšetrujú a diskutuje o príbuzných rodoch (ako Torvosaurus, Afrovenator a Duriavenator) ako samotný Megalosaurus!