Jonathan Letterman bol chirurgom v americkej armáde, ktorá propagovala systém starostlivosti o zranených počas bojov Občianska vojna. Pred svojimi inováciami bola starostlivosť o zranených vojakov dosť nebezpečná, ale organizácia Záchranára zboru záchrannej služby zachránila veľa životov a navždy sa zmenila, ako armáda fungovala.
Lettermanove úspechy nemali veľa spoločného s vedeckým alebo lekárskym pokrokom, ale so zabezpečením existencie solídnej organizácie starostlivosti o zranených.
Po vstupe do armády Potomac generála Georga McClellana v lete 1862 začal Letterman pripravovať Lekársky zbor. O niekoľko mesiacov neskôr čelil kolosálnej výzve Bitka pri Antietamea jeho organizácia pre pohyb zranených sa ukázala ako užitočná. Nasledujúci rok sa jeho myšlienky využili počas a po roku 2006 Bitka o Gettysburg.
Niektoré z Lettermanových reforiem boli inšpirované zmenami zavedenými v lekárskej starostlivosti Britmi počas USA Krymská vojna. Počas desaťročia stráveného v armáde, väčšinou na základniach na Západe, pred občianskou vojnou, však mal tiež neoceniteľné lekárske skúsenosti.
Po vojne napísal monografiu, ktorá podrobne popisovala jeho operácie v armáde Potomac. A so svojím vlastným zdravím zomrel vo veku 48 rokov. Jeho nápady však žili dlho po jeho živote a prospievali armádam mnohých národov.
Skorý život
Jonathan Letterman sa narodil 11. decembra 1824 v Canonsburgu v západnom Pensylvánii. Jeho otec bol lekár a Jonathan získal vzdelanie od súkromného tútora. Neskôr navštevoval Jefferson College v Pensylvánii, promoval v roku 1845. Potom navštevoval lekársku fakultu vo Philadelphii. V roku 1849 získal titul M. D. a skúšku nastúpil do americkej armády.
V priebehu päťdesiatych rokov bol Letterman pridelený na rôzne vojenské expedície, ktoré často zahŕňali ozbrojené potýčky s indickými kmeňmi. Začiatkom 50. rokov 20. storočia pôsobil na Floride proti kampaniam Seminoles. Bol premiestnený do pevnosti v Minnesote av roku 1854 sa pripojil k vojenskej výprave, ktorá odcestovala z Kansasu do Nového Mexika. V roku 1860 pôsobil v Kalifornii ako stint.
Na hraniciach sa Letterman naučil zraniť zranených, zatiaľ čo sa musel improvizovať vo veľmi drsných podmienkach, často s nedostatočnými zásobami medicíny a vybavenia.
Medicína pre občiansku vojnu a bojisko
Po vypuknutí občianskej vojny sa Letterman vrátil z Kalifornie a bol krátko vyslaný do New Yorku. Na jar roku 1862 bol pridelený k vojenskej jednotke vo Virgínii av júli 1862 bol vymenovaný za lekárskeho riaditeľa armády Potomac. V tom čase sa jednotky Únie angažovali v McClellanovej kampani na polostrove a vojenskí lekári sa potýkali s problémami s chorobou, ako aj s bitevnými ranami.
Keď sa McClellanova kampaň zmenila na fiasko a jednotky Únie ustúpili a začali sa vracať do oblasti okolo Washingtonu, D.C., mali tendenciu zanechávať zdravotnícke potreby. Letterman, ktorý prevzal vedenie tohto leta, čelil výzve na doplnenie zásob lekárskeho zboru. Obhajoval vytvorenie záchranného zboru. McClellan súhlasil s plánom a začal sa pravidelný systém vkladania sanitiek do armádnych jednotiek.
V septembri 1862, keď Konfederačná armáda prekročila rieku Potomac do Marylandu, Letterman velil lekárskemu zboru, ktorý sľúbil, že bude účinnejší ako čokoľvek, čo americká armáda videla Pred. V Antietame bol testovaný.
V dňoch, ktoré nasledovali po veľkej bitke v západnom Marylande, zbory Ambulancie, špeciálne vycvičené na získavanie zranených vojakov a ich privádzanie do improvizovaných nemocníc, fungovali celkom dobre.
Túto zimu sa spoločnosť Ambulance Corp opäť osvedčila na Bitka o Fredericksburg. Kolosálny test však prišiel v Gettysburgu, keď tri dni zúrilo bojovanie a obete boli obrovské. Lettermanov systém sanitiek a vagónových vlakov určených pre lekárske potreby fungoval pomerne hladko, napriek nespočetným prekážkam.
Dedičstvo a smrť
Jonathan Letterman rezignoval na svoju províziu v roku 1864 potom, čo bol jeho systém prijatý v celej armáde USA. Po odchode z armády sa usadil v San Franciscu so svojou manželkou, ktorú si vzal v roku 1863. V roku 1866 napísal monografiu svojej doby ako lekársky riaditeľ armády Potomac.
Jeho zdravie začalo zlyhávať a zomrel 15. marca 1872. Jeho príspevky k tomu, ako sa armády pripravujú na účasť na zranených v bitke a ako sa zranení pohybujú a starajú sa o ne, mali v priebehu rokov veľký vplyv.