Wendell Phillips bol právnik z Harvardu a bohatý Bostonian, ktorý sa pripojil k abolicionistické hnutie a stal sa jedným z najvýznamnejších obhajcov. Ctihodný pre svoju výrečnosť, Phillips hovoril široko o Lýcea obvoda šíriť abolicionistické posolstvo v mnohých komunitách počas 40. a 50. rokov 20. storočia.
Počas občianskej vojny bol Phillips často kritický voči Lincolnovej správe, o ktorej sa domnieval, že pri ukončení otroctva postupuje príliš opatrne. V roku 1864 sklamaný Lincolnovým zmierovacím a miernym plánom rekonštrukcia, Phillips bojoval proti republikánskej strane, ktorá nominovala Lincolna na druhé funkčné obdobie.
Po občianskej vojne Phillips obhajoval program Rekonštrukcia, ktorý presadzoval Radikálni republikáni ako napr Thaddeus Stevens.
Phillips sa rozdelil s ďalším popredným abolicionistom, William Lloyd Garrison, ktorý veril, že spoločnosť proti otroctvu by sa mala na konci občianskej vojny odstaviť. Phillips veril, že 13. dodatok nezabezpečí skutočné občianske práva Afroameričanov a do konca svojho života pokračoval v ťažení po úplnej rovnosti pre černochov.
Skorý život Wendell Phillips
Wendell Phillips sa narodil v Bostone v štáte Massachusetts 29. novembra 1811. Jeho otec bol sudcom a starostom Bostonu. Korene jeho rodiny v Massachusetts sa vrátili späť k vykládke puritánskeho ministra Georgea Phillipsa, ktorý prišiel s Govom na palubu Arbelly. John Winthrop v roku 1630.
Phillips získal vzdelanie, ktoré sa stalo patronátom v Bostone, a po maturite na Harvarde navštevoval Harvardovu novo otvorenú právnickú školu. Známy pre jeho intelektuálne zručnosti a ľahkosť s hovorením na verejnosti, nehovoriac o bohatstve jeho rodiny, zdalo sa, že je určený pre pôsobivú legálnu kariéru. Všeobecne sa predpokladalo, že Phillips bude mať v mainstreamovej politike sľubnú budúcnosť.
V roku 1837 absolvoval 26-ročný Phillips hlbokú kariéru, keď začal hovoriť na stretnutí Massachusetts Anti-Slavery Society. Krátko predniesol prosbu o zrušenie otroctva v čase, keď bola abolicionistická vec mimo hlavného prúdu amerického života.
Vplyv na Phillipsa bola žena, ktorej sa venoval, Ann Terry Greene, ktorú si vzal v októbri 1837. Bola dcérou bohatého bostonského obchodníka a už sa zapojila do abolicionistov z Nového Anglicka.
Odklon od hlavného prúdu práva a politiky sa stal Phillipsovým životom povolaním. Do konca roku 1837 bol novomanželský advokát v podstate profesionálnym abolicionistom. Jeho manželka, ktorá bola chronicky chorá a žila ako invalidná, zostala silným vplyvom na jeho spisy a verejné prejavy.
Phillips vzrástol na popredné miesto ako vodca abolicionistov
V roku 1840 sa Phillips stal jedným z najpopulárnejších rečníkov amerického hnutia Lyceum. Cestoval prednášaním, ktoré neboli vždy o abolicionistických predmetoch. Známy pre jeho vedecké snahy, hovoril aj o umeleckých a kultúrnych predmetoch. Žiadal tiež, aby hovoril o naliehavých politických témach.
V novinách sa často spomínal Phillips a jeho prejavy boli známe svojou výrečnosťou aj sarkastickým vtipom. Bol známy tým, že uráža urážky prívržencov otroctva, a dokonca vyhováral tých, ktorých považoval za nedostatočné.
Phillipsova rétorika bola často extrémna, nasledoval však zámernú stratégiu. Chcel zapáliť severnú populáciu, aby sa postavila proti otrokovej sile na juhu.
Keď Phillips začal svoju kampaň úmyselného rozrušenia, hnutie proti otroctvu bolo do istej miery zastavené. Bolo príliš nebezpečné poslať obhajcov proti otroctvu na juh. A a kampaň brožúry, počas ktorej boli do južných miest posielané abolicionistické brožúry, sa začiatkom tridsiatych rokov 20. storočia stretla s tvrdou opozíciou. V Snemovni reprezentantov bola diskusia o otroctve roky umlčaná tým, čo sa stalo známym pravidlo roubíka.
Pripojil sa k svojmu kolegovi Williamovi Lloydovi Garrisonovi v presvedčení, že ústava Spojených štátov inštitucionalizáciou otroctva bola „dohodou s peklom“, Phillips sa vzdal zákonodarnej moci. Svoje právne vzdelanie a zručnosti však využil na podporu abolicionistickej činnosti.
Phillips, Lincoln a občianska vojna
Ako voľby v roku 1860 priblížil sa Phillips proti nominácii a zvoleniu Abrahama Lincolna, pretože ho vo svojej opozícii voči otroctvu nepovažoval za dostatočne silný. Keď však Lincoln pôsobil vo funkcii prezidenta, Phillips ho podporoval.
Keď Vyhlásenie o emancipácii bol založený začiatkom roku 1863, podporoval ho Phillips, hoci mal pocit, že by mal ísť ďalej pri oslobodovaní všetkých otrokov v Amerike.
Po skončení občianskej vojny niektorí verili, že práca abolicionistov bola úspešne ukončená. William Lloyd Garrison, dlhoročný kolega z Phillips, veril, že je čas vypnúť americkú spoločnosť proti otroctvu.
Phillips bol vďačný za pokrok dosiahnutý prijatím 13. dodatku, ktorý natrvalo zakázal otroctvo v Amerike. Inštinktívne však cítil, že bitka ešte neskončila. Zameral svoju pozornosť na obhajobu práva slobodnýcha pre program Rekonštrukcia, ktorý by rešpektoval záujmy bývalých otrokov.
Kariéra Phillipsa po otroctve
S ústavou zmenenou a doplnenou tak, aby už viac nepatrila do otroctva, sa Phillips cítil slobodne vstúpiť do tradičnej politiky. V roku 1870 kandidoval na guvernéra mesta Massachusetts, ale nebol zvolený.
Spolu s prácou v mene slobodných osôb sa Phillips intenzívne zaujímal o vznikajúce robotnícke hnutie. Na osemhodinový deň sa stal obhajcom a na konci svojho života bol známy ako pracovný radikál.
Zomrel v Bostone 2. februára 1884. Jeho smrť bola hlásená v novinách po celej Amerike. The New York Times, nasledujúci deň na prednej strane nekrologa, ho nazval „Reprezentatívny muž storočia“. Washington, D.C., noviny, tiež predstavoval a strana jeden nekrológ Phillipsa 4. februára 1884. Jeden z titulkov čítal „The Little Band of Original Abolitionists stráca svoju najhrdinnejšiu postavu.“