Nikdy nebolo prísnym tajomstvom, že zotročovaní Američania boli životne dôležitou súčasťou pracovnej sily, ktorá postavila Biely dom a Kapitol Spojených štátov. Úloha otrokov pri vytváraní veľkých národných symbolov sa však vo všeobecnosti prehliada alebo niekedy zámerne zakrýva.
Úloha zotročených robotníkov bola tak často ignorovaná, že keď bola prvá dáma Michelle Obama sa zmienila o otrokoch Pri budovaní Bieleho domu mnohí ľudia vo svojom prejave na Demokratickom národnom zhromaždení v júli 2016 spochybnili toto vyhlásenie. To, čo povedala prvá dáma, bolo presné.
Keby sa myšlienka otrokov, ktoré stavajú symboly slobody, ako sú Biely dom a Capitol, javila ako kontroverzná v modernej dobe, v 90. rokoch 20. storočia by o nej nikto nepremýšľal. Nové federálne mesto Washington malo byť postavené na pôde obklopenej štátmi Maryland a Virgínia, z ktorých obidve mali ekonomiky, ktoré záviseli od práce zotročených ľudí.
Nové mesto sa budovalo na mieste poľnohospodárskej pôdy a lesov. Bolo treba vyčistiť nespočetné množstvo stromov a vyrovnať niekoľko nepohodlných kopcov. Keď nové verejné budovy v novom meste začali stúpať, muselo sa na stavenisko prepraviť obrovské množstvo kameňa. Okrem všetkej vyčerpávajúcej fyzickej práce by boli potrební kvalifikovaní stolári, robotníci v lomoch a murári.
Použitie otrockej práce v tomto prostredí by sa považovalo za úplne bežné. To je pravdepodobne dôvod, prečo je tak málo správ o raných zotročených pracovníkoch vo Washingtone a presne o tom, aké pracovné miesta vykonávali. Národný archív uchováva záznamy ktoré dokazujú, že vlastníci otrokov boli platení za prácu vykonanú v 90. rokoch 20. storočia. Záznamy sú však riedke a uvádzajú zoznam iba otrokov podľa krstných mien a mien ich vlastníkov.
Odkiaľ prišli otroky v rannom Washingtone?
Z doterajších záznamov o mzdách je zrejmé, že otroci, ktorí pracovali v Bielom dome a na Capitole, boli vo všeobecnosti majetkom vlastníkov pôdy z neďalekého Marylandu. V 90. rokoch minulého storočia existovalo v Marylande množstvo veľkých majetkov, ktoré pracovalo otrokárskymi prácami, takže nebolo ťažké prenajať otrokov, aby sa dostali na miesto nového federálneho mesta. V tom čase by niektoré okresy južného Marylandu susediace s novým federálnym mestom obsahovali viac otrokov ako slobodných ľudí.
Počas väčšiny rokov výstavby Bieleho domu a Capitolu, od roku 1792 do 1800, by si komisári nového mesta najali asi 100 otrokov ako pracovníkov. Nábor zotročených pracovníkov môže byť dosť náhodnou situáciou, keď sa jednoducho spoliehame na nadviazané kontakty.
Vedci poznamenali, že jeden z komisárov zodpovedný za výstavbu nového mesta, Daniel Carroll, bol bratranec Charlesa Carrolla z Carrolltonu a členka jedného z najviac politicky prepojených v Marylande rodín. A niektorí vlastníci otrokov, ktorí boli platení za prácu svojich zotročených pracovníkov, mali spojenie s rodinou Carrollovcov. Je teda možné, že Daniel Carroll jednoducho kontaktoval ľudí, ktorých poznal a zariadil, aby najímali zotročených pracovníkov z ich fariem a statkov.
Aká práca bola vykonaná otrokmi?
Bolo potrebné vykonať niekoľko fáz práce. Po prvé, potrebovali sa sekerí muži, pracovníci kvalifikovaní v ťažbe stromov a zúčtovaní pôdy. Plán pre mesto Washington si vyžadoval prepracovanú sieť ulíc a širokých uličiek a práca pri vyrubovaní dreva sa musela robiť pomerne presne.
Je pravdepodobné, že majitelia veľkých majetkov v Marylande by mali otroky so značnými skúsenosťami s čistením pôdy. Takže najímanie pracovníkov, ktorí boli celkom kompetentní, by nebolo ťažké.
Ďalšia fáza zahŕňala presun dreva a kameňa z lesov a lomov vo Virgínii. Veľkú časť tejto práce pravdepodobne vykonali otrockí pracovníci, ktorí pracovali kilometre od miesta nového mesta. Keď bol stavebný materiál privedený na miesto dnešného štátu Washington, D.C., pomocou člnov boli prepravené na staveniská na ťažkých vagónoch, ktoré mohli mať tendenciu zotročovať sa Teamsters.
Kvalifikovaní murári pracujúci v Bielom dome a v Capitole boli pravdepodobne nápomocní „obsluhovaním murárov“, ktorí by boli polo-kvalifikovanými pracovníkmi. Mnohí z nich boli pravdepodobne otrokmi, hoci sa verí, že na týchto pozíciách pracovali slobodní bieli a zotročovaní černosi.
Neskoršia fáza výstavby si vyžadovala značný počet stolárov na rámovanie a dokončenie vnútorných častí budov. Blízko hlavných stavenísk by sa vybudovali dočasné píly a rezanie veľkého množstva dreva bolo pravdepodobne tiež prácou zotročených pracovníkov.
Po dokončení prác na budovách sa predpokladá, že zotročovaní pracovníci sa vrátili do majetkov, odkiaľ prišli. Niektorí z otrokov mohli pracovať iba jeden rok alebo niekoľko rokov, kým sa vrátili k zotročeným populáciám na panstvách Maryland.
Úloha otrokov, ktorí pracoval v Bielom dome a Capitol bol po mnoho rokov v podstate skrytý v očiach. Záznamy existovali, ale keďže to bolo v tom čase obvyklé pracovné usporiadanie, nikto by to považoval za neobvyklé. A ako väčšina otroci vo vlastníctve skorého prezidenta, myšlienka spájania otrokov s prezidentským domom by sa zdala bežná.
Po tom, ako v roku 1814 Biely dom a Kapitol vypálili britské jednotky, museli byť obe budovy prestavané. Je pravdepodobné, že zotročená práca sa použila aj v tejto fáze výstavby.
V posledných rokoch sa rieši nedostatočné uznanie týchto zotročených pracovníkov. Pamätná značka, ktorá zdôrazňuje význam zotročených Afroameričanov v budove Capitolu, bola odhalená v Centrum pre návštevníkov Capitol v USA 28. februára 2012. Značka obsahuje blok Aquia Creek pieskovec ktorý bol súčasťou pôvodného východného frontu Capitolu. (Blok bol odstránený z budovy počas následných renovácií.) Kamenný blok je zobrazený, aby ukazoval ochranné známky zanechané pôvodnými robotníkmi, údaj o práci, ktorá prešla do formovania kameňa použitého v výstavbe.