Henry Clay bol jedným z najmocnejších a politicky významných Američanov začiatkom 19. storočia. Aj keď nebol nikdy zvolený za prezidenta, v Kongrese USA mal obrovský vplyv. Časť jeho dedičstva, ktorá prežije dodnes, je to, že práve Clay urobil pozíciu hovorcu domu jedným z centier moci vo Washingtone.
Clayove oratorické schopnosti boli legendárne a diváci sa hrnú do Capitolu, keď bolo známe, že prednesie prejav na pôde Senátu. Ale zatiaľ čo on bol milovaným politickým vodcom miliónov, Clay bol tiež predmetom zlých politických útokov a počas svojej zdĺhavej kariéry zhromaždil veľa nepriateľov.
Po spornej senáte Senátu v roku 1838 o trvalej otázke otroctva Clay vyslovil snáď jeho najslávnejší citát: „Radšej by som mal pravdu, než byť prezidentom.“
Keď Clay zomrel v roku 1852, bol veľmi smútený. Zložitý cestovný pohreb pre Claya, počas ktorého bolo jeho telo odvezené do veľkých miest, bolo nespočetných Američania sa zúčastňujú na verejnom smútku pre niekoho, kto má veľký vplyv na národ Rozvoj.
Skorý život Henryho Claya
Henry Clay sa narodil vo Virgínii 12. apríla 1777. Jeho rodina bola relatívne prosperujúca pre svoju oblasť, ale v neskorších rokoch vznikla legenda o tom, že Clay vyrástol v extrémnej chudobe.
Clayov otec zomrel, keď mal Henry štyri roky, a jeho matka sa znovu oženila. Keď bol Henry teenager, rodina sa presunula na západ do Kentucky a Henry zostal vo Virgínii.
Clay našiel prácu pre významného právnika v Richmonde. Študoval právo sám a vo veku 20 rokov opustil Virgíniu, aby sa pripojil k rodine v Kentucky a začal kariéru ako hraničný právnik.
Clay sa stal úspešným právnikom v Kentucky a bol zvolený do zákonodarného zboru v Kentucky vo veku 26 rokov. O tri roky neskôr odišiel prvýkrát do Washingtonu, aby dokončil funkčné obdobie senátora z Kentucky.
Keď sa Clay prvýkrát pripojil k americkému senátu, mal ešte 29 rokov, príliš mladý na ústavnú požiadavku, aby senátori mali 30 rokov. Zdá sa, že vo Washingtone v roku 1806 si toho nikto nevšimol.
Henry Clay bol zvolený do Snemovne reprezentantov USA v roku 1811. Na prvom zasadaní bol menovaný hovorcom domu ako kongresman.
Henry Clay sa stal hovorcom parlamentu
Clay zmenil pozíciu hovorcu domu, ktorý bol zväčša slávnostný, na silné postavenie. Rečník mohol vymenovať členov kongresu na posty výborov a Clay zmenil túto privilégium na výkonný nástroj. Menovaním svojich politických spojencov do dôležitých výborov dokázal účinne kontrolovať legislatívny program.
Clay hovoril po viac ako desať rokov a počas tejto doby si vybudoval povesť silnej sily na vrchu Capitol. Právne predpisy, ktoré uprednostňoval, mohli získať silnú podporu z jeho podpory a záležitosti, ktoré sú proti, by mohli byť zmarené.
Spolu s ďalšími západnými kongresmi žiadal Clay vojnu s Britániou, pretože sa predpokladalo, že Spojené štáty by sa skutočne mohli zmocniť Kanady a otvoriť cestu ďalšiemu rozšíreniu na západ.
Clayova frakcia sa stala známou ako War Hawks. Ich najväčšou chybou bola nadmerná dôvera, pretože zadržanie Kanady sa ukázalo ako nemožná úloha.
Clay pomohol vyprovokovať vojnu roku 1812, ale keď sa vojna ukázala ako nákladná a v podstate zbytočná, stal sa súčasťou delegácie, ktorá rokovala o Gentskej zmluve, ktorá vojnu formálne ukončila.
Americký systém Henryho Claya
Clay si uvedomil, že zatiaľ čo musí cestovať z Kentucky do Washingtonu po veľmi zlých cestách, Spojené štáty musia mať lepší dopravný systém, ak dúfajú, že budú ako národ napredovať.
A v rokoch nasledujúcich po vojne v roku 1812 sa Clay stal na americkom kongrese veľmi mocným a často propagoval tzv. American System.
Henry Clay a Slavery
V roku 1820 pomohol Clay ako hovorca domu vyvolať Missouri Kompromis, prvý kompromis, ktorý sa snažil vyriešiť otázku otroctva v Amerike.
Clayove vlastné názory na otroctvo boli komplikované a zdanlivo protirečivé. Tvrdil, že je proti otroctvu, napriek tomu bol vo vlastníctve otrokov.
A po mnoho rokov bol vodcom spoločnosti Americká kolonizačná spoločnosť, organizácia popredných Američanov, ktorí sa snažili vyslať oslobodených otrokov na presídlenie v Afrike. V tom čase bola organizácia považovaná za osvietený spôsob ukončenia otroctva v Amerike.
Clay bol často vítaný za svoju úlohu pri hľadaní kompromisov v otázke otroctva. Ale jeho snaha nájsť to, čo považoval za miernu cestu k definitívnemu odstráneniu otroctva, znamenala, že ho ľudia na oboch stranách problému odsúdili z abolitionists v Novej Anglicku pestovateľom na juhu.
Clayova úloha vo voľbách roku 1824
Henry Clay kandidoval na prezidenta v roku 1824 a skončil štvrtý. Voľby nemali jasného víťaza volebnej vysokej školy, takže nového prezidenta musel určiť Snemovňa reprezentantov. Clay využil svoj vplyv ako hovorca domu a podporil ho John Quincy Adams, ktorý vyhral hlas v Snemovni, porazil Andrew Jackson
Adams potom vymenoval Claya za svojho štátneho tajomníka. Jackson a jeho priaznivci boli pobúrení a obvinili ho z toho, že Adams a Clay urobili „skorumpovanú dohodu“.
Obvinenie bolo pravdepodobne neopodstatnené, pretože Clay mal napriek tomu silnú nechuť voči Jacksonovi a jeho politike, a nepotreboval by úplatok na podporu Adamsa pred Jacksonom. Ale voľby v roku 1824 prepadli do histórie ako Korupčné vyjednávanie.
Henry Clay niekoľkokrát kandidoval na prezidenta
Andrew Jackson bol zvolený za prezidenta v roku 1828. Po skončení svojho funkčného obdobia ako štátny tajomník sa Clay vrátil na svoju farmu v Kentucky. Jeho dôchodok z politiky bol krátky, keďže ho voliči v Kentucky v roku 1831 zvolili do amerického senátu.
V roku 1832 Clay opäť kandidoval na prezidenta a porazil ho jeho trvalý nepriateľ Andrew Jackson. Clay naďalej oponoval Jacksonovi z jeho pozície senátora.
Anti-Jackson Clay kampaň z roku 1832 bola začiatkom strany Whig v americkej politike. Clay hľadal Whig nomináciu na prezidenta v rokoch 1836 a 1840, občas prehral William Henry Harrison, ktorý bol nakoniec zvolený v roku 1840. Harrison zomrel iba po mesiaci v úrade a bol nahradený jeho viceprezidentom, John Tyler.
Clay bol pobúrený niektorými Tylerovými činmi a v roku 1842 rezignoval na senát a vrátil sa do Kentucky. V roku 1844 znovu kandidoval na prezidenta a prehral James K. Polk. Zdá sa, že politiku opustil navždy, ale voliči z Kentucky ho v roku 1849 poslali späť do senátu.
Jeden z najväčších senátorov
Clayova reputácia veľkého zákonodarcu sa zakladá najmä na jeho dlhoročných rokoch v Senáte Spojených štátov amerických, kde bol známy tým, že prednášal pozoruhodné prejavy. Na konci svojho života sa podieľal na zostavovaní Kompromis z roku 1850, ktoré pomohli udržať Úniu pohromade pri napätí v otroctve.
Clay zomrel 29. júna 1852. Kostolné zvony v Spojených štátoch splynuli a celý národ truchlil. Clay zhromaždil nespočetné množstvo politických priaznivcov a mnohých politických nepriateľov, ale Američania v jeho dobe uznali jeho cennú úlohu pri ochrane Únie.