Stephen Douglas bol vplyvným senátorom z Illinois, ktorý sa stal jedným z mocných politikov v Amerike počas desaťročia pred občianskou vojnou. Bol zapojený do hlavných právnych predpisov vrátane kontroverzných Akt Kansas-Nebraska, a bol súperom Abrahama Lincolna v orientačnom bode séria politických diskusií v roku 1858.
Douglas kandidoval na prezidenta proti Lincolnovi v USA voľby v roku 1860a zomrel nasledujúci rok, presne ako sa začala občianska vojna. A hoci sa mu pripomína predovšetkým za trvalého oponenta Lincolna, jeho vplyv na americký politický život v 50. rokoch 20. storočia bol hlboký.
Skorý život
Stephen Douglas sa narodil v dobre vzdelanej rodine v Novom Anglicku, ale jeho život sa výrazne zmenil, keď jeho otec, lekár, zomrel náhle, keď mal Štefan dva mesiace. Ako teenager bol Stephen učňom stolárstva, aby sa naučil remeslu a prácu nenávidel.
Voľby v roku 1828, keď Andrew Jackson porazil ponuku na opätovný výber John Quincy Adams, fascinoval 15-ročného Douglasa. Jacksona adoptoval ako svojho osobného hrdinu.
Požiadavky na vzdelanie pre právnika boli na Západe podstatne menej prísne, takže Douglas, vo veku 20 rokov, sa vydal na západ od svojho domova v štáte New York. Nakoniec sa usadil v Illinois a školil sa s miestnym právnikom a stal sa kvalifikovaným na vykonávanie práva v Illinois tesne pred svojimi 21. narodeninami.
Politická kariéra
Douglasov rast v politike Illinois bol náhly, čo bol veľký kontrast k mužovi, ktorý bol vždy jeho rivalom, Abrahamom Lincolnom.
Vo Washingtone sa stal Douglas známym ako neúnavný pracovník a zdvorilý politický stratég. Po zvolení do Senátu vystúpil vo veľmi silnom Výbore pre územia a vystúpil bol si istý, že sa podieľal na kritických rozhodnutiach týkajúcich sa západných území a nových štátov, ktoré môžu vstúpiť do EÚ Union.
S výnimkou slávnych diskusií Lincolna-Douglasa je Douglas najznámejší pre svoju prácu na Akt Kansas-Nebraska. Douglas si myslel, že legislatíva by mohla znížiť napätie v otroctve. V skutočnosti to malo opačný účinok.
Rivalita s Lincolnom
Akt Kansas-Nebraska podnietil Abrahama Lincolna, ktorý odložil politické ambície, postaviť sa proti Douglasovi.
V roku 1858 sa Lincoln uchádzal o kreslo amerického senátu v držbe Douglasa a čelili v sérii siedmich diskusií. Debaty boli niekedy dosť nepríjemné. V jednej chvíli Douglas vymyslel príbeh určený na to, aby zapálil dav, tvrdiac, že známy abolitionista a bývalý otrok Frederick Douglas bol videný v Illinois a cestoval štátom v kočiari v spoločnosti dvoch bielych ženy.
Zatiaľ čo Lincoln možno z pohľadu histórie považoval za víťaza debát, Douglas vyhral senátorské voľby v roku 1858. V roku 1860 bežal proti Lincolnovi v štvorcestnom závode pre prezidenta a Lincoln samozrejme vyhral.
Douglas podporil podporu za Lincolna v prvých dňoch občianskej vojny, ale zomrel krátko nato.
Zatiaľ čo Douglasa sa najčastejšie spomína ako na Lincolna, niekoho, kto sa znechutil a inšpiroval Počas väčšiny života bol Douglas oveľa slávnejší a považoval sa za úspešnejšieho a mocný.