Most Pegasus v druhej svetovej vojne

Operácia Deadstick sa uskutočnila 6. Júna 1944 počas Druhá svetová vojna (1939 až 1941).

• Major John Howard
• Poručík plukovník Richard Pine-Coffin
• rastie na 380 mužov

• Major Hans Schmidt
• Generalmajor Edgar Feuchtinger
• 50 pri moste, 21. tanková divízia v oblasti

Začiatkom roku 1944 prebiehalo plánovanie spojeneckého návratu do severozápadnej Európy. Rozkazom General Dwight D. Eisenhower, invázia do Normandie bol naplánovaný na neskorú jar a nakoniec vyzval spojenecké sily, aby pristáli na piatich plážach. Pri realizácii plánu budú pozemné sily kontrolované Generál Sir Bernard Montgomery zatiaľ čo námorné sily boli vedené Admirál Sir Bertram Ramsay. Na podporu tohto úsilia by tri vzdušné divízie spadli za pláže, aby zabezpečili kľúčové ciele a uľahčili pristátie. zatiaľ čo Hlavní generáli Matthew Ridgway a americké 82. a 101. vzdušné výsadky Maxwell Taylor pristáli na západe, generálmajor Richard N. Galeov britský 6. výsadok bol poverený pádom na východe. Z tejto pozície by chránil východné krídlo pristátia pred nemeckými protiútokmi.

Ústredným prvkom pri plnení tejto misie bolo zachytenie mostov nad Caenským kanálom a riekou Orne. Kanál a rieka, ktoré sa nachádzajú neďaleko Bénouville a súbežne tečú navzájom, predstavujú hlavnú prírodnú prekážku. Zabezpečenie mostov sa preto považovalo za kritické, aby sa zabránilo nemeckému protiútoku proti vojskom na pobreží na Sword Beach, ako aj udržiavanie kontaktu s prevažnou časťou 6. vzdušného priestoru, ktorá by ďalej klesala východne. Pri posudzovaní možností útočenia na mosty sa Gale rozhodol, že klzák hlavný štátny prevrat útok by bol najúčinnejší. Aby to dosiahol, požiadal Brigadiera Hugha Kindersleyho zo 6. leteckej brigády, aby vybral pre svoju misiu najlepšiu spoločnosť.

V reakcii na to si Kindersley vybral durovú spoločnosť major Johna Howarda, 2. (vzdušný) prápor, Oxfordshire a Buckinghamshire Light Infantry. Ako odvážny vodca Howard už niekoľko týždňov trénoval svojich mužov v nočných bojoch. Ako postupovalo plánovanie, Gale zistil, že spoločnosti D chýbala dostatočná sila na misiu. To viedlo k tomu, že čety poručíka Dennisa Foxa a Richarda „Sandyho“ Smitha boli presunuté na Howardov príkaz z B Company. Okrem toho bolo pripojených tridsať kráľovských inžinierov vedených kapitánom Jockom Neilsonom, ktorí sa zaoberali prípadnými poplatkami za demoláciu, ktoré sa našli na mostoch. Doprava do Normandie by zabezpečila šesť Rýchlosť letu Horsa klzáky z C eskadry Pilotného pluku klzákov.

Plánovaný štrajk s názvom „Deadstick“ (slepá operácia) vyžadoval, aby každý z nich zaútočil tromi klzákmi. Po zabezpečení mali Howardovi muži držať mosty, kým ich siedmy parašutistický prapor podplukovníka Richarda Pine-Coffina nezbavili. Kombinované výsadkové jednotky mali brániť svoje pozície, až kým nepristáli prvky britskej 3. pešej divízie a 1. brigáda špeciálnych služieb po pristátí na meč. Plánovači očakávali, že sa toto stretnutie uskutoční okolo 11:00. Howard sa presťahoval do RAF Tarrantu Rushton koncom mája a informoval svojich mužov o podrobnostiach misie. Jeho velenie začalo 5. júna o 22.55 hod., Keď ich vetroňmi ťahali bombardéry Handley Page Halifax.

Obhajovať mosty bolo približne päťdesiat mužov, ktorých čerpali z 76. brenadiérskeho pluku, 716. pešej divízie. Táto jednotka, ktorú viedol major Hans Schmidt, ktorej sídlo sa nachádzalo v neďalekom Ranville, bola do značnej miery statická formácia pozostávajúca z mužov z celej okupovanej Európy a vyzbrojených kombináciou zajatých zbraní. Na juhovýchod od Schmidta podporoval 125. plukovník plukovníka Hansa von Lucka vo Vimonte. Hoci mal Luck silnú silu, bol súčasťou 21. tankovej divízie, ktorá bola zase súčasťou nemeckej obrnenej rezervy. Táto sila sa preto mohla zaviazať k boju iba so súhlasom Adolfa Hitlera.

Howardovi muži sa blížili k francúzskemu pobrežiu na 7 000 stôp krátko po polnoci 6. júna. Prvé tri klzáky, vypustené zo svojich vlečných lietadiel, obsahujúce Howarda a čety poručíka Den Brotheridge, Davida Wooda a Sandy Smithovej, manévrované k pristátiu blízko most cez kanál, zatiaľ čo ostatní traja, kapitán Brian Priday (Howardov výkonný riaditeľ) a čety poručíka Foxa, Tony Hooper a Henry Sweeney, sa otočili k rieke Most. Okolo 12:16 ráno pristáli traja klzáci s Howardom blízko mosta na kanáli a pri tom utrpeli jednu smrteľnú smrť. Howardovi muži, ktorí rýchlo postupovali k mostu, uvidel strážca, ktorý sa pokúsil spustiť poplach. Vrhli zákopy a pilulky okolo mosta, jeho jednotky boli schopné rýchlo zabezpečiť rozpätie, aj keď Brotheridge padol smrteľne zranený.

Na východ bol Fox prvý klzák, ktorý pristál, keď Priday a Hooper zmizli. Jeho čata rýchlo zaútočila a použila kombináciu malty a paľby na ohromenie obrancov. K mužom Foxa sa čoskoro pripojila Sweeneyova čata, ktorá pristála približne 770 metrov pred mostom. Howard sa dozvedel, že riečny most bol prijatý, a preto nariadil veleniu, aby zaujal obranné pozície. O chvíľu neskôr sa k nemu pripojil Brigadier Nigel Poett, ktorý skočil s hľadáčikmi z 22. nezávislej spoločnosti padákov. Okolo 12:50 dopoludnia v tejto oblasti začali klesať olovené prvky 6. vzdušného priestoru. V stanovenom pásme pádu Pine-Coffin pracoval na zhromaždení svojho práporu. Keď lokalizoval okolo 100 jeho mužov, krátko po 1:00 sa vydal na Howard.

Okolo tohto času sa Schmidt rozhodol osobne posúdiť situáciu na mostoch. Jazda na Sd. Kfz.250 s poloprevádzaním s eskortom pre motocykel neúmyselne prešiel cez D Obvod spoločnosti a na riečny most, než sa dostanú pod ťažký oheň a budú nútené kapitulácie. Generálporučík Wilhelm Richter, veliteľ 716. pešej jednotky, bol upozornený na stratu mostov a požiadal o pomoc generálmajster 21. generácie tankov Edgar Feuchtinger. Feuchtinger obmedzený vo svojom pôsobení z dôvodu Hitlerových obmedzení, vyslal 2. prápor, 192. panzergrenádny pluk smerom k Bénouville. Keď sa vedúci tank Panzer IV z tejto formácie priblížil ku križovatke vedúcej k mostu, zasiahlo to koleso z jedinej funkčnej protitankovej zbrane PIAT od spoločnosti D. Vybuchujúce to viedlo ostatné tanky k stiahnutiu.

Howard, posilnený spoločnosťou zo 7. výsadkového praporu, objednal tieto jednotky cez most cez kanál a do Bénouville a Le Port. Keď dorazil Pine-Coffin o chvíľu neskôr, prevzal velenie a založil svoje sídlo neďaleko kostola v Bénouville. Keď jeho muži rástli, nasmeroval Howardovu spoločnosť späť k mostom ako rezervu. O 3:00 ráno Nemci zaútočili na Bénouville v platnosti z juhu a vytlačili Britov späť. Pine-Coffin si upevnil svoju pozíciu a dokázal udržať v meste linku. Na úsvite sa Howardovi muži dostali pod paľbu z nemeckých ostreľovačov. Pomocou 75 mm protitankovej pištole, ktorú našli mosty, ostreľovali podozrivé ostreľovacie hniezda. Okolo 9:00 hod. Howardov príkaz použil palbu PIAT, aby prinútil dve nemecké delové člny stiahnuť sa smerom k Ouistrehamu.

Vojaci od 192. Panzergrenadiera pokračovali v útoku na Bénouville ráno pod tlakom velenia pod borovicou Pine-Coffin. Pomaly posilňoval, bol schopný protiútoku v meste a získal priestor v domácich bojoch. Okolo poludnia 21. panzer dostal povolenie na útok na spojenecké pristátie. Toto videlo von Luckov pluk, ktorý sa začal pohybovať smerom k mostom. Jeho postup rýchlo brzdili spojenecké lietadlá a delostrelectvo. Po 13:00 unavení obhajcovia v Bénouville začuli šmrnc gajdy Billa Millina, čo signalizovalo priblíženie sa k 1. brigáde špeciálnej služby lorda Lovata, ako aj nejaké brnenie. Kým Lovatovi muži prešli na pomoc pri obrane východných prístupov, brnenie posilnilo postavenie v Bénouville. Neskôr ten večer prišli zo Sword Beach jednotky z 2. práporu, Kráľovského Warwickshire pluku, 185. pešej brigády a formálne sa uľavilo Howardovi. Otočil mosty a odišiel, aby sa pripojil k ich práporu v Ranville.

Z 181 mužov, ktorí pristáli s Howardom v operácii Deadstick, boli dvaja zabití a štrnásti zranení. Prvky 6. vzdušného priestoru si udržali kontrolu nad oblasťou okolo mostov až do 14. júna, keď 51. divízia (Highland) prevzala zodpovednosť za južnú časť predmostia Orne. Nasledujúce týždne videli britské sily bojovať s predlžovaním bitka o Caen a spojenecká sila v Normandii rastie. Ako uznanie za jeho výkon počas operácie Deadstick, Howard osobne dostal výzvu na rozlíšenie služieb od spoločnosti Montgomery. Smith a Sweeney dostali každý vojenský kríž. Hlavný predstaviteľ Marshall Trafford Leigh-Mallory označil výkon pilotov klzáku za jedného z „najvýznamnejšie úspechy lietania vo vojne“ a osem z nich ocenilo Distinguished Flying Medal. V roku 1944 bol most na počesť znaku British Airborne premenovaný na most Pegasus.