Prvá svetová vojna: otváracie kampane

prvá svetová vojna vypukol v dôsledku niekoľkých desaťročí rastúceho napätia v Európe spôsobeného zvyšujúcim sa nacionalizmom, cisárskou konkurenciou a šírením zbraní. Tieto problémy spolu so zložitým aliančným systémom si vyžadovali iba malý incident, ktorý ohrozil kontinent v prípade veľkého konfliktu. Tento incident nastal 28. júla 1914, keď bol zavraždený juhoslovanský nacionalista Gavrilo Princip Arcivojvoda Franz Ferdinand Rakúsko-Uhorska v Sarajeve.

V reakcii na vraždu Rakúsko-Uhorsko vydalo Srbsku ultimátum júl, v ktorom boli uvedené podmienky, ktoré nemôže prijať žiadny suverénny národ. Srbské odmietnutie aktivovalo aliančný systém, ktorý umožnil mobilizáciu Ruska na pomoc Srbsku. To viedlo k tomu, že Nemecko mobilizovalo na pomoc Rakúsku-Uhorsku a potom Francúzsku na podporu Ruska. Británia sa pripojí ku konfliktu po porušení belgickej neutrality.

Po vypuknutí vojny sa európske armády začali mobilizovať a postupovať smerom dopredu podľa prepracovaných harmonogramov. Nasledovali prepracované vojnové plány, ktoré každý národ vymyslel v predchádzajúcich rokoch a kampane v roku 1914 boli zväčša výsledkom pokusov národov o vykonanie týchto operácií. V Nemecku sa armáda pripravila na vykonanie zmenenej verzie Schlieffenovho plánu. Plán, ktorý navrhol gróf Alfred von Schlieffen v roku 1905, bol reakciou na pravdepodobnú potrebu Nemecka bojovať proti dvojitej vojne proti Francúzsku a Rusku.

Po ich ľahkom víťazstve nad Francúzmi vo francúzsko-pruskej vojne v roku 1870 považovalo Nemecko Francúzsko za menej hrozbu ako jeho veľký sused na východe. V dôsledku toho sa Schlieffen rozhodol hromadiť väčšinu nemeckej vojenskej sily proti Francúzsku s cieľom dosiahnuť rýchle víťazstvo skôr, ako Rusi budú môcť plne mobilizovať svoje sily. Po porážke Francúzska by Nemecko mohlo slobodne zamerať svoju pozornosť na východ (mapa).

Očakávajúc, že ​​Francúzsko zaútočí cez hranice do Alsaska a Lorraine, ktoré sa stratilo počas predchádzajúceho konfliktu, Nemci mali v úmysle narušiť neutralitu Luxemburska a Belgicka a napadnúť Francúzov zo severu v masívnej bitke o obkľúčenia. Nemecké jednotky mali brániť pozdĺž hranice, zatiaľ čo pravé krídlo armády prešlo Belgickom a Parížom v snahe zničiť francúzsku armádu. V roku 1906 tento plán mierne zmenil náčelník generálneho štábu Helmuth von Moltke Younger, ktorý oslabil kritické pravé krídlo na posilnenie Alsaska, Lorraine a východnej fronty.

Po rýchlom okupácii Luxemburska prešli nemecké jednotky 4. augusta do Belgicka po tom, čo ich vláda kráľa Alberta I. odmietla povoliť voľný prechod cez túto krajinu. Belgičania mali malú armádu a spoliehali sa na pevnosti Liege a Namur, aby zastavili Nemcov. Nemci boli silne opevnení a pri Liege sa stretli s tvrdým odporom a boli nútení vychovávať ťažké obliehacie zbrane, aby znížili svoju obranu. Vzdanie sa 16. augusta oneskorilo presný časový plán Schlieffenovho plánu a umožnilo Britom a Francúzom začať vytvárať obranu, aby sa postavili proti nemeckému postupu (mapa).

Zatiaľ čo Nemci pokračovali v znižovaní Namuru (20. - 23. augusta), Albertova malá armáda ustúpila do obrany v Antverpách. Okupujúc krajinu, Nemci, paranoidní o partizánskom boji, popravili tisíce nevinných Belgičanov a vypálili niekoľko miest a kultúrnych pokladov, napríklad knižnicu v Louvaine. Tieto akcie boli nazvané „znásilnenie Belgicka“ a boli zbytočné a slúžili na to, aby sa vytratila povesť Nemecka a Kaisera Wilhelma II v zahraničí.

Zatiaľ čo sa Nemci sťahovali do Belgicka, Francúzi začali realizovať plán XVII, ktorý, ako predpovedali ich protivníci, požadoval masívny ťah na stratené územia Alsaska a Lorraine. Francúzska armáda, vedená generálom Josephom Joffrom, vytlačila VII. Zbor do Alsaska 7. augusta s rozkazmi prevziať Mulhouse a Colmar, zatiaľ čo hlavný útok prišiel o týždeň neskôr v Lorraine. Nemci pomaly upadali späť a spôsobili Francúzom ťažké straty na životoch, kým zastavili jazdu.

Potom, čo sa konal, korunný princ Rupprecht, veliaci šiestej a siedmej nemeckej armáde, opakovane požiadal o povolenie pokračovať v protiútoku. Toto bolo udelené 20. augusta, aj keď to bolo v rozpore so Schlieffenovým plánom. Rupprecht zaútočil na druhú francúzsku armádu a prinútil celú francúzsku líniu, aby sa vrátila späť k Moselle, než sa 27. augusta zastaví (mapa).

Keď sa udalosti rozvíjali na juh, generál Charles Lanrezac, veliaci piatej armáde na ľavom francúzskom krídle, sa začal obávať nemeckého pokroku v Belgicku. Povolený Joffrom presunúť sily na sever 15. augusta, Lanrezac vytvoril líniu za riekou Sambre. Do 20. roku sa jeho trať rozšírila z Namuru na západ do Charleroi s kavalérskym zborom spájajúcim jeho mužov s nedávno dorazeným britským expedičným zborom (BEF) poľného maršala sira Johna Frencha. Hoci bol Lanrezac početne väčší, Joffre dostal rozkaz napadnúť Sambre. Než to mohol urobiť, druhá armáda generála Karla von Bülowa začal útok cez rieku 21. augusta. Trvanie troch dní Bitka pri Charleroi uvidel Lanrezacových mužov vyhnaných dozadu. Po jeho pravici francúzske sily zaútočili na Ardény, ale 21. až 23. augusta boli porazení.

Keď sa Francúzi vracali späť, Briti si vybudovali silné postavenie pozdĺž kanála Mons-Condé. Na rozdiel od ostatných armád v konflikte tvorili BEF výlučne profesionálni vojaci, ktorí obchodovali s koloniálnymi vojnami okolo impéria. 22. augusta hliadky jazdectva odhalili postup prvej armády generála Alexandra von Klucka. Požaduje sa držať krok s druhou armádou, Kluck napadol britskú pozíciu 23. augusta. Briti, ktorí bojovali z pripravených pozícií a poskytovali rýchle a presné paľby, spôsobili Nemcom ťažké straty. Držiac sa až do večera bola Francúzka nútená ustúpiť, keď odišla francúzska kavaléria, pričom jeho pravý bok bol zraniteľný. Napriek porážke si Briti kúpili čas pre Francúzov a Belgičanov, aby vytvorili novú obrannú líniu (mapa).

S pádom línie v Mons a pozdĺž Sambre začali spojenecké sily dlhé bojové ústupy na juh smerom k Paríži. V Le Cateau (26. až 27. augusta) a St. Quentin (29. až 30. augusta) sa bojovalo proti pádu, zadržaniu alebo neúspešným protiútokom, zatiaľ čo Mauberge 7. septembra po krátkom obkľúčení padol 7. septembra. Za predpokladu, že za líniou za riekou Marne bol Joffre pripravený postaviť sa na obranu Paríža. Francúzi, ktorí sa hnevali francúzskou sklonkou k ústupu bez toho, aby ho informovali, chcel pritiahnuť BEF späť k pobrežiu, ale bol presvedčený, že zostane na fronte vojnový tajomník. Horatio H. sporák (mapa).

Na druhej strane Schlieffenov plán pokračoval, Moltke však stále viac strácal kontrolu nad svojimi silami, najmä s kľúčovou 1. a 2. armádou. Kluck a Bülow sa snažili zahaliť ustupujúce francúzske sily a nasmerovali svoje armády na juhovýchod, aby prešli na východ od Paríža. Tým odhalili pravý bok nemeckého postupu k útoku.

Keď sa spojenecké jednotky pripravovali pozdĺž Marne, novovytvorená francúzska šiesta armáda, ktorú viedol generál Michel-Joseph Maunoury, sa na konci ľavého krídla spojencov presunula na pozíciu západne od BEF. Keď Joffre videl príležitosť, nariadil Maunouryovi, aby 6. septembra zaútočil na nemecký bok, a požiadal BEF o pomoc. Ráno 5. septembra Kluck odhalil francúzsky postup a začal svoju armádu otočiť na západ, aby čelil hrozbe. Vo výslednej bitke o Ourcq boli Kluckovi muži schopní postaviť Francúzov na obranu. Kým boje zabránili útoku šiestej armády na nasledujúci deň, otvorila sa 30-mílová priepasť medzi 1. a 2. nemeckou armádou (mapa).

Túto medzeru si všimli spojenecké lietadlá a čoskoro sa BEF spolu s francúzskou piatou armádou, ktorú viedol agresívny generál Franchet d´Esperey, vyliala, aby ju využila. Pri útoku Kluck takmer prelomil Maunouryho mužov, ale Francúzom pomohlo 6 000 posilnení, ktoré priniesli z Paríža taxikár. Večer 8. septembra napadol d'Esperey exponovaný bok druhej armády Bülowa, zatiaľ čo Francúzi a BEF. napadol rastúcu medzeru (mapa).

Keďže prvej a druhej armáde hrozilo zničenie, Moltke utrpel nervové zrútenie. Jeho podriadení prevzali velenie a nariadili generálny ústup k rieke Aisne. Spojenecké víťazstvo na Marne ukončilo nemecké nádeje na rýchle víťazstvo na západe a Moltke údajne informoval Kaisera, "Vaše Veličenstvo, stratili sme vojnu." V dôsledku tohto kolapsu bol Moltke nahradený Erichom von ako šéf štábu Falkenhayn.

Po dosiahnutí rieky Aisne sa Nemci zastavili a obsadili vyvýšeninu severne od rieky. Podľa Britov a Francúzov porazili spojenecké útoky proti tejto novej pozícii. 14. septembra bolo jasné, že ani jedna strana nebude schopná druhú vysadiť, a armády sa začali zakoreniť. Spočiatku to boli jednoduché plytké jamy, ale rýchlo sa prehlbovali, prepracovanejšie zákopy. S vojnou zastavenou pozdĺž Aisne v Champagne sa obe armády začali snažiť obrátiť bok druhej na západe.

Nemci, ktorí sa túžili vrátiť do manévrovacieho boja, dúfali, že sa pritlačia na západ s cieľom vziať severné Francúzsko, zajať prístavy v Lamanšskom prielive a prerušiť zásobovacie vedenia BEF späť do Británie. Spojenecké a nemecké jednotky využívajúce severojužné železnice v regióne bojovali v Picardii sériu bitiek, Artois a Flámsko koncom septembra a začiatkom októbra, ani jeden nedokázal otočiť boky druhého. Keď boje zúrili, kráľ Albert bol nútený opustiť Antverpy a belgická armáda ustúpila na západ pozdĺž pobrežia.

BEF sa 14. októbra presťahoval do belgického Ypresu a dúfal, že zaútočí na východ pozdĺž meninskej cesty, ale zastavila ho väčšia nemecká sila. Na sever, muži kráľa Alberta bojovali proti Nemcom v bitke pri Yseri od 16. do 31. októbra, ale boli zastavení, keď Belgičania otvorili morské zámky v Nieuwpoort, zaplavili väčšinu okolitej krajiny a vytvorili nepriechodné močiare. S povodňou Yser, front začal súvislú líniu od pobrežia k švajčiarskej hranici.

Po zastavení Belgičanmi na pobreží sa Nemci zamerali napadnutie Britov pri Ypres. Koncom októbra začali masívne útoky s jednotkami 4. a 6. armády utrpel ťažké straty na životoch menších, ale veteránskych BEF a francúzskych jednotiek pod generálom Ferdinand Foch. Aj keď boli BEF posilnené divíziami z Británie a ríše, boli bojmi vážne napäté. Bitka bola Nemcami označovaná za „Masaker nevinných Ypres“, pretože niekoľko jednotiek mladých, vysoko nadšených študentov utrpelo strašné straty. Keď sa boje skončili okolo 22. novembra, spojenecká línia sa konala, ale Nemci mali väčšinu výšin okolo mesta.

Keďže obe strany boli vyčerpané bojmi na jeseň a utrpeli veľké straty, začali sa kopať a rozširovať svoje priekopové línie pozdĺž prednej strany. Keď sa blížila zima, front bol spojitý 475 míľový smer vedúci od Lamanšského prielivu k Noyonu, ktorý sa otáčal na východ až do Verdunu, a potom šikmý smerom na juhovýchod k švajčiarskej hranici (mapa). Armády síce tvrdo bojovali už niekoľko mesiacov Vianoce neformálne prímerie uvidel mužov z oboch strán, ktorí si navzájom užívali spoločenské dovolenky. S Novým rokom sa plánovalo obnovenie boja.

Podľa diela Schlieffenovho plánu bola na obranu východu pridelená iba ôsma armáda generála Maximiliána von Prittwitza. Prusko sa očakávalo, že Rusom bude trvať niekoľko týždňov, kým zmobilizujú a dopravia svoje sily na frontu (mapa). Aj keď to do značnej miery platilo, dve pätiny ruskej mierovej armády sa nachádzali okolo Varšavy v ruskom Poľsku, čo ju okamžite sprístupnilo na konanie. Zatiaľ čo veľká časť tejto sily mala byť nasmerovaná na juh proti Rakúsko-Uhorsku, ktorí boli iba V prvej polovici druhej armády, ktorá bojovala proti jednej vojne, boli nasadené na sever, aby napadli východ Prusko.

Prvá armáda generála Pavla von Rennenkampf prekročila hranicu 15. augusta a presunula sa na západ s cieľom vziať Konigsberga a ísť do Nemecka. Na juh sa tiahla druhá armáda generála Alexandra Samsonova, ktorá nedosiahla hranice až do 20. augusta. Toto oddelenie bolo umocnené osobným odporom medzi dvoma veliteľmi, ako aj geografickou bariérou pozostávajúcou z reťazcov jazier, ktoré prinútili armádu pracovať nezávisle. Po ruských víťazstvách v Stallupönen a Gumbinnen panický Prittwitz nariadil opustenie Východného Pruska a ústup k rieke Visla. Moltke bol prekvapený, vyhodil veliteľa ôsmej armády a vyslal generála Paula von Hindenburga, aby prevzal velenie. Na pomoc Hindenburgu bol nadaný generálny riaditeľ Erich Ludendorff.

Pred príchodom svojho náhradníka Prittwitz správne veril, že veľké straty, ktoré utrpel Gumbinnen, dočasne zastavili Rennenkampf, začal presunúť sily na juh, aby blokoval Samsonov. Prichádzajúci 23. augusta bol tento krok schválený Hindenburgom a Ludendorffom. O tri dni neskôr sa obaja dozvedeli, že Rennenkampf sa chystá obliehať Konigsberg a nebude schopný podporovať Samsonova.Presun k útokuHindenburg vtiahol Samsonova, keď poslal vojakov ôsmej armády v odvážnej dvojitej obálke. 29. augusta boli zbrane nemeckého manévru spojené, okolo Rusov. V pasci sa viac ako 92 000 Rusov vzdalo a zničilo druhú armádu. Skôr než ohlásil porážku, Samsonov si vzal svoj vlastný život.

Po porážke v Tannenbergu bolo Rennenkampfovi nariadené prejsť na obranu a čakať na príchod desiatej armády, ktorá sa formovala na juh. Južná hrozba eliminovala, Hindenburg presunul osem armád na sever a začal útočiť na prvú armádu. V sérii bitiek, ktoré sa začali 7. septembra, sa Nemci opakovane pokúšali obkľúčiť Rennenkampfových mužov, ale neboli schopní, pretože ruský generál uskutočnil bojové ústupy späť do Ruska. 25. septembra, po reorganizácii a posilnení 10. armádou, začal protiútok, ktorý vyhnal Nemcov späť na línie, ktoré obsadili na začiatku kampane.

Na začiatku vojny sa gróf Conrad von Hötzendorf, rakúsky náčelník štábu, preorientoval na priority svojho národa. Zatiaľ čo Rusko predstavovalo väčšiu hrozbu, národná nenávisť voči Srbsku za roky podráždenia a atentátu na Arcivojvoda Franz Ferdinand ho viedol k tomu, aby previazal veľkú časť rakúsko-uhorskej sily na útok na ich malého suseda juh. Conrad veril, že Srbsko sa dá rýchlo prekročiť, aby sa všetky rakúsko-uhorské sily mohli nasmerovať na Rusko.

Rakúšania napadli Srbsko od západu cez Bosnu a stretli sa s armádou Vojvoda (poľný maršál) Radomíra Putnika pozdĺž rieky Vardar. Počas niekoľkých nasledujúcich dní boli rakúske jednotky generála Oskara Potioreka vytlačené za bitky v Cer a Drina. Srbi sa 6. septembra dostali do Bosny a postupovali smerom k Sarajevu. Tieto zisky boli dočasné, keď Potiorek začal protiútok 6. novembra a kulminoval zajatím Belehradu 2. decembra. Putnik, ktorý pocítil, že Rakúšania sa nadmerne rozšírili, na druhý deň zaútočil a Potiorek vytlačil zo Srbska a zajal 76 000 nepriateľských vojakov.

Na severe sa Rusko a Rakúsko-Uhorsko presťahovali do kontaktu pozdĺž hranice v Haliči. Hlavná obranná línia Rakúsko-Uhorska dlhá 300 kilometrov bola pozdĺž Karpát a bola zakotvená modernizovanými pevnosťami v Lvove (Ľvove) a Przemysle. Rusi na útok nasadili juhozápadný front tretej, štvrtej, piatej a ôsmej armády generála Nikolaja Ivanova. Kvôli zmätku Rakúska ohľadne ich vojnových priorít sa pomalšie sústredili a nepriateľ ich prevyšoval.

Z tohto hľadiska Conrad plánoval posilnenie svojej ľavice s cieľom obkľúčiť ruský bok na rovinách južne od Varšavy. Rusi zamýšľali podobný obkľučovací plán v západnej Galícii. Rakúšania pri útoku na Krasnik 23. augusta sa stretli s úspechom a do 2. septembra tiež získali víťazstvo v Komarov (mapa). Vo východnej Galícii sa rakúska tretia armáda, ktorej úlohou bolo obhajovať oblasť, rozhodla pokračovať v ofenzíve. Pri stretnutí s ruskou treťou armádou generála Nikolaja Ružínskeho bolo v Gnita Lipa zle spletené. Keď velitelia presunuli svoje zameranie na východnú Galíciu, Rusi získali rad víťazstiev, ktoré rozbili Conradove sily v tejto oblasti. Rakúni ustúpili na Dunajec a stratili Lemberg a Przemysl bol obliehaný (mapa).

Keď sa situácia Rakúska zrútila, vyzvali Nemcov na pomoc. Hindenburg, teraz celkový nemecký veliteľ na východe, tlačil novovytvorenú 9. armádu proti Varšave, aby zmiernil tlak na galicijský front. Po dosiahnutí rieky Visly 9. októbra ho zastavil Ružovský, ktorý teraz vedie ruský severozápadný front, a prinútený ustúpiť (mapa). Rusi potom naplánovali ofenzívu do Sliezska, ale boli blokovaní, keď sa Hindenburg pokúsil o ďalšiu dvojitú obálku. Výsledná bitka v Lodži (11. - 23. novembra) spôsobila zlyhanie nemeckej operácie a Rusi takmer získali víťazstvo (mapa).

Koncom roka boli všetky nádeje na rýchle uzavretie konfliktu prerušené. Nemecký pokus o rýchle víťazstvo na západe bol stelesnený v prvej bitke na Marne a čoraz viac opevnené fronty sa teraz rozšírili od Lamanšského prielivu po švajčiarske hranice. Na východe sa Nemcom podarilo vyhrať ohromujúce víťazstvo v Tannenbergu, ale zlyhania ich rakúskych spojencov tento triumf utlmili. Ako zostupovala zima, obidve strany sa pripravovali na obnovenie rozsiahlych operácií v roku 1915 s nádejou na konečné víťazstvo.