Je to staroveké galaktické tajomstvo s moderným vysvetlením: pred dvoma miliónmi rokov sa niečo stalo v centre našej galaxie Mliečna dráha. Niečo energické. Niečo, čo vyslalo do vesmíru dve obrovské bubliny plynu. Dnes sa tiahnu cez viac ako 30 000 svetelných rokov vesmíru a tiahnu sa nad a pod rovinu Mliečnej dráhy. Nikto tu nebol, aby to videl - aspoň žiadni ľudia na Zemi. Naši prví predkovia primátov sa iba učili chodiť vzpriamene a astronómia nebola na ich zozname aktivít pravdepodobná.
Táto veľká explózia teda zostala nepovšimnutá. Napriek tomu to bola titanická udalosť, ktorá poháňala plyny a iný materiál smerom von rýchlosťou 2 miliónov míľ za hodinu, neovplyvnila vtedy naše lietadlo a pravdepodobne nás to nebude v budúcnosti ovplyvňovať. Ukazuje nám však, čo sa stane, keď dôjde k obrovskej explózii vzdialenej približne 25 000 svetelných rokov od našej planéty.
Hubble Sleuths spôsobuje príčinu výbuchu
Použité astronómovia Hubbleov vesmírny teleskop pozerať sa cez jeden lalok z bublín smerom k veľmi vzdialenému kvasaru. Je to galaxia, ktorá je veľmi svetlá vo viditeľnej aj v iných vlnových dĺžkach. Kvázar prešiel bublinami plynu, čo umožnilo Hubblovi nahliadnuť dovnútra bubliny, aby sa o tom dozvedelo viac - ako keď sa pozrieme na vzdialené svetlo žiariace cez hmlu.
Obrovská štruktúra ilustrovaná na tomto obrázku bola objavená pred piatimi rokmi ako gama žiarenie na oblohe v smere do galaktického centra. Balónovité rysy sa odvtedy pozorovali v roku 2006 röntgenové lúče a rádiové vlny. Hubbleov vesmírny teleskop predstavuje dobrý spôsob, ako zmerať rýchlosť a zloženie záhadných lalokov. S údajmi z HST budú astronómovia pracovať na výpočte množstva materiálu vyhodeného z našej galaxie. To by im tiež mohlo prísť na to, čo sa stalo, keď na prvom mieste vyšli všetok tento plyn, ktorý sa vlieva z galaxie.
Čo spôsobilo túto masívnu galaktickú explóziu?
Dva najpravdepodobnejšie scenáre, ktoré vysvetľujú tieto bipolárne laloky, sú 1) búrka narodenia hviezd v centre Mliečnej dráhy alebo 2) erupcia jej supermasívna čierna diera.
Nie je to prvýkrát, čo sa objavili plynné vetry a prúdy materiálu prichádzajúce z centrá galaxií, ale astronómovia to prvýkrát zistili sami galaxie.
Obrovské laloky sa nazývajú Fermi Bubbles. Spočiatku boli zaznamenané pomocou NASA Vesmírny ďalekohľad Fermi sledovať gama lúče. Tieto emisie sú silnou stopou, že násilná udalosť v jadre galaxie agresívne vypustila energizovaný plyn do vesmíru. Ak chcete poskytnúť viac informácií o odtokoch, Hubbleovmu Spektrograf Cosmic Origins Spectrograph (COS) študoval ultrafialové svetlo zo vzdialeného kvasaru, ktorý leží za základňou severnej bubliny. Na tomto svetle, ktoré prechádza lalokom, je vytlačená informácia o rýchlosti, zložení a teplote expandujúceho plynu vo vnútri bubliny, ktorú môže poskytnúť iba COS.
Údaje COS ukazujú, že plyn prúdi z galaktického centra rýchlosťou približne 3 milióny kilometrov za hodinu (2 milióny kilometrov za hodinu). plynu pri približne 17 500 stupňoch Fahrenheita, čo je oveľa chladnejšie ako väčšina z 18 miliónov plynov na výstupe. Tento chladiaci plyn znamená, že nejaký medzihviezdny plyn by sa mohol zachytiť vo výtoku.
Pozorovania COS tiež ukazujú, že oblaky plynu obsahujú prvky kremík, uhlík a hliník. Vyrábajú sa vo vnútri hviezd.
Znamená to, že hviezdna formácia alebo hviezdna smrť je zapojený do pôvodnej udalosti, ktorá vytvorila bubliny? Astronómovia si myslia, že jednou z možných príčin odtokov je šialenstvo, ktoré vytvára hviezdy v blízkosti galaktického centra. Tieto horúce mladé masívne hviezdy nakoniec zomrú pri výbuchoch supernovy, ktoré vyfúknu plyn. Ak by veľa z nich explodovalo naraz, mohlo by to podnietiť vznik obrovskej plynovej bubliny.
Ďalším scenárom je, že hviezda alebo skupina hviezd padá na supermasívnu čiernu dieru Mliečnej dráhy. Keď sa to stane, plyn prehriaty čiernou dierou vystrekne hlboko do vesmíru a to by mohlo byť to, čo vyplnilo bubliny.
Tieto bubliny majú krátku životnosť v porovnaní s vekom našej galaxie (ktorá je staršia ako 10 miliárd rokov). Je možné, že nejde o prvé bubliny, ktoré by sa mohli dostať z jadra. Mohlo sa to stať predtým.
Astronómovia sa budú naďalej pozerať na tieto bubliny pomocou vzdialené kvázary ako „iluminátory“, takže nemusí trvať dlho, kým začujeme, čo to spôsobilo obrovskú rozruchu v srdci Galaxie Mliečnej dráhy. Možno ich bude zaujímať aj štúdium menších bublín, ktoré sa vytvárajú v dôsledku výbuchov supernov a pôsobenia horúcich mladých hviezd. Takéto bubliny skutočne chránia systémy uzavreté vo vnútri. Jedným z príkladov je miestny medzihviezdny cloud, ktorý dnes obklopuje slnečnú sústavu. Za pár desiatok tisíc rokov sa Slnko a planéty presunú mimo neho, čím vystavíme náš systém úrovniam žiarenia, ktoré už dlho nezažili.