Životopis aktivistu za občianske práva James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, vážený člen Harlem Renaissance, bol odhodlaný pomôcť zmeniť život Afroameričanom prostredníctvom jeho práce ako občianske práva aktivista, spisovateľ a vychovávateľ. V predslove Johnsonovej autobiografie Pozdĺž tejto cesty, literárny kritik Carl Van Doren popisuje Johnsona ako „... alchymistu - transformoval základné kovy na zlato“ (X). Počas svojej kariéry spisovateľa a aktivistu Johnson neustále preukazoval svoju schopnosť povznášať a podporovať afroameričanov v ich snahe o rovnosť.

• Otec: James Johnson Sr., - Headwaiter
• Matka: Helen Louise Dillet - prvá africko-americká učiteľka na Floride
• Súrodenci: jedna sestra a brat, John Rosamond Johnson - hudobník a skladateľ piesní
• Manželka: Grace Nail - New Yorker a dcéra bohatého afroamerického developera

Johnson sa narodil v Jacksonville na Floride 17. júna 1871. V ranom veku Johnson prejavil veľký záujem o čítanie a hudbu. Vo veku 16 rokov absolvoval Stantonovu školu.

Počas štúdia na Atlanta University si Johnson zdokonalil svoje zručnosti ako prednášajúci, spisovateľ a vychovávateľ. Johnson navštevoval dve letá vo vidieckej oblasti Gruzínska, zatiaľ čo navštevoval vysokú školu. Tieto letné skúsenosti pomohli Johnsonovi uvedomiť si, ako chudoba a rasizmus ovplyvnili mnohých Afroameričanov. Absolvoval v roku 1894 vo veku 23 rokov, Johnson sa vrátil do Jacksonville, aby sa stal riaditeľom Stanton School.

Počas práce ako riaditeľa spoločnosť Johnson založila Denný Američan, denník venovaný informovaniu Afroameričanov v Jacksonville o rôznych spoločenských a politických problémoch. Avšak nedostatok redakčných pracovníkov, ako aj finančné problémy, prinútili Johnsona prestať vydávať noviny.

Johnson pokračoval vo svojej úlohe riaditeľa školy Stanton a rozširoval akademický program inštitúcie na deviate a desiate ročníky. V rovnakom čase Johnson začal študovať právo. V roku 1897 zložil advokátsku skúšku a od roku 2004 sa stal prvým Afroameričanom, ktorý bol prijatý na bar Florida rekonštrukcia.

Kým trávil leto 1899 v New Yorku, Johnson začal spolupracovať so svojím bratom Rosamondom na písaní hudby. Bratia predali svoju prvú pieseň „Louisiana Lize“.

Bratia sa vrátili do Jacksonville a napísali svoju najslávnejšiu pieseň „Lift Every Voice and Sing“ v roku 1900. Rôzne africko-americké skupiny z celej krajiny, pôvodne napísané na oslavu narodenín Abrahama Lincolna, našli v slovách piesne inšpiráciu a použili ju na špeciálne udalosti. Do roku 1915 Národná asociácia pre rozvoj farebných ľudí (NAACP) vyhlásili, že „Zdvihnite každý hlas a spievajte“ bola čierna národná hymna.

Bratia nasledovali svoje skoré úspechy v písaní skladieb v roku 1901 s názvom „Nikto sa nepozerá, ale de Owl a de Moon“. V roku 1902 sa bratia oficiálne presťahovali do New Yorku a spolupracovali s hudobníkom a skladateľom Bobom Coleom. Trio napísalo piesne „Under the Bamboo Tree“ v roku 1902 a „Kongo Love Song“ z roku 1903.

Johnson pôsobil ako poradca Spojených štátov vo Venezuele v rokoch 1906 až 1912. Počas tejto doby Johnson vydal svoj prvý román, Autobiografia bývalého farebného muža. Johnson publikoval román anonymne, ale znovu ho vydal v roku 1927 s použitím svojho mena.

Po návrate do Spojených štátov sa Johnson stal redaktorom africko-amerických novín, New York Age. Prostredníctvom svojho stĺpca aktuálnych udalostí Johnson rozvinul argumenty na ukončenie rasizmu a nerovnosti.

V roku 1916 sa Johnson stal terénnym tajomníkom NAACP a organizoval masové demonštrácie proti Zákony Jim Crow Era, rasizmus a násilie. Zvýšil tiež členskú základňu NAACP v južných štátoch, čo by bolo krokom k úspechu Hnutie za občianske práva o desaťročia neskôr. Johnson odišiel zo svojich každodenných povinností v rámci NAACP v roku 1930, zostal však aktívnym členom organizácie.

Počas svojej kariéry diplomatického, novinárskeho a aktivistu za občianske práva Johnson naďalej využíval svoju kreativitu na skúmanie rôznych tém africko-americkej kultúry. Napríklad v roku 1917 vydal svoju prvú zbierku básní, 50 rokov a ďalších básní.

V roku 1927 publikoval Božie trombóny: Sedem negrských kázní vo verši.

Ďalej sa Johnson v roku 1930 otočil k literatúre faktu vydaním časopisu Čierny Manhattan, história africko-amerického života v New Yorku.

Nakoniec vydal svoju autobiografiu, Pozdĺž tejto cesty, v roku 1933. Autobiografia bola prvým osobným rozprávaním, ktoré napísal Afričan-Američan The New York Times.

Počas práce pre NAACP si Johnson uvedomil, že v Harleme kvitlo umelecké hnutie. Johnson publikoval antologiu, Kniha americkej černošskej poézie s esejom o kreatívnom géniovi Negro v roku 1922, predstavovať prácu spisovateľov ako Rada Cullen, Langston Hughes a Claude McKay.

Aby dokumentoval význam africko-americkej hudby, Johnson spolupracoval so svojím bratom na úprave antológií ako napr Kniha amerických černošských duchovných v roku 1925 a Druhá kniha černošských duchovných v roku 1926.

Johnson zomrel 26. júna 1938 v Maine, keď mu auto udrelo vlak.