Armor Forward: Bitka o Cambrai v prvej svetovej vojne

Bitka pri Cambrai sa odohrala 20. novembra až 6. decembra 1917 prvá svetová vojna (1914 až 1918).

• Generál Julian Byng
• 2 zbory
• 324 tankov

• Generál Georg von der Marwitz
• 1 zbor

V polovici roku 1917 plukovník John F.C. Fuller, náčelník štábu tankového zboru, navrhol plán použitia brnenia na prelomenie nemeckých liniek. Keďže terén v blízkosti Ypres-Passchendaele bol pre tanky príliš mäkký, navrhol útok proti St. Quentin, kde bola zem tvrdá a suchá. Keďže operácie v blízkosti St. Quentinu by vyžadovali spoluprácu s francúzskymi jednotkami, cieľ sa presunul do Cambrai, aby sa zabezpečilo utajenie. Fullerovi, ktorý predstavil tento plán britskému veliteľovi terénneho maršala Sirovi Douglasovi Haigovi, sa nepodarilo získať súhlas, keďže britské operácie boli zamerané naofenzíva proti Passchendaele.

Kým Tankový zbor pripravoval svoj plán, brigádny generál H. H. Tudor z 9. škótskej divízie vytvoril metódu na podporu útoku tanku prekvapujúcim bombardovaním. Toto využilo nový spôsob zamerania delostrelectva bez „registrácie“ zbraní sledovaním pádu strely. Táto staršia metóda často upozorňovala nepriateľa na hroziace útoky a poskytla im čas na presun rezerv do ohrozenej oblasti. Hoci Fuller a jeho nadriadený, brigádny generál Sir Hugh Elles, nedokázali získať Haigovu podporu, ich plán sa zaujímal o veliteľa tretej armády, generála Sira Juliana Bynga.

V auguste 1917 Byng prijal plán útoku Ellesa a spolu s Tudorovým delostreleckým plánom na jeho podporu. Prostredníctvom Elles a Fuller pôvodne zamýšľal, že útok bude osem až dvanásťhodinový nájazd, Byng zmenil plán a chcel zadržať všetku prijatú pôdu. Keď bojoval okolo Passchendaele, Haig sa postavil proti svojej opozícii a schválil útok na Cambrai 10. novembra. Byng, zostavujúci viac ako 300 tankov pred 10 000 yardov, ich plánoval postupovať s podporou pechoty s cieľom zachytiť nepriateľské delostrelectvo a upevniť všetky zisky.

Ellesove tanky, ktoré postupovali za prekvapujúcim bombardovaním, mali rozdrviť pruhy nemeckým ostnatým drôtom a premostiť nemecké zákopy tým, že ich naplnili zväzkami kefy známej ako fašiny. Proti Britom bola nemecká línia Hindenburgu, ktorá pozostávala z troch po sebe idúcich línií s hĺbkou približne 7 000 metrov. Tieto boli obsadené dvadsiatymi Landwehr a 54. rezerva divízie. Zatiaľ čo dvadsiaty bol spojencami ohodnotený ako štvrtý, veliteľ 54. pripravil svojich mužov v protitankovej taktike s použitím delostrelectva proti pohybujúcim sa cieľom.

20. novembra 1 003 o 18:00 spustili britské zbrane paľbu na nemeckú pozíciu. Postupujúc za plazivou hrádzou mali Briti okamžitý úspech. Vpravo vojaci III. Zboru generálporučíka Williama Pulteney postúpili o štyri míle, pričom jednotky dorazili do Lateau Wood a zachytili most cez kanál sv. Quentina v Masnières. Tento most sa čoskoro zrútil pod váhou tankov zastavujúcich postup. Na britskej ľavej strane mali prvky IV. Zboru podobné úspechy, keď jednotky dorazili do lesa Bourlon Ridge a cesty Bapaume-Cambrai.

Iba v strede sa britský postup zastavil. Dôvodom bolo zväčša generálmajor G.M. Harper, veliteľ 51. vysočinskej divízie, ktorý nariadil jeho pechota nasledovať 150-200 yardov za svojimi tankami, keď si myslel, že brnenie na neho vystrelí delostrelecký oheň muži. Jeho nepodporované tanky, ktoré sa stretli s 54. divíziou rezerv pri Flesquières, utrpeli veľké straty od nemeckých strelcov, vrátane piatich zničených seržantom Kurtom Krugerom. Hoci bola situácia zachránená pechotou, stratilo sa jedenásť tankov. Nemci pod tlakom v tú noc opustili dedinu.

V tú noc poslal Byng svoje divízie jazdectva, aby využil porušenie, ale boli nútené vrátiť sa kvôli neporušenému ostnatému drôtu. V Británii prvýkrát od začiatku vojny zvíťazili kostolné zvony. Počas nasledujúcich desiatich dní sa britský postup značne spomalil, keď sa III. Zbor zastavil a konsolidoval sa hlavné úsilie sa odohráva na severe, kde sa jednotky pokúšali zajať Bourlon Ridge a jeho okolie obec. Keď sa do oblasti dostali nemecké rezervy, boje nadobudli charakteristiku mnohých bitiek na západnom fronte.

Po niekoľkých dňoch brutálnych bojov 40. vrchol divízie zabral vrchol Bourlon Ridge, zatiaľ čo pokusy o tlač na východ boli zastavené neďaleko Fontaine. 28. novembra bola ofenzíva zastavená a britské jednotky sa začali kopať. Kým Briti míňali sily, aby zajali Bourlon Ridge, Nemci posunuli dvadsať divízií na frontu za masívny protiútok. Začínajúc 30. novembra o 7:00 ráno nemecké sily používali infiltračnú taktiku „stormtrooper“, ktorú navrhol generál Oskar von Hutier.

Nemeckí vojaci, ktorí sa pohybovali v malých skupinách, obchádzali britské silné stránky a dosiahli veľké zisky. Briti sa rýchlo zapojili po celej línii a sústredili sa na držanie Bourlon Ridge, ktoré umožnilo Nemcom vyhnať zbor III. Zboru na juh. Hoci sa boje utíšili 2. decembra, pokračovalo to nasledujúci deň, keď boli Briti prinútení opustiť východný breh St. Quentinského kanála. 3. decembra Haig nariadil ústup od výbežku a vzdal sa britských ziskov okrem oblasti okolo Havrincourtu, Ribécourtu a Flesquièresu.

Prvý major bitka kvôli výraznému obrnenému útoku zaznamenalo britské straty v Kambodži 44 207 mŕtvych, zranených a nezvestných, zatiaľ čo nemecké obete sa odhadovali na približne 45 000. Okrem toho bolo vyradených 179 tankov z dôvodu nepriateľskej akcie, mechanických problémov alebo „priekop“. Kým Briti získali nejaké územie okolo Flesquières, pri bitke prišli na juh o približne rovnaké množstvo kresba. Posledným veľkým tlakom v roku 1917 bola bitka pri Cambrai, keď obe strany využili výstroj a taktiku, ktorá by sa mala vylepšiť v nasledujúcich rokoch. Zatiaľ čo spojenci pokračovali vo vývoji svojich obrnených síl, Nemci počas ich pôsobenia veľmi účinne využívali taktiku „Stormtrooper“ Jarné ofenzívy.