B-24 Liberator bombardér v druhej svetovej vojne

Konsolidovaný B-24 Liberator bol americký ťažký bombardér, ktorý vstúpil do služby v roku 1941. Vysoko moderné lietadlo pre svoj deň, prvýkrát videl bojové operácie s Royal Air Force. S americkým vstupom do Druhá svetová vojna, výroba B-24 sa zvýšila. Na konci konfliktu bolo postavených viac ako 18 500 B-24, čo z neho urobilo najproduktívnejší ťažký bombardér v histórii. Liberator, zamestnaný vo všetkých divadlách vzdušnými silami USA a americkým námorníctvom, bežne slúžil popri drsnejších Lietajúca pevnosť Boeing B-17.

Okrem toho, že slúžil ako ťažký bombardér, zohral B-24 rozhodujúcu úlohu ako námorné hliadkové lietadlo a pomáhal pri uzatváraní „vzduchovej medzery“ počas Bitka o Atlantik. Tento typ sa neskôr vyvinul v námorné hliadkové lietadlá PB4Y Privateer. Osloboditelia tiež slúžili ako preprava na veľké vzdialenosti pod označením C-87 Liberator Express.

V roku 1938 sa americký vojenský zbor armády Spojených štátov priblížil k výrobe nového lietadla Boeing B-17 bombardér v licencii ako súčasť programu „Projekt A“ na rozšírenie amerického priemyslu kapacita. Konsolidovaný prezident Reuben Fleet navštívil závod v Boeingu v Seattli a posúdil B-17 a rozhodol sa, že modernejšie lietadlo by sa mohlo navrhnúť s využitím existujúcej technológie. Nasledujúce diskusie viedli k vydaniu špecifikácie USAAC C-212.

Táto špecifikácia, ktorá mala byť od začiatku naplnená novým úsilím spoločnosti Consolidated, požadovala bombardér s vyššou rýchlosťou a stropom, ako aj väčší dosah ako B-17. V reakcii na január 1939 spoločnosť začlenila niekoľko inovácií z iných projektov do konečného návrhu, ktorý označila ako Model 32.

Pridelenie projektu hlavnému dizajnérovi Isaacovi M. Spoločnosť Laddon, spoločnosť Consolidated, vytvorila monopolár s vysokým krídlom, ktorý mal hlboký trup s veľkými zátokami pre bomby a zatiahnutými dverami pre bomby. Poháňané štyrmi dvojmotorovými motormi WASP Pratt a Whitney R1830, ktoré otáčajú trojstenný variabilný rozstup vrtule, nové lietadlo predstavoval dlhé krídla na zlepšenie výkonu vo vysokých nadmorských výškach a zvýšenie užitočné zaťaženie. Davis krídlo s vysokým pomerom strán použité v návrhu tiež umožnilo mať relatívne vysokú rýchlosť a predĺžený dosah.

Táto vlastnosť bola získaná kvôli hrúbke krídla, ktorá poskytla ďalší priestor pre palivové nádrže. Krídla okrem toho vykazovali ďalšie technologické vylepšenia, ako napríklad laminátové predné hrany. Na dojem z dizajnu, USAAC udelil Consolidated kontrakt na stavbu prototypu 30. marca 1939. Prototyp XB-24, prototyp prvýkrát lietal 29. decembra 1939.

USAAC, potešený výkonom prototypu, presunula B-24 do výroby nasledujúci rok. Charakteristické lietadlo B-24 obsahovalo dvojitý chvost a kormidlo, ako aj rovný, doskový trup. Táto posledná charakteristika získala u mnohých jej posádok názov „Flying Boxcar“.

B-24 bol tiež prvým americkým ťažkým bombardérom, ktorý využíval trojkolesové podvozky. Ako B-17, B-24 vlastnil širokú škálu obranných zbraní namontovaných v horných, nosných, chvostových a brušných vežičkách. Je schopný niesť 8 000 libier. Z bombových bômb bola bomba rozdelená na dve úzke móla, ktorú všeobecne nepáčili letecké posádky, ale slúžila ako štrukturálny nosník trupu trupu.

všeobecný

• dĺžka: 67 ft. 8 palcov
• Rozpätie krídel: 110 ft.
• výška: 18 ft.
• Oblasť krídla: 1 048 štvorcových ft.
• Prázdna hmotnosť: 36 500 libier.
• Naložená hmotnosť: 55 000 libier.
• posádka: 7-10

výkon

• Elektráreň: 4 × turbokompresorové motory Pratt & Whitney R-1830 s turbodúchadlom, každý s výkonom 1 200 k
• Bojový polomer: 2 100 míľ
• Maximálna rýchlosť: 290 mph
• stropné: 28 000 stôp.

vyzbrojení

• zbrane: 10 × 0,50 palca Kulomety M2 Browning
• bomby: 2 700 - 8 000 libier. v závislosti od rozsahu

Očakávané lietadlo, kráľovské aj francúzske vzdušné sily, zadali objednávky prostredníctvom anglo-francúzskej nákupnej rady pred tým, ako prototyp ešte vzlietol. Počiatočná výrobná šarža B-24A bola dokončená v roku 1941, pričom mnohé z nich sa predávali priamo Kráľovskému letectvu vrátane pôvodne určených pre Francúzsko. Poslaná do Británie, kde bol bombardér nazvaný „Liberator“, RAF čoskoro zistila, že sú nevhodné na boj o Európu, pretože mali nedostatočnú defenzívnu výzbroj a chýbalo ich zapečatenie palivové nádrže.

Kvôli veľkému užitočnému zaťaženiu lietadla a dlhému dosahu Briti tieto lietadlá premenili na použitie v námorných hliadkach a na prepravu na veľké vzdialenosti. Poučením sa z týchto problémov spoločnosť Consolidated vylepšila dizajn a prvým hlavným americkým výrobným modelom bol model B-24C, ktorý obsahoval aj vylepšené motory Pratt & Whitney. V roku 1940 Consolidated znovu opravil lietadlo a vyrobil B-24D. Prvý hlavný variant Liberator, B-24D, rýchlo zhromaždil objednávky na 2 738 lietadiel.

Spoločnosť ohromila výrobné kapacity spoločnosti Consolidated a rozšírila svoju továreň v San Diegu v Kalifornii a postavila nové zariadenie mimo Fort Worth v štáte TX. Pri maximálnej výrobe bolo lietadlo postavené na piatich rôznych plánoch v Spojených štátoch amerických a na základe licencie od Severoamerických (Grand Prairie, TX), Douglas (Tulsa, OK) a Ford (Willow Run, MI). Ten postavil vo Willow Run masívny závod, MI, ktorý na svojom vrchole (august 1944) produkoval jedno lietadlo za hodinu a nakoniec postavil okolo polovice všetkých osloboditeľov. Revidované a niekoľkokrát vylepšené Druhá svetová vojna, posledný variant, B-24M, ukončila výrobu 31. mája 1945.

Drak lietadla B-24 bol okrem použitia ako bombardér aj základom nákladného lietadla C-87 Liberator Express a námorných hliadkových lietadiel PB4Y Privateer. Hoci bol PBY4 založený na B-24, mal na rozdiel od výrazného usporiadania dvojitého chvosta jedinú chvostovú plutvu. Táto konštrukcia bola neskôr testovaná na variante B-24N a inžinieri zistili, že zlepšila manipuláciu. Napriek tomu, že v roku 1945 bol vydaný rozkaz na 5 000 B-24N, v krátkom čase po skončení vojny bol zrušený.

Vďaka možnosti B-24 a užitočnému zaťaženiu sa mu darilo dobre hrať v námornej úlohe, avšak C-87 sa ukázal ako menej úspešný, pretože lietadlo malo ťažkosti s pristátím s ťažkými nákladmi. Výsledkom bolo postupné vyradenie programu Skymaster C-54 z prevádzky. Hoci C-87 bol v tejto úlohe menej efektívny, splnil na začiatku vojny životne dôležitú potrebu prepravy lietanie na dlhé vzdialenosti vo vysokej nadmorskej výške a videnie servisu v mnohých divadlách vrátane lietania na Hump z Indie do China. Všetci povedali, bolo postavených 18 188 B-24 všetkých typov, čo z nich robí najprodukovanejší bombardér druhej svetovej vojny.

Liberátor prvýkrát videl bojovú akciu s RAF v roku 1941, avšak kvôli svojej nevhodnosti boli pridelení k pobrežnému veleniu a prepravnej povinnosti RAF. Vylepšené jednotky RAF Liberator II, vybavené samotesniacimi palivovými nádržami a poháňanými vežami, leteli prvé bombardovacie misie tohto typu začiatkom roku 1942 a vyštartovali zo základní v stredný východ. Hoci osloboditelia počas vojny naďalej lietali do RAF, neboli zamestnaní pre strategické bombardovanie v Európe.

Vstup USA do Druhá svetová vojna, B-24 začal vidieť rozsiahlu bojovú službu. Prvá americká bombardovacia misia bola neúspešným útokom Wake Island 6. júna 1942. O šesť dní neskôr bol zahájený malý útok z Egypta proti ropným poliam Ploesti v Rumunsku. Po nasadení amerických bombardovacích letiek sa B-24 stal štandardným americkým ťažkým bombardérom v tichomorskom divadle kvôli jeho dlhšiemu dosahu, zatiaľ čo do Európy sa posielala kombinácia jednotiek B-17 a B-24.

B-24, ktorý operoval po Európe, sa stal jedným z hlavných lietadiel zamestnaných v spojeneckom útoku spojencov proti Nemecku. Lietadlá B-24, ktoré lietali ako súčasť ôsmeho letectva v Anglicku a deviateho a pätnásteho letectva v Stredomorí, zopakovali búšené ciele v celej Európe pod kontrolou osi. 1. augusta 1943 177 B-24 začalo slávny útok proti Ploesti v rámci operácie Tidal Wave. Odchýlením sa od základní v Afrike B-24 zasiahli ropné polia z nízkej nadmorskej výšky, ale stratili 53 lietadiel.

Zatiaľ čo mnoho B-24 dosahovalo ciele v Európe, iné zohrávali kľúčovú úlohu pri získavaní Bitka o Atlantik. Lietanie spočiatku zo základní v Británia a na Islande a neskôr na Azorských ostrovoch av Karibiku hral Liberator VLR (Very Long Range) a rozhodujúcu úlohu pri uzatváraní „vzduchovej medzery“ uprostred Atlantiku a porážke nemeckej ponorky hrozbu. Využitím radaru a Leighových svetiel na lokalizáciu nepriateľa sa B-24 pripísali na potopenie 93 U-člnov.

Lietadlo tiež zaznamenalo rozsiahlu námornú službu v Tichomorí, kde B-24 a jej deriváty PB4Y-1 spôsobili zmätok v japonskej lodnej doprave. V priebehu konfliktu slúžili upravené B-24 tiež ako platformy elektronických vojen, ako aj lietali tajné misie pre Úrad strategických služieb.

Zatiaľ čo robotný kôň spojeneckých bombových útokov nebol B-24 nesmierne populárny u amerických leteckých posádok, ktoré uprednostňovali odolnejší B-17. Medzi problémy s B-24 patrila jeho neschopnosť udržať ťažké škody a zostať vo vzduchu. Najmä krídla sa ukázali ako zraniteľné voči nepriateľskej paľbe a ak by zásah v kritických oblastiach mohol úplne ustúpiť. Nebolo neobvyklé vidieť B-24 padajúci z neba s krídlami zloženými nahor ako motýľ. Lietadlo sa tiež ukázalo ako vysoko náchylné na požiare, pretože mnoho palivových nádrží bolo namontovaných v horných častiach trupu.

Posádky okrem toho prezývali B-24 „Lietajúca rakva“, pretože mala iba jeden východ, ktorý sa nachádzal blízko chvosta lietadla. To sťažilo letovej posádke útek z zmrzačenej B-24. Bolo to kvôli týmto problémom a vzniku internetu Superfortress Boeing B-29 v roku 1944 bol Liberator B-24 na konci nepriateľstva na dôchodku ako bombardér. Privátnik PB4Y-2, plne navalizovaný derivát B-24, zostal v službách s americkým námorníctvom až do roku 1952 a s pobrežnou strážou USA do roku 1958. Lietadlo sa používalo aj v leteckých hasičoch do roku 2002, keď k nehode došlo k uzemneniu všetkých zvyšných vojakov.