Grécka predpona „dino“ (čo znamená „veľké“ alebo „hrozné“) je mimoriadne všestranná - možno ju pripísať takmer jednému druhu obrovského zvieraťa okrem dinosaurov, ako to dokazujú príklady uvedené nižšie.
Nie všetko cicavce megafauna ku koncu roka 2003 zanikol posledná doba ľadová, asi pred 10 000 rokmi. Napríklad pratur, o niečo väčšiemu predchodcovi modernej dojnej kravy, sa podarilo prežiť vo východnej Európe až do začiatku 17. storočia nášho letopočtu a potulovalo sa v Holandsku až v roku 600 po Kr. Prečo aurochi zanikli? Zjavnou odpoveďou je, že rastúce ľudské populácie v prvom tisícročí Európy ich lovili na jedlo. Ale ako sa to často stáva, zasahovanie do ľudských sídiel sa tiež zmenšilo v prirodzenom prostredí aurochovcov do tej miery, že jednoducho nemali dostatok priestoru na rozmnožovanie.
Améby sú malé, priehľadné a primitívne bytosti, väčšinou neškodné, s výnimkou prípadov, keď kolonizujú váš črevný trakt. Vedci však nedávno objavili mega-amébu nazývanú Gromia, guľôčkové gule s priemerom 2,5 cm, ktoré obývajú morské dna bahamanského pobrežia. Gromia sa živí pomalým pohybom po hlbokomorských sedimentoch (maximálna rýchlosť: asi palec na deň) a nasáva všetky mikroorganizmy, v ktorých sa vyskytuje. Z hľadiska paleontologického je pre spoločnosť Gromia dôležité, že stopy, ktoré vytvára na morskom dne, sú veľmi podobné fosílnym stopám doteraz neznámych organizmov z
Cambrian obdobie, asi pred 500 miliónmi rokov.Takmer akýkoľvek druh zvierat - nielen plazov - sa vyvinie na takú veľkosť, aká je potrebná na zaplnenie dostupného ekologického priestoru. zvážiť Josephoartigasia mones, obrovský hlodavec, ktorý žil v Južnej Amerike asi pred štyrmi miliónmi rokov. Súdiac podľa jeho takmer dvoch stôp dlhej hlavy, paleontológovia myslím, že tento mega-krysa vážil viac ako 2 000 libier alebo rovnako ako dospelý býk - a možno sa mu to úspešne podarilo šabľové mačky a preháňajú dravé vtáky. Napriek svojej veľkosti sa však Josephoartigasia javí ako relatívne jemný jedlík, ktorý môže, ale nemusí byť posledným slovom v gigantických prehistorických hlodavcoch, až do ďalšieho objavenia.
Môžete si myslieť objav nového druhu morských korytnačiek sa radí priamo tam, povedzme, nájdenie ropy v Saudskej Arábii. Rozdiel je v tom, že táto korytnačka žila asi pred 165 miliónmi rokov, počas neskorej fázy Jurské obdobie, a predstavuje prechodnú formu, ktorá nahradila korytnačky na pevnine predchádzajúceho Triassicu. Skoro úplné fosílie tohto stredne veľkého klenutého plaza, Eileanchelys waldmani, objavili vedci na škótskom ostrove Skye, ktorý mal oveľa miernejšiu klímu pred 165 miliónmi rokov ako dnes. Toto zistenie dokazuje, že korytnačky boli ekologicky rozmanitejšie, skôr ako ktokoľvek predtým predpokladal.
Plagáty sú obrovské kraby s predimenzovanými pravými pazúrmi kôrovce pri sexuálnom výbere: samce krabov používajú tieto obrovské prívesky na prilákanie žien. Nedávno paleontológovia objavili fosílie zvlášť obrieho kraba výbušného pomenovaný Megaxantho rodina, ktorá žila v neskorom kriedovom období spolu s posledným dinosaury. Čo je zaujímavé na tomto krabi - okrem jeho obrovskej veľkosti - je výrazná zubovitá štruktúra na jeho obrovskej pazúre, ktorú predtým vypudzovala z lastúr prehistorických slimákov. Tento druh Megaxantho tiež žil o 20 miliónov rokov skôr, ako si predtým mysleli paleontológovia, čo môže viesť k určitému prepísaniu časti „kôrovce“ v učebniciach biológie.
Niekedy sa zdá, akoby každé zviera, ktoré dnes žije, malo aspoň jedného predka. Zvážte Dasornisa, gigantického husi prehistorický vták ktorí žili v južnom Anglicku asi pred 50 miliónmi rokov. Rozpätie krídla tohto vtáka meralo asi 15 stôp, čo ho robí väčšie ako ktorýkoľvek živý orol, ale jeho Najpodivnejšou črtou boli jej primitívne zuby, ktoré držala na ryby potom, čo ich vybrala more. Mohol byť Dasornis odnožou pterosaurs, lietajúce plazy, ktoré dominovali oblohe kriedového obdobia? No, nie: pterosaury zanikli 15 miliónov rokov predtým, ako Dasornis kĺzal na scénu, a rovnako všetci vieme, že vtáky sa vyvinuli z pozemných dinosaurov.
Pred desiatkami miliónov rokov žaby (a iné) prehistorické obojživelníky) boli zvyčajne na nesprávnom konci potravinového reťazca, chutné poludnie predjedlá pre mäsožravých dinosaurov medzi jedlami. Je to poetická spravodlivosť, že vedci na Madagaskare nedávno objavili žaba bowlingovej gule, ktorá sa mohla najesť na detských dinosauroch. beelzebufo (ktorého meno sa prekladá ako „diabolská žaba“), vážil 10 libier, s mimoriadne širokými ústami vhodnými na potlačenie drobných plazov. Táto žaba žila v neskorom kriedovom období, asi pred 65 miliónmi rokov - a možno len špekulovať o veľkosti, ktorú by mohla dosiahnuť, keby nebola rozdrvená v Zánik K / T.
Jedným z pravidiel vývoja je to, že organizmy majú tendenciu sa vyvíjať (alebo „vyžarovať“), aby vyplnili otvorené ekologické výklenky. Počas raného triasového obdobia bola úloha „veľkého, nebezpečného suchozemského zvieraťa, ktoré jesť všetko, čo sa hýbe“. ešte neboli zajatí mäsožravými dinosaurami, takže by ste nemali byť šokovaní objavom Kryostega, obrovský obojživelník ktorá sa potulovala Antarktídou pred 240 miliónmi rokov. Kryostega vyzeral skôr ako krokodíl ako mlok: mal dĺžku 15 stôp s dlhou úzkou hlavou s hrotmi veľkých a spodných zubov. Ak vás zaujíma, ako by v ňom mohlo prežiť ktorékoľvek stvorenie - omnoho menej obojživelníka prehistorická Antarktída, majte na pamäti, že južný kontinent bol oveľa miernejší ako v súčasnosti.
Dlhý príbeh: bobre veľkosti čiernych medveďov, ktoré sa pred tromi miliónmi rokov dostali do Severnej Ameriky. Súdiac podľa nedávnych objavov fosílií, obrovského bobra Castoroides prežili až do poslednej doby ľadovej, keď zmizli spolu s ďalšími megafaunskými cicavcami plus, Vlnený mamut a Obrie lenivosť - jednak preto, že vegetácia, ktorú títo tvorovia kŕmili, sa vyhrabali pod gigantické ľadovce, a preto, že ich už vyhynuli prví ľudia. Mimochodom, mysleli by ste si, že bobri o veľkosti medveďov grizzly by postavili priehrady o veľkosti Grand Cooley, ale (ak by vôbec existovali), žiadna z týchto štruktúr neprežila dodnes.
Je tu niečo o objavení 55-ročného papagája, ktorý odhalí tú šialenú stránku paleontológovia - najmä ak sa tento papagáj vykopal v Škandinávii tisíce kilometrov od trópy. Vedecké meno vtáka je Mopsitta tanta, ale vedci sa rozhodli nazvať ju „dánskou modrou“ po zosnulého ex-papagája v známej skici Monty Python. (Nepomáha to, že papagáj s náčrtom bol opísaný ako „bičovanie fjordov“.) Všetci srandu, čo nám hovorí dánska modrá o evolúcii papagája? No, na jednej strane bol svet pred 55 miliónmi rokov jednoznačne horúcim miestom - je dokonca možné, že papagáje pochádzajú z Severná hemisféra, pred nájdením stáleho domu ďalej na juh.