História Starfighterov Lockheed F-104

Lockheed F-104 Starfighter bol vyvinutý pre americké letectvo ako nadzvukový stíhač. Do služby bol zaradený v roku 1958 a bol prvým stíhačom USAF, ktorý bol schopný prekročiť rýchlosť Mach 2. Aj keď F-104 nastavil množstvo záznamov o rýchlosti a nadmorskej výške, trpel problémami so spoľahlivosťou a mal slabý bezpečnostný záznam. V skratke sa používa v Vojna vo Vietname, F-104 bol zväčša neúčinný a bol stiahnutý v roku 1967. F-104 bol široko vyvážaný a videl servis s mnohými ďalšími krajinami.

F-104 Starfighter sleduje svoj pôvod až po Kórejská vojna kde piloti leteckých síl USA bojovali MiG-15. Lietanie Severoamerický F-86 Sabre, uviedli, že požadujú nové lietadlo s vynikajúcim výkonom. Návšteva amerických síl v decembri 1951, Lockheedhlavný dizajnér, Clarence "Kelly" Johnson, načúval týmto obavám a dozvedel sa z prvej ruky potreby pilotov. Po návrate do Kalifornie rýchlo zostavil konštrukčný tím, aby začal načrtávať nového bojovníka. Posúdili niekoľko konštrukčných možností od malých ľahkých stíhačov až po ťažké stíhače, ktoré sa nakoniec usadili na prvom.

Tím Johnson postavil okolo nového motora General Electric J79 a vytvoril nadzvukový stíhač nadradenosti vzduchu, ktorý využíval najľahší možný drak lietadla. Dizajn Lockheed s dôrazom na výkon bol predstavený USAF v novembri 1952. Na základe práce Johnsona sa rozhodol vydať nový návrh a začal prijímať konkurenčné návrhy. Do tejto súťaže sa na návrh Lockheedu zapojili dizajnéri z krajín Republic, North American a Northrop. Aj keď ostatné lietadlá mali zásluhy, Johnsonov tím vyhral súťaž a dostal prototypovú zmluvu v marci 1953.

Práce sa posunuli vpred na prototype, ktorý bol nazvaný XF-104. Pretože nový motor J79 nebol pripravený na použitie, prototyp bol poháňaný motorom Wright J65. Johnsonov prototyp vyžadoval dlhé, úzke trup, ktoré bolo spojené s radikálnym novým dizajnom krídla. Krídla XF-104, využívajúce krátky lichobežníkový tvar, boli extrémne tenké a vyžadovali ochranu na prednej hrane, aby sa zabránilo zraneniu pozemných posádok.

Tieto boli kombinované so zadnou časťou „t-chvosta“. Vďaka štíhlosti krídel boli podvozok a palivo XF-104 obsiahnuté v trupe. XF-104 bol pôvodne vyzbrojený vulkánskymi kanónmi M61 a vlastnil tiež stanice s krídlovými krídlami pre rakety AIM-9 Sidewinder. Neskoršie varianty lietadla by obsahovali až deväť pylónov a pevné body pre muníciu.

Po dokončení prototypu sa XF-104 prvýkrát vydal na oblohu 4. marca 1954 na základni Edwards Air Force Base. Aj keď sa lietadlo rýchlo posunulo z rysovacej dosky na oblohu, pred uvedením do prevádzky bolo potrebné vylepšiť a vylepšiť XF-104 ďalšie štyri roky. Do služby 20. februára 1958 bol zaradený ako Starfighter F-104 a bol prvým stíhačom Mach 2 v USAF.

F-104, ktorý mal pôsobivú rýchlosť a výkon pri stúpaní, mohol byť počas vzletu a pristátia zložité lietadlo. V poslednom uvedenom prípade sa na zníženie rýchlosti pristátia použil systém hraničnej vrstvy. Vo vzduchu sa F-104 osvedčil ako veľmi účinný pri vysokorýchlostných útokoch, ale menej v boji proti psovi kvôli svojmu širokému polomeru otáčania. Tento typ tiež ponúkol výnimočný výkon v nízkych nadmorských výškach, čo ho robí užitočným ako štrajkovací bojovník. Počas svojej kariéry sa F-104 stala známou vysokou stratou v dôsledku nehôd. Platilo to najmä v Nemecku, kde Luftwaffe založil F-104 v roku 1966.

F-104G Starfighter

F-104A, ktorý vstúpil do služby s 83. stíhačkou eskadry v roku 1958, sa prvýkrát stal funkčným v rámci velenia protivzdušnej obrany USAF ako stíhač. V tejto úlohe mal tento typ problémy s ozubením, pretože lietadlá letky boli po niekoľkých mesiacoch uzemnené kvôli problémom s motorom. Na základe týchto problémov USAF znížila veľkosť svojej objednávky od spoločnosti Lockheed.

Zatiaľ čo problémy pretrvávali, F-104 sa stal priekopníkom, keď Starfighter stanovil sériu výkonnostných rekordov vrátane svetovej rýchlosti a výšky vzduchu. Neskôr v tom roku sa k bojovému letectvu USAF pridal bojový bombardér F-104C. Mnohé F-104 boli rýchlo vysadené z USAF a boli prevedené na Air National Guard.

So začiatkom účasti USA v USA Vojna vo Vietname v roku 1965 niektoré letky Starfighter začali vidieť akcie v juhovýchodnej Ázii. Pri použití vo Vietname až do roku 1967 F-104 nedokázal skórovať žiadne zabíjanie a utrpel stratu 14 lietadiel zo všetkých príčin. F-104, ktorý nemal dostatočný dosah a užitočné zaťaženie modernejších lietadiel, bol v roku 1969 rýchlo vyradený z prevádzky a posledné lietadlo opúšťalo inventár USAF. Tento typ si ponechala NASA, ktorá používala F-104 na testovacie účely až do roku 1994.

Aj keď sa F-104 ukázala ako nepopulárna s USAF, extenzívne sa vyvážala do NATO a ďalších krajín spojených so Spojenými štátmi. Starfighter, ktorý letel s Čínskymi vzdušnými silami a Pakistanskými vzdušnými silami, zaznamenal v čase konfliktu na Taiwanskom prielive v roku 1967 a v Indicko-pakistanských vojnách skóroval. K ďalším veľkým kupujúcim patrili Nemecko, Taliansko a Španielsko, ktoré začiatkom 60. rokov minulého storočia kúpili definitívny variant F-104G.

Vďaka zosilnenému draku, dlhšiemu dojazdu a vylepšenej avionike bol F-104G postavený pod licenciou niekoľkých spoločností vrátane spoločností FIAT, Messerschmitt a SABCA. V Nemecku sa F-104 dostal na zlý štart kvôli veľkému úplatkárskemu škandálu, ktorý súvisel s jeho kúpou. Táto povesť klesla ďalej, keď lietadlo začalo trpieť nezvyčajne vysokou nehodovosťou.

Aj keď sa Luftwaffe snažil napraviť problémy so svojou flotilou F-104, pri použití lietadiel v Nemecku sa stratilo vyše 100 pilotov. Keď sa straty zvyšovali, generál Johannes Steinhoff uzemnil F-104 v roku 1966, kým sa nenašli riešenia. Napriek týmto problémom pokračovala vývozná výroba F-104 až do roku 1983. S využitím rôznych modernizačných programov Taliansko naďalej lietalo so Starfighter, až kým ho v roku 2004 konečne neodradili.