V 15. a 16. storočí sa v západnej a južnej Ázii objavili tri veľké mocnosti. Osmanské, Safavidské a Mughalove dynastie vytvorili kontrolu nad Tureckom, Iránom a Indiou, a to z veľkej časti vďaka čínskemu vynálezu: strelný prach.
Úspechy západných ríš vo veľkej miere záviseli od vyspelých strelných zbraní a kanónov. Výsledkom je, že sa nazývajú „Strieborné prachy“. Túto frázu navrhli historici USA Marshall G. S. Hodgson (1922–1968) a Willian H. McNeill (1917 - 2016). Impéria strelného prachu monopolizovali výrobu zbraní a delostrelectva vo svojich oblastiach. Teória Hodgsona-McNeilla sa však dnes nepovažuje za postačujúcu na vzostup týchto impérií, ale ich použitie zbraní bolo neoddeliteľnou súčasťou ich vojenských taktík.
Osmanská ríša v Turecku, ktorá bola najdlhšie trvajúcou Osmanskou ríšou, bola prvýkrát založená v roku 1299, ale padla na dobývajúce armády Timur the Lame (lepšie známy ako Tamerlane, 1336 - 1405) v roku 1402. Vďaka veľkej časti ich akvizícií muškiet boli osmanskí vládcovia v roku 1414 schopní vytlačiť Timuridy a znovu získať kontrolu nad Tureckom.
Osmanský Janissary zbor sa stal najlepšie vycvičenou pešou silou na svete a tiež prvým zbraňovým zborom, ktorý nosil uniformy. Delostrelecké a strelné zbrane boli v bitke pri Varne (1444) rozhodujúce proti križiackej sile.
Do roku 1700 sa Osmanská ríša rozšírila cez tri štvrtiny pobrežia Stredozemného mora, kontrolovala Červené more, takmer celé pobrežie. Čierneho mora a mal významné prístavy v Kaspickom mori a Perzskom zálive, ako aj mnohé moderné krajiny na troch kontinenty.
Dynastia Safavidov tiež prevzala kontrolu Perzia vo výkonovom vákuu, ktoré nasledovalo po páde Timurovej ríše. Na rozdiel od Turecka, kde Osmani pomerne rýchlo obnovili kontrolu, Perzia utekala v chaose asi sto rokov predtým Shah Ismail I (1487–1524) a jeho „Červená hlava“ (Qizilbash) Turci dokázali poraziť konkurenčné frakcie a zjednotiť krajinu približne o 1511.
Safavids sa naučili hodnotu strelných zbraní a delostrelectva čoskoro od susedných Osmanov. Po bitke pri Chaldirane postavil Shah Ismail zbor mušketierov tofangchi. Do roku 1598 mali aj delostrelecký zbor kanónov. Úspešne bojovali s Uzbekmi v roku 1528 pomocou Janissaryho taktiky proti uzbeckej kavalérii.
Dejiny Safavidu sú plné konfliktov a vojen medzi šíitskými perzskými islammi a sunnitskými osmanskými Turkami. Safavids boli na začiatku nevýhodou pre lepšie vyzbrojených Osmanov, ale čoskoro uzavreli medzeru v rukách. Safavidská ríša trvala až do roku 1736.
Tretie impérium strelného prachu, indická Mughalská ríša, ponúka pravdepodobne najdramatickejší príklad moderných zbraní, ktoré nosia deň. Babur (1483 - 1530), ktorý založil impérium, bol schopný poraziť Ibrahima Lodiho (1459 - 1526) z posledného Sultanát v Dillí na Prvá bitka o Panipat v roku 1526. Babur mal skúsenosti s jeho veliteľom Ustadom Ali Quli, ktorý trénoval armádu s osmanskými technikami.
Baburova víťazná stredoázijská armáda používala kombináciu tradičnej taktiky jazdectva na koňoch a nových kanónov; delový oheň vystrašil Lodiho vojnových slonov, ktorí sa v zhone otočili a pošliapali svoju vlastnú armádu, aby unikli strašnému hluku. Po tomto víťazstve bolo pre všetky sily zriedkavé zapojiť Mughalovcov do bitky.