Nonmetal je jednoducho prvok, ktorý nezobrazuje vlastnosti kovu. Nie je definované tým, čím je, ale tým, čím nie je. Nevyzerá to metalicky, nedá sa z neho vyrobiť drôt, biť do tvaru alebo ohnúť, nevedie dobre teplo ani elektrinu a nemá vysokú teplotu topenia ani teplotu varu.
Nonmetals sú v periodicite v menšine, väčšinou sa nachádzajú na pravej strane periodickej tabuľky. Výnimkou je vodík, ktorý sa pri izbovej teplote a tlaku správa ako nemetal a nachádza sa v ľavom hornom rohu periodickej tabuľky. Pri podmienkach vysokého tlaku sa predpokladá, že sa vodík bude správať ako alkalický kov.
Nekovy majú vysoké ionizačné energie a elektronegativity. Spravidla sú to zlé vodiče tepla a elektriny. Pevné nekovy sú zvyčajne krehké, s malým alebo žiadnym kovovým leskom. Väčšina nekovov má schopnosť ľahko získať elektróny. Nekovy vykazujú široké spektrum chemických vlastností a reaktivít.
Nasledujúca tabuľka zobrazuje porovnanie fyzikálnych a chemických vlastností kovov a nekovov. Tieto vlastnosti platia pre kovy všeobecne (alkalické kovy, alkalické zeminy, prechodné kovy, základné kovy, lantanidy, aktinidy) a nekovy všeobecne (nekovy, halogény, vzácne plyny).