Bristol Blenheim v druhej svetovej vojne

Bristol Blenheim bol ľahký bombardér používaný letectvom Royal Air Force počas prvých rokov jeho otvorenia Druhá svetová vojna. Jeden z prvých moderných bombardérov v súpise RAF uskutočnil prvé britské letecké útoky na konflikt, ale čoskoro sa ukázalo ako vysoko zraniteľné nemeckých bojovníkov. Blenheim bol klasifikovaný ako bombardér a našiel nový život ako nočný stíhač vybavený námornými hliadkami a tréner. Tento typ bol do veľkej miery stiahnutý z frontovej služby do roku 1943, keď boli k dispozícii pokročilejšie lietadlá.

V roku 1933, hlavný dizajnér v Bristol Aircraft Company, Frank Barnwell, začal predbežné návrhy na nové lietadlo schopné niesť posádku dvoch a šiestich cestujúcich pri zachovaní cestovnej rýchlosti 250 mph. Bol to odvážny krok, pretože najrýchlejší stíhač letectva Royal Air Force Hawker Fury II dosiahol iba 223 km / h. Vytvorením celokovového monokokového monoplanu bol dizajn spoločnosti Barnwell poháňaný dvoma motormi namontovanými v dolnom krídle.

Aj keď daboval Type 135 Bristol, nebolo vyvinuté žiadne úsilie na vybudovanie prototypu. To sa zmenilo v budúcom roku, keď sa o to zmienil majiteľ novín Lord Rothermere. S vedomím záloh v zahraničí bol Rothermere otvoreným kritikom britského leteckého priemyslu, o ktorom sa domnieval, že zaostáva za svojimi zahraničnými konkurentmi.

Aby sa vyjadril politicky, oslovil sa 26. marca 1934 v Bristole v súvislosti s nákupom jedného typu 135, aby osobné lietadlo bolo lepšie ako lietadlo RAF. Po konzultácii s ministerstvom letectva, ktoré podporilo projekt, Bristol súhlasil a ponúkol Rothermere typ 135 za 18 500 GBP. Konštrukcia dvoch prototypov sa čoskoro začala s lietadlami Rothermere dabovanými Type 142 a poháňanými dvoma motormi Bristol Mercury 650 hp.

Bristol Blenhiem Mk. IV

Postavený bol aj druhý prototyp, typ 143. Táto konštrukcia bola o niečo kratšia a poháňaná dvojmotorovými motormi Aquila s výkonom 500 koní a nakoniec bola vyradená v prospech modelu 142. S postupujúcim vývojom vzrástol záujem o lietadlo a fínska vláda sa pýtala na militarizovanú verziu typu 142. To viedlo k tomu, že Bristol začal štúdiu s cieľom posúdiť prispôsobenie lietadla na vojenské účely. Výsledkom bolo vytvorenie typu 142F, ktorý obsahoval kanóny a vymeniteľné časti trupu, ktoré by umožňovali jeho použitie ako transport, ľahký bombardér alebo sanitka.

Keď Barnwell tieto možnosti preskúmal, ministerstvo vzduchu vyjadrilo záujem o bombardovací variant lietadla. Rothermereho lietadlo, ktoré daboval Najprv Británia bol dokončený a prvýkrát vzatý k oblohe z Filtonu 12. apríla 1935. Potešený predstavením ho daroval ministerstvu letectva, aby pomohol posunúť projekt vpred.

V dôsledku toho bolo lietadlo presunuté do experimentálneho zariadenia pre lietadlá a vyzbrojovanie (AAEE) v Martlesham Heath na účely prijímacích skúšok. Po pôsobení skúšobných pilotov sa dosiahli rýchlosti dosahujúce 307 mph. Kvôli jeho výkonu boli civilné žiadosti vyradené v prospech armády. V snahe prispôsobiť lietadlo ako ľahký bombardér, Barnwell zdvihol krídlo, aby vytvoril priestor pre bombový záliv a pridal chrbtovú vežu s priemerom 0,30 cal. Lewisova zbraň. Do prístavného krídla sa pridal druhý guľomet 0,30.

Bombardér, označený ako typ 142M, vyžadoval posádku troch: pilota, bombardéra / navigátora a rádia / strelca. V zúfalstve mať moderný bombardér v prevádzke, ministerstvo letectva objednalo 150 typov 142M v auguste 1935 pred prototypom. Daboval Blenheim, pomenovaný si pripomenul vojvodu Marlboroughovho z roku 1704 víťazstvo v Blenheime.

Blenheim Mk I, ktorý vstúpil do služby RAF v marci 1937, bol tiež postavený na základe licencie vo Fínsku (kde slúžil počas Zimná vojna) a Juhoslávie. Ako politická situácia v Európe sa zhoršila, výroba Blenheimu pokračovala, keď sa RAF snažila vybaviť moderné lietadlá. Jednou z prvých zmien bolo pridanie zbrane zbrane namontovanej na bruchu lietadla, ktorá obsahovala štyri .30 kal. guľomety.

Aj keď to negovalo použitie bombového zálivu, umožnilo Blenheimu použiť stíhačku na veľké vzdialenosti (Mk IF). Zatiaľ čo séria Blenheim Mk I vyplnila medzeru v súpise RAF, problémy sa rýchlo objavili. Najvýznamnejšou z nich bola dramatická strata rýchlosti v dôsledku zvýšenej hmotnosti vojenského materiálu. Výsledkom bolo, že Mk I som mohol dosiahnuť iba okolo 260 mph, zatiaľ čo Mk IF dosiahol vrchol pri 282 mph.

Na riešenie problémov Mk I sa začali práce na tom, čo sa nakoniec dalo nazvať Mk IV. Toto lietadlo malo prepracovaný a pretiahnutý nos, ťažšiu obrannú výzbroj, dodatočnú kapacitu paliva a výkonnejšie motory Mercury XV. Prvé lietanie v roku 1937, Mk IV sa stalo najprodukovanejším variantom lietadla s 3 307 postavenými. Rovnako ako v predchádzajúcom modeli, Mk VI mohol namontovať zbrane pre použitie ako Mk IVF.

S prepuknutím choroby Druhá svetová vojna, Blenheim 3. septembra 1939 preletel prvý bojový let RAF, keď jediné lietadlo uskutočnilo prieskum nemeckej flotily vo Wilhelmshavene. Tento typ tiež letel po prvej bombardovacej misii RAF, keď 15 miliónov IV IV zaútočilo na nemecké lode na Schilling Roads. Počas prvých mesiacov vojny bol Blenheim hlavnou oporou ľahkých bombardovacích síl RAF napriek tomu, že zaznamenal stále väčšie straty. Vďaka svojej pomalej rýchlosti a ľahkej výzbroji sa ukázal byť obzvlášť zraniteľný voči nemeckým bojovníkom, ako sú Messerschmitt Bf 109.

Blenheims pokračoval v prevádzke aj po páde Francúzska a počas roku 2005 prepadol nemecké letiská Bitka o Britániu. 21. augusta 1941 let 54 Blenheimovcov uskutočnil odvážny nálet na elektráreň v Kolíne nad Rýnom, hoci v tomto procese stratil 12 lietadiel. Ako sa stále zvyšovali straty, posádky vyvinuli niekoľko ad hoc metód na zlepšenie obrany lietadla. Konečný variant, Mk V bol vyvinutý ako pozemné útočné lietadlo a ľahký bombardér, ale ukázalo sa nepopulárne s posádkami a videl iba krátku službu.

V polovici roku 1942 bolo jasné, že lietadlá sú príliš citlivé na použitie v Európe a typ letel s poslednou bombardovacou misiou v noci z 18. augusta 1942. Používanie v severnej Afrike a na Ďalekom východe pokračovalo do konca roka, ale v oboch prípadoch čelil Blenheim podobným výzvam. S príchodom De Havilland Mosquito, bol Blenheim z veľkej časti stiahnutý zo služby.

Blenheim Mk IF a IVFs sa lepšie hodili ako nočné bojovníky. Aby sa v tejto úlohe dosiahol určitý úspech, v júli 1940 boli niektoré vybavené radarom Airborne Intercept Mk III. Blenheims, ktorý pôsobil v tejto konfigurácii a neskôr s radarom Mk IV, sa ukázal ako schopný nočný bojovník a bol v tejto úlohe neoceniteľný až do príchodu Bristol Beaufighter vo veľkom počte. Blenheims tiež videl službu ako prieskumné lietadlo s dlhým doletom, považované za zraniteľné pri tejto misii, ako keď slúžili ako bombardéry. Ostatné lietadlá boli pridelené k pobrežnému veleniu, kde pôsobili v námornej hliadke a pomáhali pri ochrane spojeneckých konvojov.

Blenheim, ktorý bol vo všetkých úlohách preradený novšími a modernejšími lietadlami, bol v roku 1943 účinne odstránený z frontovej služby a bol použitý na výcvikovú úlohu. Britskú výrobu lietadla počas vojny podporovali továrne v Kanade, kde bol Blenheim postavený ako ľahké bombardovacie / námorné hliadkové lietadlo Bristol Fairchild Bolingbroke.