Fascinujúce fakty o snehu

Zasnežené sovy (Bubo scandiacus) sú najťažšie sovy v Spojených štátoch. Vyznačujú sa výrazným bielym perím a extrémnym severným dosahom stanovište tundra po celej Aljaške, Kanade a Eurázii. Aj keď sú pomerne zriedkavé, často sa vyskytujú v zime, keď lovia vo vetroch alebo dunách.

Rýchle fakty: Snowy Owl

Perie dospelej zasneženej sovy je väčšinou biele a má málo tmavých znakov. Samice a mladé sovy sú posypané tmavším perím, ktoré vytvára na svojich krídlach, prsiach, horných častiach a zadnej časti hlavy škvrny alebo pruhy. Táto škvrna ponúka vynikajúcu kamufláž a umožňuje mladistvým a ženám dobre sa prelínať s letnými farbami a textúrami vegetácie tundry. Počas hniezdnej sezóny sú ženy často silne zašpinené na spodnej strane, než sedí na hniezde. Zasnežené sovy majú jasne žlté oči a čierny účet.

Zasnežené sovy siahajú od západných Aleutiánov na Aljaške po severovýchodnú Manitobu, severný Quebec, Labrador a severné Spojené štáty americké. Sú to primárne tundra vtáky, aj keď niekedy obývajú trávniky. Púšťajú sa do lesov iba vo veľmi zriedkavých prípadoch, ak vôbec.

Počas zimy sa zasnežené sovy často pohybujú na juh. Počas migrácie ich niekedy vidia pozdĺž pobrežia a pobrežia jazera. Niekedy sa zastavujú na letiskách, pravdepodobne preto, že im ponúkajú široko otvorené prostredie, ktoré uprednostňujú. Počas obdobia rozmnožovania, ktoré v Arktíde trávia snežné sovy, hniezdia na malých vzostupoch v Arktíde tundra, kde samica vyrezáva škrabku alebo plytkú depresiu v zemi, do ktorej ju má položiť vajíčka.

Zasnežené sovy sa spoliehajú na populácie koristi, ktoré sa v priebehu času výrazne menia. Výsledkom je, že zasnežené sovy sú kočovné vtáky a chodia všade tam, kde je dostatok potravín. Počas normálnych rokov zostávajú zasnežené sovy v najsevernejších častiach Aljašky, Kanady a Eurázie. Ale v sezónach, keď korisť nie je v severných úsekoch ich rozsahu hojná, sa zasnežené sovy pohybujú ďalej na juh.

Zasnežené sovy sa občas presúvajú do oblastí, ktoré sú ďalej na juh, ako je obvyklý rozsah. Napríklad v rokoch 1945 až 1946 zasiahli snehové sovy rozsiahly vpád na pobrežie do južných úsekov Kanady a severných častí Spojených štátov. V rokoch 1966 a 1967 sa zasnežené sovy hlboko presunuli do tichomorského severozápadného regiónu. Tieto vpády sa časovo zhodovali s cyklickým poklesom populácie lemovníkov.

Počas obdobia rozmnožovania prežijú snežné sovy strava pozostávajúca z lemmov a hrabošov. V častiach ich hrebeňa, kde chýbajú lemmy a hraboše, ako sú napríklad Shetlandské ostrovy, sa živia zasnežené sovy. králiky alebo kurčatá brodiacich vtákov.

Na rozdiel od väčšiny sovy sú zasnežené sovy predovšetkým dennými vtákmi, ktoré sú zvyčajne aktívne počas dňa, od úsvitu do súmraku. Zasnežené sovy niekedy lovia v noci. Je dôležité si uvedomiť, že v ich arktickom pásme zažívajú snežné sovy dlhé letné dni a lov v noci jednoducho nie je možnosťou, pretože v tme je málo hodín alebo žiadne hodiny. Opak je pravdou v zime, keď sa denná dĺžka skracuje a lov počas denných hodín je znížený alebo eliminovaný, pretože slnko zostáva dlhší čas pod obzorom.

Mimo obdobia rozmnožovania zasnežené sovy robia len veľmi málo vokalizácií. Počas obdobia rozmnožovania sú zasnežené sovy o niečo hlasnejšie. Samci štekajú Kre alebo Krek-Krek zavolať. Samice produkujú hlasné pískanie alebo mewling pyee-pyee alebo Prek-Prek zvuk. Zasnežené sovy tiež produkujú nízko položený kopytník, ktorý prenáša vzduchom na veľké vzdialenosti a je počuť až 10 kilometrov. Medzi ďalšie zvuky zasnežené sovy patrí syčanie, štekanie účteniek a zvuk tlieskača, o ktorom sa predpokladá, že bol vytvorený kliknutím na jazyk.

Zasnežené sovy obyčajne ležia medzi 5 a 8 vajíčkami na spojku. Ale v dobrých rokoch, keď je hojná korisť, ako sú lemmings, kladú na spojku až 14 vajec. Samice snežných sov ukladajú svoje 2,2 palce dlhé vajcia v dvojdňových intervaloch tak, aby sa mladé mláďatá z vajíčka objavili v rôznych časoch.

Z ich vajec sa vynára bahenohnedá liaheň približne o veľkosti novo vyliahnutého kurčaťa. Šrafy v tom istom hniezde majú rôzny vek a niektoré sa vyliahli až na dva týždne. Kurčatá zasnežené vážia pri narodení iba asi 45 gramov, ale rýchlo rastú a každý deň získavajú asi tri gramy. Zrnú v priebehu dvoch rokov, kedy vážia približne 4,5 libier.

V Severnej Amerike je približne 200 000 snežných sov. Napriek snahám o zachovanie sú tieto jedinečné sovy v súčasnosti považované za zraniteľné druhy. Zatiaľ čo oblasti rozmnožovania sú zvyčajne ďaleko od zásahov človeka, zmena klímy ovplyvňuje arktický biotop snežnej sovy; počet týchto vtákov klesá.

Až donedávna boli zasnežené sovy jediným členom rodu Nyctea ale nedávne molekulárne štúdie ukázali, že zasnežené sovy sú blízki príbuzní rohatky sovy. Výsledkom je, že taxonómovia presunuli do rodu zasnežené sovy dymom. Ostatní členovia rodu dymom patria k nim americké sovy rohaté a sovy orla starého sveta. Rovnako ako ostatné sovy rohaté, aj zasnežené sovy majú ušné chumáčiky, sú však malé a zvyčajne sú držané za sebou.

• "Základné fakty o snežných sovách." Obhajcovia voľne žijúcich živočíchov10. januára 2019, defenders.org/snowy-owl/basic-facts.
• "Snežná sova." Audubon, 21. marca. 2019, www.audubon.org/field-guide/bird/snowy-owl.
• "Snežná sova." National Geographic24. septembra 2018, www.nationalgeographic.com/animals/birds/s/snowy-owl/.