Jedna z najdramatickejších zložiek internetu Bitka o Gettysburg, veľký konflikt jednotiek kavalérie Únie a Konfederácie v tretí a posledný deň bol často zatienený Pickettov poplatok a obrana Little Round Top. Napriek tomu boj medzi tisíckami jazdcov na čele s dvoma charizmatickými vodcami, Konfederácia J.E.B. Stuart a George Armstrong Custer Európskej únie, mohol zohrať rozhodujúcu úlohu v boji.
Pohyb viac ako 5 000 konfederačných jazdcov v hodinách pred hodinou Pickettovho poplatku sa vždy zdal záhadný. Čo bol Robert E. Lee v nádeji, že to dosiahne vyslaním veľkej sily koňských vojakov do oblasti vzdialenej tri míle na severovýchod od Gettysburgu?
Napriek tomu je možné, že Lee mal v úmysle nechať Stuartovu povstaleckú jazdu zasiahnuť zadnú časť Únie v ničivej prekvapujúcej rane. Starostlivo načasovaný útok kavalérie, ktorý narazil do únie súčasne s Pickettovým nábojom, nalial tisíce pechoty do frontovej línie Únie, mohli zmeniť príliv bitky a dokonca zmeniť výsledok Občianska vojna.
Nech už bol Lee strategický cieľ, zlyhal. Stuartov pokus dosiahnuť zadnú časť obranných pozícií Únie zlyhal, keď sa stretol s divokým odporom od prevyšujúcich jazdcov Únie vedených Custerom, ktorý získal povesť neohrozeného pod streľbou.
Búrlivý boj bol plný prudkých poplatkov za jazdu na poľných farmách. A mohlo sa to pripomenúť, pretože jedno z najväčších angažmánov celej vojny sa v tom istom popoludní, necelých troch kilometroch, nevyskytlo Pickettovo obvinenie.
Keď Robert E. Lee plánoval v lete roku 1863 napadnúť sever, poslal jazdu pod velením generála J.E.B. Stuart cestovať cez centrum štátu Maryland. A keď sa armáda Únie Potomac začala pohybovať na sever od svojich vlastných pozícií vo Virgínii, aby čelila Leeovi, neúmyselne oddelili Stuarta od zvyšku Leeových síl.
Takže keď Lee a pechota vstúpili do Pensylvánie, Lee nemal tušenie, kde sa nachádza jeho kavaléria. Stuart a jeho muži prepadli do rôznych miest v Pensylvánii a spôsobili značné paniky a narušenie. Ale tieto dobrodružstvá Leeovi vôbec nepomohli.
Lee bol samozrejme frustrovaný, nútený sa pohybovať na nepriateľskom území bez svojej kavalérie, aby mu slúžil ako oči. A keď sily Únie a Konfederácie nakoniec narazili ráno blízko Gettysburgu ráno 1. júla 1863, bolo to preto, že skauti jazdectva v Únii sa stretli s pechotou Konfederácie.
Konfederačná kavaléria bola stále oddelená od zvyšku Leeovej armády počas prvého a druhého dňa bitky. A keď Stuart konečne podal Leeovi neskoro popoludní 2. júla 1863, veliteľ Konfederácie sa údajne veľmi hneval.
Na strane Únie bola kavaléria pred začiatkom vojny do Pensylvánie reorganizovaná. Veliteľ kavalérie, uznávajúc potenciál Georga Armstronga Custera, ho povýšil z kapitána na brigádneho generála. Custer dostal velenie niekoľkým jazdeckým plukom z Michiganu.
Custer bol odmenený za to, že sa dokázal bojovať. V bitke pri Brandy Station 9. júna 1863, necelý mesiac pred Gettysburgom, Custer viedol poplatky za jazdu. Jeho veliaci generál ho citoval za statočnosť.
Ráno 3. júla 1863 viedol generál Stuart z mesta Gettysburg viac ako 5 000 nasadených mužov smerujúcich na severovýchod pozdĺž York Road. Z pozícií Únie na kopcoch v blízkosti mesta bol pohyb zaznamenaný. Manévrovanie by nebolo možné skryť, pretože mnoho koní by vyvolalo veľký oblak prachu.
Zdalo sa, že kavaléria Konfederácie pokrýva ľavý bok armády, ale vyšli ďalej, ako by bolo potrebné, a potom sa otočili doprava, aby sa vydali na juh. Zdá sa, že zámerom bolo zasiahnuť zadné oblasti Únie, ale keď prišli cez hrebeň, uvideli jednotky jazdectva Únie južne od nich a boli pripravení blokovať ich cestu.
Keby Stuart plánoval zasiahnuť úniu Únie, záležalo by to na rýchlosti a prekvapení. A v tej chvíli stratil oboje. Hoci federálna kavaléria pôsobiaca proti nemu bola prekročená, boli v dobrej pozícii, aby blokovali akýkoľvek pohyb smerom k zadným pozíciám armády Únie.
Farma, ktorá patrí k miestnej rodine zvanej Rummel, sa náhle stala miestom potýčky jazdectva ako únie jazdci, od koňa a po zosadnutom boji, začali vymieňať paľbu s Konfederáciou náprotivky. A potom veliteľ Únie na scéne, generál David Gregg, nariadil Custerovi, aby zaútočil na koňa.
Custer sa postavil na čelo Michiganského jazdectva a zdvihol šabľu a zakričal: „No tak, vlkolaci!“ A účtoval sa.
To, čo bolo medzeru a potom šarvátka, sa rýchlo vyvinulo do jednej z najväčších jazdectiev celej vojny. Custerovi muži boli obvinení, boli zbití a znovu nabití. Scéna sa zmenila na obrovskú kombináciu mužov, ktorí strieľali v tesnej blízkosti pištole a sekali šabľami.
Nakoniec Custer a federálna kavaléria zdržali Stuartov postup. Za súmraku boli Stuartovi muži stále na hrebeni, z ktorého prvýkrát uvideli kavalériu Únie. A potom, čo temný Stuart stiahol svojich mužov a vrátil sa na západnú stranu Gettysburgu, aby sa hlásil Lee.
Účasť jazdectva v Gettysburgu bola často prehliadaná. V novinách v tom čase masívne krviprelievanie inde počas bitvy zatienilo jazdu jazdectvo. A v modernej dobe len málo turistov navštevuje lokalitu nazývanú East Cavalry Field, hoci je súčasťou oficiálneho bojiska spravovaného službou National Park Service.
Konflikt jazdectva bol významný. Je zrejmé, že Stuartova kavaléria mohla priniesť prinajmenšom značný odklon, ktorý by mohol zmiasť veliteľov Únie. Jedna teória bitky tvrdí, že Stuart mohol odhaliť veľký prekvapivý útok uprostred zadnej časti línie Únie.
Cestná sieť v bezprostrednom okolí mohla takýto útok umožniť. A Stuartovi a jeho mužom sa podarilo vyraziť hore po týchto cestách a stretnúť sa s pechotou Konfederácie brigády pochodujúce vpred v Pickettovom poplatku, mohla byť armáda Únie rozdelená na dve a možno aj porazený.
Robert E. Lee toho dňa nikdy nevysvetlil Stuartove akcie. A Stuart, ktorý bol zabitý neskôr vo vojne, nikdy nenapísal žiadne vysvetlenie toho, čo v ten deň robil tri míle od Gettysburgu.